Een drankje na het werk is een geweldige manier om een band op te bouwen met collega’s van in de twintig en dertig. Naarmate we ouder worden, vereisen verschillende omstandigheden echter meer planning en nieuwe manieren om vrienden te maken op het werk. Neem Olga Valadon, 54, wiens laatste bedrijfsfunctie stafchef bij Deloitte was.
“Zowel mijn vrienden als ik worden geconfronteerd met verschillende druk, of het nu gaat om werk of gezinsverplichtingen,” zei Valadon. “We rennen de hele dag achter onze staart aan om aan deze behoeften te voldoen, en laten vaak te weinig tijd of energie over voor iets dat alleen voor ons is.”
Het is niet verrassend dat, naarmate we ouder worden, gezinsverplichtingen een groot obstakel worden bij het maken van vrienden. Bill, die een pseudoniem gebruikt om vrijuit over zijn ervaringen te spreken, en ook 54 jaar oud is, ontdekt dat de meeste mensen voor hun kinderen, bejaarde ouders – of allebei – zorgen.
“Het is moeilijk om tijd te vinden om rond te hangen” met vrienden of collega’s, zei hij.
Natuurlijk kunnen oudere werknemers ook buiten het werk rondhangen, maar soms voelen ze zich genoodzaakt hun partners uit te nodigen en hen te betrekken bij bijeenkomsten met collega’s – maar dit kan in werkelijkheid voor meer spanning zorgen.
“Het is onvermijdelijk dat mijn collega’s en ik uiteindelijk over werk zullen praten, want dat is wat we gemeen hebben,” vervolgde Bill. “Dit haalt onze partner uit het gesprek. En het stel heeft niets met elkaar gemeen.”
Een ander praktisch aspect dat activiteiten zoals drinken na het werk in de weg staat naarmate we ouder worden: het drinken zelf, zegt Margaret Sigel, een gediplomeerde huwelijks- en gezinstherapeut, die voornamelijk werkt met volwassenen van 30 tot 60 jaar en gespecialiseerd is in somatisch werk.
“Veel veertigers – inclusief mijzelf – voelen zich onwel na het drinken van een glas wijn”, zegt Sigel, eraan toevoegend dat sommige mensen ook nuchter kunnen zijn. “Wat ooit een eenvoudig, goedkoop sociaal ritueel was, moet nu fysiek, emotioneel of relationeel belast worden, waardoor het een slechte ruil wordt voor iemand die al uitgeput is.”
Bovendien is er de extra component dat zoveel mensen nu op afstand werken, wat het nog moeilijker maakt om op organische wijze verbindingen met collega’s op te bouwen. Carol, die 45 is en ook een pseudoniem gebruikt om openlijk over haar ervaringen te praten, werkt al meer dan tien jaar op afstand – iets wat volgens haar ‘veel van de natuurlijke, face-to-face interacties heeft geëlimineerd die de neiging hebben om vriendschappen te ontwikkelen.’
Deze factoren kunnen eenzaamheid en isolatie vergroten. Maar verbindingen en goede relaties kunnen op elk moment een groot verschil maken in ons leven, vooral als we ouder worden.
Je hersenen kunnen anders reageren op nieuwe vriendschappen naarmate je ouder wordt
Denk aan een ontspannend drankje na het werk: de tijd kent geen structuur en de weerstand van mensen is meestal zwak. Het is voor jongeren in deze buurten gemakkelijk om elkaar snel te vertrouwen, wat een teken is dat er vriendschappen ontstaan, legt Sigel uit. Maar na verloop van tijd kunnen de hersenen van een persoon “veel geavanceerdere filterprocessen” ontwikkelen bij het beslissen of ze een band willen opbouwen of vertrouwen willen opbouwen, voegde Sigel eraan toe.
“Je beoordeelt het risico in realtime: heeft deze persoon meer nodig dan ik kan geven, en heb ik een kans om daar te zijn als dit een echte vriendschap wordt? Dat is een zenuwstelsel dat berekent op basis van tientallen jaren relationele ervaring.”
Ashwini Nadkarni, assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, legt het proces verder uit: ‘Naarmate we ouder worden, ondergaan onze hersenen een verandering die synaptisch snoeien wordt genoemd. Dit betekent dat neurale verbindingen worden gesnoeid om efficiënt denken te verbeteren. Als gevolg daarvan worden onze hersenen minder plastisch of flexibel dan toen we nog kinderen waren. Dus iets anders doen, zoals het vormen van nieuwe sociale banden, is eigenlijk moeilijker omdat het buiten onze routine ligt.’
Volgens dr. Nadkarni wordt deze beperking nog verergerd door het feit dat het limbisch systeem – dat bedoeld is om bedreigingen te detecteren – vaak gevoeliger wordt voor elke vorm van afwijzing. Of je het nu beseft of niet, deze verandering kan ervoor zorgen dat iemand minder moeite zal doen om vrienden te maken, uit angst voor afwijzing.
Maar de angst voor afwijzing is niet genoeg reden om vriendschappen op de werkvloer op te geven naarmate je ouder wordt. Deze relatie kan u ondersteuning bieden, helpt vermoeidheid te verminderenEn uw werk leuker makenom maar een paar voordelen te noemen.
Hoe je vriendschappen op de werkplek kunt opbouwen naarmate je ouder wordt
Natuurlijk kost het meer moeite om vrienden te maken op het werk, terwijl je gezinsverantwoordelijkheden, hobby’s en andere dagelijkse verwachtingen in evenwicht houdt. Maar het kan ook heel nuttig zijn.
“Wat ik in mijn werk heb ontdekt, is dat het maken van vrienden op deze leeftijd vaak bewuster, soms wat kwetsbaarder en ook betekenisvoller is”, zegt Lucy Rose, oprichter van The Cost of Loneliness Project, een organisatie die zich richt op het vergroten van het bewustzijn over eenzaamheid en het opbouwen van verbindingen, en een arts die zich richt op de gevolgen voor de volksgezondheid van chronische eenzaamheid. “Mensen in dit stadium hebben de neiging om diepgang, authenticiteit en een gedeeld doel te waarderen boven interacties op oppervlakkig niveau. Deze verschuiving is eigenlijk een kracht.”
Dat is wat er gebeurde in de ervaring van Valadon. Hij vindt het moeilijk om tijden en contactmethoden met collega’s op elkaar af te stemmen. Maar hij besefte dat hij en zijn vrienden door middel van compromissen kansen konden vinden om hun vriendschap te ontwikkelen.
“Als je met iemand overweg kunt, doe je er alles aan om het te laten werken”, zei hij.
Heeft u moeite gehad om vrienden te maken op het werk naarmate u ouder wordt? Hier zijn enkele manieren waarop u kunt proberen die relatie tot stand te brengen.
Bouw goede relaties op
Houd er rekening mee dat u niet meteen beste vrienden wordt met uw collega’s. Zoals bij elke goede vriendschap is het belangrijk om te beginnen met kleine interacties en de situatie te de-escaleren, zegt Ward. Hij stelt voor dat je ‘in de loop van de tijd je best doet om betrokken te raken, en je zult een meer authentieke relatie opbouwen.’
Verbinding starten
Ook hier kan de angst voor afwijzing ontstaan, maar onderdruk deze zoveel mogelijk. Nodig mensen uit voor evenementen (het kan zo simpel zijn als koffie drinken) of creëer mogelijkheden om banden te smeden. Rose raadt bijvoorbeeld aan om veel collega’s uit te nodigen voor de lunch, zelfs als jullie elkaar niet goed kennen.
Op dezelfde manier kunt u de stress verlichten door binnen uw bedrijf een belangengroep op te richten, of het nu een boekenclub, een reisgezelschap of een ruimte is om actuele gebeurtenissen te bespreken. “Het bijeenkomen zelf is een vorm van vriendschap,” zei Rose.
Plan een tijdstip waarop u elkaar tijdens de werkdag kunt ontmoeten
Waar je iemand ook voor uitnodigt, denk goed na over de timing. Houd er rekening mee dat mensen die met gezinsverplichtingen moeten omgaan, zich na het werk misschien naar huis moeten haasten, maar tijdens de lunch of regelmatige koffiepauzes tijd kunnen vinden om een wandeling te maken, zegt Ward.
Regelmatig iets eenvoudigs plannen, zoals thee of lunch, kan een rituele bijeenkomst creëren zonder de extra stress van het steeds opnieuw uitbrengen van nieuwe uitnodigingen. Voor Valadon vertaalt dit zich in een Zoom-call vóór het werk of een kopje koffie om even bij te praten voordat een drukke werkdag begint.
Sta open voor vriendschap
Ga er daarom niet van uit met wie u op kantoor het beste kunt opschieten. “Leun op vriendschappen tussen generaties”, zegt Rose. “Bied begeleiding en sta open om van jongere collega’s te leren. Vraag naar hun interesses, perspectieven en loopbaantrajecten. Deze relaties verbreden je cirkel en brengen vaak energie, nieuwsgierigheid en wederzijds respect in de dynamiek.”
Accepteer dat afwijzing kan gebeuren
Sommige mensen zijn alleen op kantoor om te werken, hebben te veel verplichtingen of zijn gewoon geen goede vrienden, zegt Ward. Doe dingen waar je blij van wordt en nodig mensen uit. “In het begin kan het pijn doen als mensen er niet zijn, maar dat betekent niet dat ze er in de toekomst niet meer zullen zijn,” zei Ward. “Naarmate de tijd verstrijkt, zullen mensen zich bij je aansluiten of niet, maar je zult leuke dingen in je leven hebben waardoor je je goed voelt.”
Rose legt dit uit: “Voor vriendschappen op de werkvloer hoef je niet altijd aan de lat te staan. Voor succesvolle vriendschappen heb je een collega nodig die bereid is even langs te komen als je stil bent. Misschien samen een wandelingetje maken tijdens de lunch. Iemand die zich herinnert wat je vorige week zei en dat opvolgt.”
“Het zijn deze kleine, consistente momenten die een gevoel van verbondenheid creëren.”
