(Noot van de redactie: Transformatie-agent is een onafhankelijke GeekWire-serie en het evenement van 2026, gefinancierd door Accenture, onderzoekt de mensen, bedrijven en ideeën achter de opkomst van AI-agenten.)
Het was “alsof we Porsche in de wereld van Model Ts brachten.”
Dat zegt Microsoft in zijn jaarverslag uit 1990 over de overstap van MS-DOS naar Windows. Maar de grootste doorbraak voor het bedrijf was niet de grafische interface. Het is het vermogen van Windows om als platform te dienen voor applicaties die door anderen zijn gemaakt.
Windows 3.0, dat dat jaar werd uitgebracht, maakte software van derden gemakkelijker te vinden en te lanceren, en bood ontwikkelaars een duidelijk aanbod: bouw het volgens de specificaties van Microsoft, en je software zou een eersteklas burger worden op een computer die aanwezig was “op elk bureau en in elk huis”, zoals de oorspronkelijke missie van het bedrijf het uitdrukte.
Vijfendertig jaar later voelt AI minder als een auto en meer als een raket. Maar Microsoft hoopt dat Windows weer kan functioneren als platform waarop alles soepel verloopt.
Een nieuw raamwerk genaamd Agent Launcher, eerder deze maand geïntroduceerd als preview in de nieuwste versie van Windows Insider, waardoor ontwikkelaars agenten rechtstreeks bij het besturingssysteem kunnen registreren. Ze kunnen de agent beschrijven via een zogenaamd manifest, waardoor de agent vervolgens kan verschijnen in de Windows-taakbalk, binnen Microsoft Copilot en in andere toepassingen.
De langetermijnbelofte voor Windows-gebruikers is een autonome assistent die namens hen opereert, rechtstreeks op hun computer. Naast routinetaken zoals het samenstellen van pdf’s of het ordenen van bestanden, kunnen agenten e-mail en agenda’s monitoren om planningsconflicten op te lossen, of documenten in meerdere apps scannen om samenvattingen van komende vergaderingen samen te stellen.
Om dat niveau van autonomie te bereiken is meer nodig dan alleen een slimme interface. Het vereist een diep, aanhoudend geheugen dat meer op het menselijk brein lijkt.
“We gaan nu een fase in waarin we een rijke basis bouwen die meerdere modellen en agenten orkestreert; rekening houdt met geheugen en rechten; rijk, veilig gebruik van tools mogelijk maakt”, schreef Satya Nadella, CEO van Microsoft. in een blogpost deze week vooruitkijkend naar 2026. “Dit is een technische vooruitgang waarop we moeten blijven voortbouwen om de vruchten van AI in de echte wereld te kunnen plukken.”
Dergelijke elementen zijn elders verschenen.
- Gemini-aanbiedingen van Google en Claude van Anthropic desktopstijlagent via browser en native apps, met verlenging wie pagina’s kan lezen, formulieren kan invullen en beperkte acties kan ondernemen namens de gebruiker.
- Amazon groeit “grensagent” gericht op het automatiseren van bedrijfsprocessen in de cloud.
- Startups zoals die in Seattle Versp bouwt een zelfstandige agenttoepassing die het werk tussen verschillende tools coördineert.
Maar het Microsoft Windows-team gokt erop dat agenten die nauw verbonden zijn met het besturingssysteem het zullen winnen van agenten die er alleen bovenop draaien, net zoals de nieuwe klasse Windows-applicaties die DOS-programma’s verving in de begindagen van grafische besturingssystemen.
Microsoft 365 Copilot maakt gebruik van het Agent Launcher-framework voor first-party agents zoals Analyst, waarmee gebruikers in gegevens kunnen duiken, en Researcher, waarmee gedetailleerde rapporten worden gemaakt. Softwareontwikkelaars kunnen hun eigen agenten registreren wanneer een app wordt geïnstalleerd, of direct op basis van zaken als of een gebruiker is ingelogd of voor een abonnement heeft betaald.
Risico’s van pc-agenten
De parallellen met het verleden gaan maar zo ver. Traditionele pc-applicaties draaien in hun eigen vensters, werken met hun eigen bestanden en hebben grotendeels geen invloed op de rest van het systeem.
“Agenten moeten hun werk kunnen doen”, zei Microsoft CTO Kevin Scott onlangs op de South Park Commons Minus 1-podcastlegt uit dat agenten een geschiedenis van gebruikersinteracties moeten opslaan en de context moeten benutten die nodig is om problemen op te lossen.
Agents zijn bedoeld om deze context gedurende de hele applicatie te behouden, vervolgvragen te stellen en namens de gebruiker actie te ondernemen. Dit vereist een ander niveau van vertrouwen dan Windows ooit heeft gehad, en het heeft lastige vragen voor het bedrijf opgeroepen.
Microsoft erkent dat agenten unieke beveiligingsrisico’s met zich meebrengen. In de een ondersteunend documenthet bedrijf waarschuwde dat kwaadaardige inhoud ingebed in bestanden of interface-elementen de instructies van agenten zou kunnen omzeilen, wat mogelijk zou kunnen leiden tot gegevensdiefstal of de installatie van malware.
Om dit aan te pakken heeft Microsoft naar eigen zeggen een beveiligingsframework gebouwd dat agenten in hun eigen werkruimten laat draaien, met speciale gebruikersaccounts die beperkte toegang hebben tot gebruikersmappen. Het idee is om een grens te creëren tussen de agent en waartoe de rest van het systeem toegang heeft.
De agentfunctie is standaard uitgeschakeld en Microsoft adviseert gebruikers om “de beveiligingsimplicaties te begrijpen van het inschakelen van de agent op uw computer” voordat u deze inschakelt.
Een ander concurrentielandschap
Ook al heeft Microsoft het perfect uitgevoerd, de zaken zijn nu anders. Begin jaren negentig werd Windows dominant toen ontwikkelaars massaal naar het platform stroomden, wat meer gebruikers aantrok, wat meer ontwikkelaars aantrok. Het is een positieve spiraal, en Microsoft vormt de kern ervan.
Maar ramen is niet langer het centrum van de computerwereld. Smartphones, browsers en cloudplatforms hebben het landschap op ongekende manieren gefragmenteerd. Microsoft heeft het mobiele tijdperk bijna volledig gemist, en de pc is nu één van de vele schermen.
In de onderneming heeft Microsoft een betere positie. Azure, Microsoft 365 Copilot en een groeiend ecosysteem van bedrijfsgerichte agenten geven het bedrijf een sterke positie en concurreren met Google, Amazon, OpenAI en anderen om cloudgebaseerde AI-agenten en -diensten.
Agent Launcher is een andere optie: een poging om van Windows een thuis te maken voor agenten die individuele gebruikers op hun eigen machines bedienen. Deze verkoop zal moeilijker te realiseren zijn wanneer pc’s om de aandacht van mensen concurreren met telefoons, browsers en cloud-apps. Microsoft kan het platform bouwen, maar kan niet garanderen dat ontwikkelaars zullen presteren zoals ze 35 jaar geleden deden.
En anders dan in de jaren negentig kan Microsoft er niet op vertrouwen dat gebruikers accepteren wat het bouwt. Er is een groeiend gevoel dat deze AI-mogelijkheden in Windows worden ingebouwd, niet omdat gebruikers ze willen, maar omdat Microsoft zijn grote AI-investering moet rechtvaardigen.
In oktober maakte Microsoft dit bijvoorbeeld bekend nieuwe functies inclusief “Hey Copilot” stemactivering, een opnieuw ontworpen taakbalk met ingebouwde Copilot en de uitbreiding van “Copilot Actions” agentmogelijkheden buiten de browser naar de pc zelf.
“Ze denken eerst aan de omzet”, zegt technologiejournalist en Microsoft-waarnemer Ed Bott op de GeekWire Podcast destijds. Hoe meer gebruikers vertrouwen op deze AI-functies, zo legde hij uit, hoe gemakkelijker het voor bedrijven zal zijn om deze premiumdiensten te verkopen.
Er zijn zakelijke realiteiten die dit allemaal aandrijven. In het meest recente fiscale jaar van Microsoft genereerden Windows en Devices 17,3 miljard dollar aan inkomsten – vrijwel hetzelfde over de afgelopen drie jaar.
Dat is minder dan de inkomsten uit Gaming ($23,5 miljard) en LinkedIn ($17,8 miljard), en slechts een fractie van de $98 miljard aan inkomsten uit Azure- en clouddiensten of de bijna $88 miljard uit de commerciële Microsoft 365.
Ter vergelijking: in het boekjaar 1995, vijf jaar na de lancering van Windows 3.0, vertegenwoordigde de platformgroep van Microsoft (inclusief MS-DOS en Windows) ongeveer 40% van de totale omzet van $ 5,9 miljard. Windows is een groeimotor voor bedrijven.
Windows zal waarschijnlijk niet zo’n grote rol meer spelen. Maar AI-integratie is de beste manier voor het bedrijf om het besturingssysteem weer te laten groeien. Of het er uiteindelijk uitziet als een gerestaureerde Porsche of als een raket op een lanceerplatform, doet er waarschijnlijk niet veel toe, behalve dat het uit het autokerkhof moet worden gehouden.
