Jane Newman bracht de nacht door K-drama’s kijken in zijn fauteuil tijdens de pandemische lockdown. Hij had niet verwacht dat dit de nieuwsgierigheid zou opwekken Zuid-Korea wat er uiteindelijk toe zou leiden dat hij daarheen zou verhuizen en opnieuw zou beginnen.
In 2023 werkte Newman bij een adviesbureau in Brisbane, Australië. Als manager houdt zijn zware werkdruk niet op, ook al begint de wereld weer normaal te worden.
Na maandenlang uren voor het scherm te hebben doorgebracht, kwam hij eindelijk tot bezinning uitgebrand en begon de spanning te voelen.
“Ik had aanvankelijk heel erge schouder- en rugpijn, maar daarna ging het over in armpijn, en ik kon geen muis gebruiken”, vertelde Newman, nu 60, aan Business Insider.
Jane Newman zei dat ze opgebrand was door haar baan bij het bedrijf in Australië. Greg Samborski.
De sta-bureaus en andere stoelen waren niet echt een oplossing, dus nam hij lang verlof.
Newman had Zuid-Korea vorig jaar voor het eerst bezocht, nieuwsgierig naar een land dat hij alleen op tv had gezien. Toen hij zich herinnerde hoeveel hij van de reis genoot, besloot hij terug te keren voor een pauze van twee maanden.
Toen hij weer aan het werk ging, duurde het niet lang voordat zijn symptomen terugkeerden. Deze keer ondervond Newman ook mentale en emotionele problemen.
“Ik vind het steeds moeilijker om mijn werk te doen”, zegt hij. In juli 2024 kwamen hij en zijn werkgever overeen dat het voor hem het beste was om ontslag te nemen bij het bedrijf.
“Ik weet dat Zuid-Korea een plek is waar ik van hou, en dat geeft me een goed gevoel”, zei Newman. “Dus besloot ik terug te komen en een paar maanden te blijven om te zien hoe het was.”
Nieuwe carrière, nieuw huis
Drie maanden lang woonde hij in een Airbnb in Gwacheon, een stad net buiten Seoel. Newman woont samen met zijn gastheer, een plaatselijke vrouw die hem uitnodigt om deel te nemen aan gemeenschapsevenementen.
Daar sloot ze zich aan bij een groep die voormalige ’troostmeisjes’ van het Amerikaanse leger steunde, evenals bij twee Britse clubs waar leden elkaar ontmoetten om het nieuws te bespreken, samen Britse fictie te lezen en wekelijkse presentaties te geven over verschillende onderwerpen.
“Ik ontmoette de meest fantastische mensen, en ze nodigden me echt uit in hun gesprekken. En ik leerde meer over Korea zelf en zijn geschiedenis kennen”, zei hij.
Newman zei dat hij genezing vond in een kleine gemeenschap buiten Seoul, waar hij meer leerde over de Zuid-Koreaanse geschiedenis en cultuur. Greg Samborski.
“Al deze dingen zorgden ervoor dat ik me zeer welkom en thuis voelde en deel uitmaakte van de gemeenschap, iets wat ik echt miste toen ik in Australië was”, voegde Newman eraan toe.
In Brisbane draaide haar sociale leven grotendeels rond mensen die ze kende op het werk, of oude vrienden met wie ze contact hield gedurende de jaren dat ze in Engeland woonde toen haar dochter klein was. Hij maakte deel uit van een bushwalking- en sociale eetgemeenschap, maar de meeste van die groepen verdwenen na de pandemie.
Terwijl Newman over zijn volgende carrièrestap nadacht, voelde hij zich erdoor aangetrokken spreken in het openbaar en coaching om mensen te helpen omgaan met de druk van de moderne samenleving en technologie.
Die focus leidde er uiteindelijk ook toe dat hij begon met het ontwikkelen van een technologiestartup in Zuid-Korea Het doel is om jongeren te helpen die in een sociaal isolement zitten.
In februari 2025 Newman naar Seoel verhuisd om aan de volgende levensfase te beginnen.
Hij zei dat zijn Gen Z-dochters niet verrast waren door zijn beslissing, omdat ze al wisten hoeveel hij van Zuid-Korea hield. De twee hadden al een reis gemaakt om hem daar te bezoeken.
Toen het tijd werd voor Newman om op zoek te gaan naar een appartement, wilde hij een plek dicht bij het openbaar vervoer, met aparte ruimtes voor wonen en slapen, en een goed uitzicht.
Het duurde ongeveer twee weken om een plek te vinden. Hij woont nu in Dongdaemun, een populaire wijk, waar zijn appartement met twee slaapkamers 1,43 miljoen Koreaanse won, oftewel ongeveer $ 1.000, per maand kost.
Newman woont in Dongdaemun, een populaire wijk in Seoul. Jane Newman.
Vanuit het niets een nieuw leven opbouwen
Zuid-Korea is een steeds populairdere keuze geworden voor buitenlanders in de afgelopen jaren.
Uit gegevens van het ministerie van Justitie blijkt dat het aantal buitenlanders dat eind 2024 in Zuid-Korea woonde 2,65 miljoen mensen bereikte, een stijging van 5,7% ten opzichte van het jaar daarvoor.
Voor Newman: vriendschappen opbouwen in Seoul kwam natuurlijker dan hij had verwacht.
“Ik heb het elke keer gevonden als ik het heb gevonden kom naar KoreaIk heb nieuwe vrienden gemaakt’, zei Newman, eraan toevoegend dat dit ook mensen waren die hij ontmoette via fangroepen van Koreaanse acteurs die hij bewonderde.
Newman zei dat hij altijd één keer per dag het huis uit gaat om van zijn omgeving te genieten. Jane Newman.
Tegenwoordig is de routine van Newman een mix van werk en aanpassingsvermogen leven in Seoel.
Hij begint zijn ochtend met koffie van de Starbucks aan de overkant van de straat voordat hij zich in zijn trainingssessies stort en aan de slag gaat met het starten van zijn startup.
Vergeleken met zijn vorige baan, waar 60 uur per week werken de norm was, werkt Newman nu zo’n 20 tot 30 uur per week.
Met een flexibeler schema, hij heeft tijd om te sporten, mensen te ontmoeten en soms te werken vanuit de bibliotheek of het café.
“Maar ik zorg ervoor dat ik één keer per dag naar buiten ga om naar buiten te gaan en te genieten van deze prachtige plek waar ik woon”, zei hij.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
