Sarah Trone Garriott, een gewijde lutherse predikant sinds 2008, werd destijds door haar senator uitgenodigd om gebeden te leiden in het Iowa State Capitol. Ze begon naar het staatsgebouw te komen, dat slechts 16 kilometer van haar huis verwijderd was, om te pleiten voor kwesties die haar interesseerden, waaronder de financiering van openbare scholen, preventie van wapengeweld en reproductieve rechten.
“Ik begon aandacht te schenken aan wat er in dat gebouw gebeurde, en wat ik zag beviel me niet”, zei Trone Garriott. “Dus uiteindelijk heb ik een paar jaar later tegen hem gevochten.”
Hij stelde zich kandidaat als Democraat en won die verkiezingen in 2020, waarna hij twee jaar later een ander district blauw maakte. In 2024 werd Garriott herkozen voor een termijn van vier jaar, waarbij hij zijn Republikeinse uitdager met slechts 29 stemmen versloeg.
Ondanks zijn overwinning verloren verschillende mede-democraten hun zetels. Trone Garriott maakt zich zorgen over de toekomst voor zijn staat en land.
“Ik zoek naar een weg vooruit. Hoe kan ik nu hoop hebben? Wat kan ik nu doen? Want elke keer als ik een probleem zie, is mijn antwoord: hoe kan ik de zaken verbeteren?” zei Trone Garriott.
Voor hem is de oplossing zich kandidaat te stellen voor het Congres en te proberen de zaken in het Huis van Afgevaardigden te veranderen. Hij daagt de Republikeinse vertegenwoordiger Zach Nunn uit in het 3e Congresdistrict van Iowa, dat president Donald Trump in 2024 met ongeveer vier punten won.
Hoewel leden van zwarte geestelijken lid zijn geweest van de Democratische Partij – is senator Raphael Warnock uit Georgië en vertegenwoordiger Emanuel Cleaver uit Missouri predikant – een zeldzaamheid onder blanke democraten, en nog zeldzamer onder vrouwen. Trone Garriott is een van de drie leden van de Democratische geestelijkheid die zich dit jaar kandidaat stellen voor het Congres om meer ruimte te maken voor religie in hun partij, nu de Republikeinen christelijk-nationalistische gespreksonderwerpen en beleid hebben omarmd.
Trump plaatste zondagavond een afbeelding, waarschijnlijk gemaakt met kunstmatige intelligentie, waarop de president te zien was als een Jezus-achtige figuur, gekleed in een wit en rood gewaad met gouden licht dat uit zijn handen straalde terwijl hij het voorhoofd van een zieke man aanraakte. Er kwam onmiddellijk verzet, ook van prominente conservatieve figuren die het godslastering noemden. Op een zeldzame manier verwijderde Trump de post maandagochtend – hoewel hij zich niet verontschuldigde en volhield dat hij werd afgeschilderd als een arts, en niet als Jezus Christus.
In zijn tweede termijn heeft Trump geprobeerd zichzelf op te werpen als een aanhanger van het christendom en de Democratische Partij als zijn vijand af te schilderen. In zijn eerste weken in het Oval Office ondertekende hij een uitvoerend bevel tot oprichting van een taskforce om de ‘antichristelijke vooroordelen’ in de federale regering uit te roeien. En eerder dit jaar beweerde de president tijdens een Nationaal Gebedsontbijt dat de Democraten ‘gekant’ waren tegen religie en zei: ‘Ik weet niet hoe iemand met een geloof op een Democraat kan stemmen.’
De ‘God Gap’ – een politieke kloof, aangezien de Republikeinen vooral putten uit religieuze kiezers en de Democraten meer vertrouwen op degenen die religieus niet aangesloten zijn – blijft een kenmerk van de Amerikaanse politiek. Dit jaar probeert een grote toestroom van leden van de Democratische Partij met een religieuze achtergrond echter gematigden aan te trekken en het aantal kiezers met hun eigen religieuze achtergrond te mobiliseren.
Ten minste negen huidige en voormalige christelijke religieuze leiders, waaronder staatsvertegenwoordiger James Talarico in Texasis kandidaat voor het Congres als Democraat, volgens Vote Common Good, een progressieve non-profitorganisatie die religieuze kiezers wil betrekken en religieuze kandidaten wil opsporen.
Doug Pagitt, uitvoerend directeur en oprichter van de organisatie, zei dat dit het hoogste aantal is dat de groep ooit heeft geregistreerd. Pagitt zei dat het heel gebruikelijk is dat religieuze leiders zich kandidaat stellen als Republikeinen en nog gebruikelijker dat zwarte predikanten zich kandidaat stellen als Democraten – maar dit jaar zien we een “zeer ongekend” aantal blanke Democratische religieuze leiders als kandidaten.
Lindsay James, een andere inwoner van Iowa, wil een wijk omdraaien. James is een presbyteriaanse minister die zich kandidaat stelt voor het open 2e Congresdistrict, dat Trump in 2024 met ongeveer 10 punten verschil won. In Tennessee deed Anna Golladay, een voormalige methodistische minister, een lange poging om het felrode 3e Congresdistrict, dat Trump in 2024 met meer dan 35 punten verschil won, om te draaien.
(Met dank aan Anna Golladay)
Pagitt zei dat deze Democratische religieuze leiders gemotiveerd waren door aanmoediging van de regering-Trump Christelijk nationalisme en de toenemende acceptatie onder democratische kiezers van kandidaten met een religieuze achtergrond – een verandering waar Vote Common Good volgens Pagitt sinds 2018 voor pleit.
“Deze kandidaten zijn er getuige van hoe de regering-Trump religie bewapent en hoe zij het christelijk nationalisme bevordert”, zei Pagitt. “Ze deden mee aan de verkiezingen alsof ze zeiden: ‘Christelijke nationalisten zullen niet alle christenen vertegenwoordigen.’”
Trone Garriott zei dat zijn district op Trump stemde, maar ook op hem. Hij zei dat het belangrijk is om open te zijn over het geloof, zelfs als lid van de Democratische Partij.
“Ik denk dat mensen zich realiseren dat er een vacuüm is gecreëerd door mensen die goede bedoelingen hebben en niet praten over hoe religie en politiek elkaar kruisen, en dat vacuüm wordt opgevuld door religieuze rechtse groeperingen,” zei Trone Garriott.
Trone Garriott, die de gemeente niet langer dient, maar in het weekend in verschillende kerken blijft preken, zei dat hij veel overeenkomsten ziet tussen zijn rol als predikant en politicus. Beide gaan over aanwezig zijn, luisteren, proberen te helpen, iemand zijn waar anderen naar op kunnen kijken, voegde hij eraan toe.
“Geloof is belangrijk voor de samenleving en laat zien hoe we als gemeenschap samenleven, en dat is wat de politiek ook doet”, zei Trone Garriott.
In 2018 won James – een gewijde presbyteriaanse predikant die als kapelaan heeft gediend op verschillende universiteitscampussen in het hele land – een zetel in het Huis van Afgevaardigden van Iowa.
Hij werd twee jaar eerder geïnspireerd om zich kandidaat te stellen nadat hij met zijn toen zesjarige dochter had gesproken over de nieuw gekozen president en de uitdagingen waarmee zijn land wordt geconfronteerd.
“Het werd mij op dat moment heel duidelijk, toen ik in de ogen van mijn dochter keek, wat er op het spel stond,” zei James. “En ik voelde een diepe roeping: iedereen die meer kon doen, zou ook meer moeten doen.”
In 2025 besloot James zich kandidaat te stellen voor een federaal ambt toen het Congres het goedkeurde Trumps ‘ene, grote, mooie wetsvoorstel’. – een groot belastingverlagingspakket waarvan James zei dat 27.000 Iowans in zijn district het risico lopen hun gezondheidszorg te verliezen.
“Het was een van die momenten waarop ik wist dat ik dieper moest graven en meer moest doen”, zei James. “Door alle ervaringen die ik heb gehad en het horen van deze verhalen werd het mij heel duidelijk hoeveel schade het beleid in DC heeft aangericht”
(Met dank aan Lindsay James)
De afgelopen acht jaar als staatswetgever zei James dat hij verhaal na verhaal hoorde over de moeilijke financiële beslissingen die Iowans nemen: een moeder moest kiezen tussen het betalen van de elektriciteitsrekening of het kopen van een winterjas voor haar kind; een man zei dat hij moest beslissen of hij zijn stacaravan wilde behouden of moest betalen voor insulinemedicatie om hem op de been te houden.
‘Dit is de onmogelijke keuze waar mijn buren in Iowa voor staan, en het gebeurt in een van de rijkste landen ter wereld,’ zei James. “Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat dit niet waar is.”
James zegt dat zijn leiderschapsstijl zich laat leiden door de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan – een Bijbels verhaal over een Samaritaanse man die langs de kant van de weg stopte om een Joodse man te helpen die werd geslagen door overvallers, ook al waren de twee groepen vijanden.
“Veel van waar ik als gelovig persoon in het openbare leven mee worstel, draait om het feit dat ik niet alleen de verantwoordelijkheid heb om de mensen te helpen die voor mij worstelen, maar ook om de systemische problemen op te lossen die deze problemen veroorzaken”, zei James. ‘En die gelijkenis vertelt echt hoe ik over elk beleidsprobleem denk.’
Anna Golladay, een voormalige methodistische predikant in Tennessee, maakte melding van het overlijden Renée Nicole Goed En Mooi Alex in Minneapolis, te midden van een federaal immigratiebeleid dat hem ertoe aanzette zich kandidaat te stellen voor het Congres.
“Ik heb veel vrienden die religieuze leiders zijn in Minneapolis, en ik volg hun vooruitgang en het werk dat ze op straat doen”, zei Golladay. ‘En ik bleef maar eindeloos zeuren dat ik iets moest doen. En de dingen veranderden snel voor mij nadat Pretti werd vermoord.’
Hij wil in het Congres aanwezig zijn om een stemming over de financiering van immigratieoperaties te beïnvloeden. Hij wil zich kandidaat stellen voor Rep. Chuck Fleischmann, haar Republikeinse tegenstander die sinds 2011 in functie is, heeft geen tegenstand.
Golladay zei dat hij zijn religieuze achtergrond als een voordeel ziet in het 3e district van Tennessee, dat hij omschreef als de ‘gesp van de Bible Belt’. Jarenlang was Chattanooga een van de steden met de hoogste dichtheid aan kerken per hoofd van de bevolking.
‘Waar ik woon, wordt verwacht dat je vaak beter geïnformeerd bent over het geloof dan niet, ongeacht je houding tegenover het geloof,’ zei Golladay.
In feite is zijn politieke identiteit een groter struikelblok voor de kiezers dan zijn religieuze identiteit. Golladay zei dat hij eerder Republikeinen had bezocht, maar kreeg te horen dat ze niet op Democraten konden stemmen omdat ze christen waren.
“Ik lach vaak in mezelf als ik dat hoor”, zei Golladay. “Voor mij opende het de deur. Het was een heel gemakkelijke gespreksstarter.”
Toen Golladay op het seminarie zat, las hij de Evangeliën en zei dat de leringen van Jezus duidelijk waren: kleed de naakten, voed de hongerigen, onderdak aan de daklozen en zorg voor de armen.
“Ik denk dat we hebben toegestaan dat veel van de werken en verhalen van Jezus werden gecoöpteerd door christelijke nationalisten – een soort religie waarvan ik denk dat hij het punt dat Hij echt probeerde te maken niet begrijpt. Ik ben diep beïnvloed door de verhalen over zorgzaamheid en empathie in de Bijbel, en ik denk dat we die oproep grotendeels zijn vergeten.”
