Jarenlang had Brittany Nemandoust moeite om haar kleine onderneming overeind te houden.
bruine dooshaar doe-het-zelfbedrijf voor het maken van chocolade, begon als een pandemieproject nadat ze door de sluiting tijdelijk haar baan als mondhygiëniste was kwijtgeraakt. Toen hij terugkeerde naar de tandheelkundige kliniek, was zijn bedrijf nog steeds een bijbaan.
De verkoop fluctueert, piekt tijdens de feestdagen en vertraagt tijdens de lente en de zomer.
Rond april 2024 gingen zij en haar man, Kevin, om de tafel zitten om te bespreken of het tijd was om te sluiten. De omzet was niet genoeg om de kosten te dekken, waaronder de huur van een klein kantoor in Los Angeles en de salarissen van parttime werknemers, en Nemandoust moest creditcardschulden aangaan om het bedrijf overeind te houden.
Op papier is deze sluiting logisch. Maar hij was nog niet klaar om op te geven.
“Ik was erg optimistisch. Ik dacht: ‘Ik wist dat dit ooit zou gebeuren. Dit gaat ontploffen'”, vertelde hij aan Business Insider. “Ik heb gewoon een gevoel.”
Elke Chocbox-kit bevat een chocoladevorm, vooraf afgemeten ingrediënten en stapsgewijze instructies. Ethan Noah Roy voor BI
Een paar weken later deed zich een kans voor. Nemandoust heeft video’s opgemerkt van “Dubai-chocoladerepen” gevuld met romige pistachenoten die TikTok overspoelen. Influencers proberen het thuis opnieuw te creëren, en het commentaargedeelte staat vol met dezelfde vragen: Waar haal je deze ingrediënten? Hoe maak je dit?
In tegenstelling tot de meeste kijkers runt hij al een chocoladeleveringsbedrijf. Bovendien had hij enkele jaren eerder chocoladevormen ontworpen die 20-30% dikker waren dan standaardvormen – aanvankelijk, zei hij, omdat hij vond dat klanten grotere repen verdienden. Deze dikte blijkt precies te zijn wat de virale Dubai-reep nodig heeft.
Het echtpaar ging naar de Midden-Oosterse supermarkt in de buurt, kocht pistachecrème en kataifi-koekjes en testte hun eigen versies. Vervolgens namen ze een video op waarin ze samen de reep doormidden braken en ervan proefden.
“Het was geen goede video. Het was erg rauw”, zei hij, maar de reactie was onmiddellijk.
Binnen 20 minuten was de video 500 keer bekeken, meer dan zijn video’s gewoonlijk ontvangen. Een paar minuten later was de telling verdubbeld. Tegen het einde van de dag hadden meer dan 100.000 mensen de video bekeken en stroomden de bestellingen binnen. Hij bereikte de dagelijkse limiet van TikTok voor nieuwe verkopers, 100 bestellingen, die dag en de volgende dag opnieuw.
Er was alleen één probleem: hij had geen honderden kits gereed voor verzending.
Snelle groei beheren na een viraal moment
Viraal gaan is opwindend, maar ook chaotisch.
Met name twee ingrediënten – kataifi en pistachecrème – zijn moeilijk te verkrijgen. De online leverancier was uitverkocht, dus gingen hij en Kevin Turkse markten in heel Los Angeles bezoeken. Ze belden zelfs de ijswinkel omdat ze wisten dat pistacheroom vaak werd gebruikt in pistache-ijs.
Ze hebben ook extra handen nodig om bestellingen in te pakken, dus bellen ze vrienden, familie en iedereen die op bepaalde uren dozen wil inpakken.
“Als je viraal gaat, heb je het nu nodig”, zei Nemandoust. “Je hebt geen tijd om het aanwervingsproces te doorlopen of een week te wachten om een grote hoeveelheid te bestellen. Je hebt het zo snel mogelijk nodig.”
Nemandoust lanceerde Chocbox tijdens de pandemie vanuit het huis van zijn ouders. Momenteel runt hij zijn bedrijf vanuit een magazijn van 600 vierkante meter in Los Angeles. Ethan Noah Roy voor BI
Naast het benutten van alle middelen die ze tot hun beschikking hebben, werken ze 15 uur per dag, staan ze rond 6 uur ’s ochtends op en voltooien ze het werk tot laat in de nacht. Ze livestreamen vaak hun lange dagen, wat helpt bij het opbouwen van een gemeenschap die een integraal onderdeel is van hun voortdurende succes.
“We stonden op en gingen rond elf uur ’s avonds live, terwijl we muziek speelden, en eerlijk gezegd denk ik dat we zo zijn begonnen met het opbouwen van onze community – mensen laten zien hoe belangrijk het is om viraal te gaan”, zei hij.
Ondanks de chaos destijds concentreerde het tweetal zich nog steeds op het bouwen van een systeem om aan de vraag te voldoen. Ze maken instructies voor het samenstellen van een bouwpakket, hoe het eruit zal zien als het klaar is, en voor het op de juiste manier verpakken en labelen ervan. Ze printen foto’s van de voltooide apparatuur en plakken deze aan de muur, en nemen korte video’s op waarin het verpakkingsproces wordt getoond, zodat werknemers en nieuwe medewerkers fouten kunnen voorkomen.
“Het ergste wat je kunt doen als je viraal gaat, is het niet uitvoeren van bestellingen”, zegt Kevin, die in 2025 zijn baan bij het bedrijf opzegde om Chocbox te helpen ontwikkelen. “Mensen willen je product echt, en als je het niet levert, kan het je momentum onmiddellijk vernietigen.”
Ze weerstonden ook de verleiding om aan te nemen dat de virusgolf eeuwig zou duren. In plaats daarvan concentreerden ze zich op het omzetten van momenten in infrastructuur: het vergroten van de middelen, het aanscherpen van de activiteiten en het geleidelijk vergroten van de capaciteit. Ze verhuisden van een cel van 1,5 bij 1,8 meter naar een grotere kantoorruimte in hetzelfde gebouw en werden uiteindelijk geüpgraded naar een magazijn van 600 vierkante meter. Momenteel hebben ze acht mensen in dienst.
Strategieën voor het opbouwen van een duurzaam bedrijf
Viraal gaan levert nieuwe klanten op, maar garandeert geen klantenbehoud. Om een duurzaam bedrijf te creëren, concentreerden ze zich op het opbouwen van een gemeenschap en het creëren van de beste producten.
Nemandoust organiseert regelmatig livestreams op TikTok om producten te presenteren en in contact te komen met klanten. Ethan Noah Roy voor BI
Vanaf het begin neigde Nemandoust naar gemeenschapsopbouw. Hij streamt live op TikTok, assembleert apparatuur in realtime, beantwoordt vragen en communiceert rechtstreeks met kijkers.
“Ik wil dat mensen aan mij denken als ze aan Chocbox denken”, zei hij. “Ik wilde deel uitmaken van dat merk.”
Livestreaming is niet alleen een verkoopkanaal. Ze worden een middel om vertrouwen op te bouwen. Klanten zien hoe bestellingen worden verpakt, zien de chaos achter de schermen en voelen zich betrokken bij de groei.
Affiliates zijn een andere belangrijke pijler. Met het eigen aangesloten systeem van TikTok kunnen makers Chocbox-producten in hun video’s taggen en commissies verdienen. In het begin kochten influencers de apparaten eenvoudigweg zelf en plaatsten er berichten over. In de loop van de tijd bouwde het paar een meer opzettelijk netwerk op van ongeveer 30 zeer betrokken partners, die ze ‘Chocboxers’ noemden.
“Wij investeren in hen, en zij investeren in ons”, zegt Kevin, waarbij hij opmerkt dat sommige van hun aangesloten bedrijven duizenden dollars per maand aan commissies verdienen. “Ze zijn een verlengstuk van ons merk.”
Naast de gemeenschap handhaven ze ook de discipline in hun productstrategie en blijven ze gefocust op hun vlaggenschipproduct: apparatuur voor het maken van chocolade. Ze voegden later navulsets en een gesmolten versie van hun pistachevulling toe, met de merknaam “Dubai Dip”, maar weigerden hun website te overspoelen met tientallen smaken.
De familie Nemandoust in hun pakhuis in Los Angeles. Ethan Noah Roy voor BI
“Als we een product uitbrengen, moet het echt goed zijn”, zegt Nemandoust. “Het zal nooit gewoon zijn.”
Ze communiceren voortdurend met klanten, vragen hen wat ze willen en gebruiken die feedback om producten te maken die hun gemeenschap enthousiast maken.
Momenteel werken Brittany en Kevin fulltime bij Chocbox. De omzet fluctueert nog steeds per seizoen – met een piek tijdens de feestdagen en rond Valentijnsdag, vertragend in de zomer – en de groei gaat nog steeds gepaard met druk, maar de gesprekken die ze in april 2024 voerden, voelen nu ver weg.
Ze zeiden dat het bedrijf onlangs de 300.000 verkochte eenheden in de TikTok Shop heeft overschreden. Een paar jaar geleden waren ze bezig met de voorbereidingen om Chocbox te sluiten. Van buitenaf leek deze prestatie een succes van de ene op de andere dag. Het stelt niets voor, zegt Kevin: “Als mensen echt wisten hoe moeilijk het achter de schermen was, is de hoeveelheid turbulentie die nodig was om hier te komen gewoon waanzinnig.”
Die turbulentie, aldus het paar, is het deel dat de meeste aspirant-oprichters niet zien. Uiteindelijk is het starten en onderhouden van een klein bedrijf ‘erg moeilijk’, zei hij. Maar als je het wilt doen, “ben je het enige dat het starten van een bedrijf in de weg staat. Begin gewoon.”
