Toen Gabriela Flax haar baan bij het bedrijf verliet en leiding gaf aan veertig mensen om alleen aan haar loopbaancoachingsbedrijf te werken en van Londen naar Sydney verhuisde, was het eerste wat haar opviel de stilte. Zonder de constante beweging, het geroezemoes van het kantoor, de telefoontjes en het geluid van de lift, zei hij, kon hij eindelijk genieten van de rust waar hij altijd naar had verlangd.
Hij besefte echter al snel: “Oh, wauw, er is niemand om mij heen.”
Rami, een loopbaancoach en oprichter van de nieuwsbrief Asschoolzei: “Oorspronkelijk noemde ik mijn Substack Er was niemand in de keuken. Ik nam werkbezoeken erg enthousiast aan (omdat ik dat was) om nieuwe klanten te contracteren. . . ging naar mijn keuken om koffie te zetten, en er was niemand. . . alleen mijn hond kijkt naar mij.”
In je eentje een bedrijf runnen kan een bevrijdend gevoel geven, maar het kan ook gevolgen hebben: unieke soort alleen onderzoek suggesties komen voort uit acute onzekerheid, beperkte middelen, verantwoordelijkheden en tijdsdruk. Online, subredditgroepen voor het maken van inhoud, en Geschil een groep vol solo-oprichters die precies dat willen doen omgaan met eenzaamheid.
“Eenzaamheid is in veel gevallen een noodsituatie op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg”, zegt dr. Michael A. Freeman, een in San Francisco gevestigde psychiater die uitsluitend met ondernemers werkt.
Ironisch genoeg voelen ‘ondernemers zich vaak alleen, ondanks het feit dat ze enorme netwerken hebben en wekelijks met talloze mensen communiceren’, legt hij uit, omdat dit grotendeels ‘transactionele rolrelaties’ zijn en vooral solo-ondernemers ‘een unieke persoonlijke visie nastreven.’
“Alleen het kan voortkomen uit een gebrek aan mensen, maar het kan ook voortkomen uit het feit dat je de enige bent die trouw blijft aan je ‘waarom’”, zei Flax.
Identificatie van de ‘cirkel van eenzaamheid’
Vooral in de begindagen van een onderneming ‘leven en brengen soloondernemers hun nieuwe bedrijf tot leven’, leggen onderzoekers Ashley Evenson, docent creatief ondernemerschap aan Goldsmiths, University of London, en Beki Gowing, docent mode-ondernemerschap aan London College of Fashion, uit, die co-auteur was van het onderzoek naar eenzaamheid en ondernemersburn-out.
Eenzaamheid, zo zeggen ze, “(kan) een katalysator zijn voor andere geestelijke gezondheidsproblemen, (eroderende) besluitvorming, creativiteit en emotionele veerkracht.” De sociale interacties nemen af, het overwerk neemt toe en er ontstaat een ‘vicieuze en giftige cirkel’.
Diane Sullivan, hoogleraar bedrijfskunde aan de Universiteit van Dayton, noemt dit de regelgevende cyclus van eenzaamheid: sommige oprichters reageren door relaties en hobby’s op te bouwen, terwijl anderen zich terugtrekken, waardoor het isolement mogelijk wordt verergerd.
In het geval van Flax moest hij creatief te werk gaan: een digitale lunchuitnodiging via TikTokeen lang artikel voor een andere solo-oprichter – om relaties op te bouwen in zijn nieuwe rol en stad.
In wat Flax omschrijft als een ‘eet wat je doodt’-veld kunnen soloondernemers het zich niet veroorloven om hun doelen door eenzaamheid te laten ontsporen. Dit is hoe experts aanbevelen om ertegen te vechten.
Zoek naar ‘meeslepende sociale’ ervaringen
Het kan lastig zijn om de eerste stappen te zetten om uit de gewoonte van eenzaamheid te komen, maar wat belangrijk is, is dat je de moeite neemt om offline bezig te zijn, zelfs als dat in eerste instantie ongemakkelijk voelt.
Juliana Schroeder, professor in de Organizational Management-groep van Berkeley Haas, zei dat een van de belangrijkste oorzaken van eenzaamheid is dat mensen ‘diepgaande sociale’ ervaringen ruilen voor ‘oppervlakkige sociale’ ervaringen.
“De meer oppervlakkige sociale ervaringen zijn de ervaringen die van invloed zijn AI verbindingen, online betrokkenheid (vooral op sociale-mediaplatforms) en prioriteit geven aan meer oppervlakkige vormen van interactie”, zoals korte, op tekst gebaseerde gesprekken bijvoorbeeld, of face-to-face groepsgesprekken. Andere potentiële verbindingen, zoals praten met buren of gesprekspartners met wie u het niet eens bent (bijvoorbeeld het bespreken van politieke meningsverschillen), “beginnen helemaal te verdwijnen”, zei hij.
“Ik raad aan een omgeving te creëren die regelmatig contact met leden van de gemeenschap inhoudt, herhaaldelijk ‘diepe’ gesprekken voert om vriendschappen te onderhouden en te laten groeien, en uit je sociale comfortzone stapt wanneer de gelegenheid zich voordoet.”
En het is misschien niet zo moeilijk als we ons voorstellen. “We ontdekten dat de psychologische intuïties van mensen over sommige van deze interacties verkeerd waren afgestemd”, legt hij uit, en de onhandigheid en uitputting die we verwachtten werden vaak overstemd door het plezier van de interactie en hoe goed beide partijen zich daarna voelden.
Flax raadt aan om verbindingen buiten het werk te zoeken: “Als je op dinsdag om 15.00 uur naar de sportschool gaat, of op donderdag om 11.00 uur naar de koffieshop, zal niet iedereen op die plaatsen als zelfstandige werken of een eigen bedrijf opbouwen. Maar… de kans is groot dat ze geen (traditionele) negen-tot-vijf-activiteiten doen”, legt hij uit. “Het is moeilijk de eerste vijf keer dat je jezelf voorstelt. Bij nummer zes denk je van, oh, wat dan ook.”
Kwaliteit boven kwantiteit
Het voorkomen van eenzaamheid, althans in eerste instantie, kan ook helpen om er proactief mee om te gaan, zegt Freeman, die aanbeveelt ‘een reeks relaties aan te gaan waarbij je niet de leider en de voornaamste beslisser hoeft te zijn.’
“Een van de oprichters met wie ik heb samengewerkt, was lid van een voetbalteam dat deel uitmaakte van een regionale amateurcompetitie. Hij had veel vrienden in het team, die hij niet hoefde te leiden, en de vriendschap gaf hem veel sociale steun”, voegt hij eraan toe.
Flax is het daarmee eens en merkt op dat online groepen, ook al zijn ze “vol van een verenigd begrip van dat we allemaal in hetzelfde schuitje zitten”, betekenisvolle verbindingen kunnen verliezen als hun aantal groter is dan zes tot zeven mensen. “Plaats ons niet allemaal in één ruimte”, zei hij, eraan toevoegend dat breakout rooms via bijvoorbeeld Zoom-oproepen een-op-een-relaties helpen bevorderen.
Terug naar de basis, weg van de tekentafel
Tim Michaelis, assistent-professor op de afdeling psychologie van de North Carolina State University, heeft het jaarlijkse evenement opgericht en geleid Conferentie Gezondheid in Ondernemerschap.
Lichamelijke activiteit en slaap zijn volgens hem twee grote aanbevelingen, en hij noemt er nog meer onderzoek dat “recreatieve activiteiten een manier kunnen bieden om te ontsnappen aan het ondernemerswerk en de bedrijfsprestaties te verbeteren.”
“Door betrokken te raken bij je plaatselijke universiteit of community college kun je contact maken met gelijkgestemde mensen, gevoelens van eenzaamheid verminderen en het welzijn verbeteren”, voegt ze eraan toe. “Een kleine stap is het kijken naar pitchwedstrijden of het e-mailen van professoren om te zien of ze hulp nodig hebben bij gastcolleges… Soms is dit absoluut een win-winsituatie.”
Uiteindelijk is het belangrijk om te onthouden dat eenzaamheid niet toeneemt alleen maar omdat je een ploeg één. Claude Fernet, hoogleraar organisatiegedrag aan de Université du Québec à Trois-Rivières, die de oorzaken van werkstress in kleine en middelgrote bedrijven bestudeert, maakt een belangrijk punt. Oprichters van solo-bedrijven hebben eigenlijk een klein voordeel als het gaat om werkstressoren en eenzaamheid. Dit gebeurt omdat ‘eigenaar-managers’ (of ondernemers met kleine teams van werknemers) een extra verantwoordelijkheid voelen voor het welzijn en de lonen van anderen, waardoor een ‘last ontstaat om anderen tegen stress te beschermen’.
Hij voegde er echter aan toe: “Desalniettemin blijft de psychologische impact van isolatie in beide gevallen een groot probleem.”
Flax raadt intussen aan om in fasen over eenzaamheid na te denken.
‘Vecht er niet tegen’, zei hij, ‘omdat eenzaamheid deel uitmaakt van het opbouwen van iets betekenisvols… De dag zal komen dat het werk dat je doet door anderen zal worden gezien en je daarachter een ongelooflijke gemeenschap kunt creëren.’
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
