Kiev, Oekraïne – Stel je voor dat je huis wordt verwoest en dat er vreemden komen om je te helpen met de wederopbouw. Dit gebeurt in heel Oekraïne, terwijl Russische aanvallen hele wijken vernietigen.
Op 24 mei even na drie uur in de ochtend deed een grote explosie de gemeenschap van Markhalivka, ten zuidoosten van Kiev, opschudden.
“We werden aangevallen door twee Iraanse Shahed-drones en twee Russische ballistische raketten”, vertelde inwoner Victor Vlasenko aan CBN News.
Vlasenko deelde een homevideo met ons die hij enkele minuten na de aanval maakte.
“Mijn vrouw en ik waren die nacht in het huis aan het slapen. We hadden het geluk dat we nog leefden omdat ze zo dichtbij aanvielen, maar gelukkig raakten geen granaatscherven of glas ons. We hadden geluk”, zei Vlasenko.
Bij het aanbreken van de dag werd de omvang van de schade pijnlijk duidelijk.
“Er lag overal puin. Mensen waren volledig geschokt en geschokt”, zei Vlasenko.
Vandaag gebeurde er echter iets heel anders.
Hamers zwaaien, daken gaan omhoog en er begint hoop te ontstaan.
Dit zijn Dobrobat-vrijwilligers, een van de grootste vrijwillige wederopbouwbataljons in Oekraïne.
“Hier raakte een van de Russische ballistische raketten, en vlak daarnaast raakte een Shahed-drone dit huis. Een andere drone raakte achter dit gebouw en een andere raket raakte precies hier”, zei Mykhailo Bryzhko.
Dobrobat, hoofd regionale ontwikkeling, leidt ons door het verwoeste milieu.
“Dit is civiele infrastructuur; hier wonen gewone mensen. Helaas stierf een man in dit gebouw en raakten velen gewond”, vertelde Bryzhko aan CBN News.
Bij Victor’s huis is een team vrijwilligers net begonnen aan het lange wederopbouwproces.
“Zoals je kunt zien, werd het huis verwoest en onze eerste stap was het herbouwen van het dak, zodat het niet zou gaan lekken of het hele huis onder water zou zetten,” zei Bryzhko.
Dobrobat werkt nu in veertien regio’s van Oekraïne.
En voor gezinnen als de Vlasenkos is deze hulp levensveranderend.
“Ik wil de vrijwilligers enorm bedanken die hebben geholpen bij de wederopbouw van mijn huis”, vertelde Vlasenko aan CBN News. “Zonder hen zou het heel moeilijk zijn om de financiële kosten van het repareren van onze plaatsen op te schalen.”
Dobrobats missie om te herbouwen
Dobrobat begon kort na de massale Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Sindsdien hebben ongeveer 52.000 vrijwilligers uit achtentwintig landen zich bij de organisatie aangesloten met één doel: een begin maken met de wederopbouw van het land.
Onder degenen die met hamers zwaaiden en het puin opruimden, bevonden zich Oekraïners uit het hele land, elk gedreven door hun eigen doelen.
“Ik doe al twintig jaar bouwwerkzaamheden; dit zijn moeilijke tijden”, zegt Olexandr Mezin, een vrijwilliger bij Dobrobat. “Oorlog is eng en moeilijk, en daarom is wat we doen zo belangrijk.”
Deze bemanningen worden na elke raket- of drone-aanval ingezet, soms binnen enkele uren.
“Tot nu toe hebben we in het hele land meer dan 10.000 huizen, duizenden appartementen en meer dan 120 gemeenschapscentra, ziekenhuizen, scholen en kleuterscholen herbouwd”, zei Bryzhko.
Het woord Dobrobat betekent in het Oekraïens “bataljon vrijwilligers” of eenvoudigweg “bataljon van vriendelijkheid”.
Tegenwoordig leidt die vriendelijkheid Victor en zijn vrouw door momenten waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die ooit zouden meemaken.
“Ik had medelijden met ze, ik sympathiseerde met hun situatie, dus ik moest tussenbeide komen en helpen”, zegt Igor Lafinchuk, een Dobrobat-vrijwilliger die bij Victor thuis werkt. “Dit is mijn roeping, ik voel de behoefte om anderen te helpen in deze tijd voor dit land, en ik denk dat we elkaar allemaal moeten helpen en ons moeten verenigen.”
Onder de nieuwste vrijwilligers bevindt zich de 22-jarige Michael, een Amerikaan uit New Mexico.
Haar relaties zijn heel persoonlijk: haar vader is Russisch, haar moeder is Amerikaans en ze heeft Oekraïense familieleden. Zijn familie steunt zijn beslissing om hier te dienen.
“Ze steunen Oekraïne, omdat ze een Russische achtergrond hebben. Mijn familie schaamt zich erg voor wat ons land Oekraïne aandoet, dus ik denk dat het belangrijk is om te helpen waar mogelijk”, vertelde Michael ons.
We ontmoetten Michael en de Dobrobat-vrijwilligers die een onlangs beschadigd appartementencomplex in de omgeving van Kiev aan het repareren waren.
“Eerlijk gezegd vind ik het hier geweldig”, zei Michael. “Dit is een van mijn favoriete steden die ik ooit heb bezocht. Ik reis veel; ik heb de afgelopen vier jaar zonder rugzak geleefd en Oekraïne is veruit mijn favoriete land.”
Dit was Michaels eerste keer in Oekraïne, en ondanks de aanhoudende Russische aanvallen liet hij zich niet ontmoedigen.
“Er zijn overal in het leven gevaren, en natuurlijk zijn er ook hier gevaren”, zei Michael. “Dit is een stad die zich in een actief oorlogsgebied bevindt. We worden veel gebombardeerd, maar zoals je hier kunt zien, is iedereen samen, de gemeenschap is hecht, dus het voelt niet gevaarlijk.”
Terug in Markhalivka, waar puin bouwmateriaal wordt en trauma langzaam plaats maakt voor hoop, weten families als die van Victor dat ze niet alleen zijn.
In heel Oekraïne bewijzen Dobrobat-vrijwilligers dat compassie zelfs te midden van meedogenloze aanvallen kan herbouwen wat raketten vernietigen.
