Ruim twee weken lang heeft het Data and Forensics-team van Sky News de bewegingen van de door de VS goedgekeurde olietanker Marinera in kaart gebracht.
Het schip deed talloze pogingen om zijn identiteit te verbergen voordat het op 7 januari voor de kust van IJsland in beslag werd genomen.
Op woensdag 7 januari zei het Amerikaanse leger dat het het schip, dat voorheen de Bella 1 heette, had veroverd na een wekenlange achtervolging over de Atlantische Oceaan.
Volgens het ministerie van Defensie hebben de Royal Air Force en de Royal Navy steun verleend aan de verovering van Marinera, waaronder de levering van het geavanceerde tankschip RFA Tideforce.
Vluchtvolggegevens lieten zien dat verschillende Amerikaanse vliegtuigen, waaronder speciale operatievliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, in de uren vóór de inbeslagname RAF-bases en Britse luchthavens arriveerden en verlieten.
Een analyse van Sky News toont de bijna twee maanden durende reis van de tanker vanuit Iran en de duidelijke inspanningen van het schip om detectie te voorkomen.
Hoe Marinera’s reis verliep
De locatiegegevens van AIS-vaartuigen op 3 september plaatsten de tanker op ongeveer 9 km van de Straat van Hormuz, volgens Global Fishing Watch.
Het onderstaande satellietbeeld, eveneens gemaakt op 3 september, toont echter Bella 1 op ruim 700 km afstand.
Het schip was gestationeerd op Kharg Island, de belangrijkste olie-exportfaciliteit van Iran, waar analysebureau Kpler zei dat het ruwe olie aan het laden was.
Discrepanties tussen AIS-gegevens en satellietbeelden suggereren dat de tanker valse signalen gaf om zijn locatie te verbergen, een praktijk die bekend staat als ‘spoofing’.
Het signaal van het schip werd hersteld nadat het de Iraanse wateren had verlaten, en op 13 november begon het schip aan zijn reis.
Uit AIS-gegevens bleek later dat de tanker zich tussen 23 en 26 november in de Egyptische haven van Zuid-Suez bevond.
De Suez-regio is een belangrijke transportroute voor olie en gas. Olie kan in de haven van South Suez worden gelost, voornamelijk via schip-tot-schip-transfers of een pijpleidingsysteem.
Sky News kon niet bevestigen of Bella 1 hier olie heeft gelost.
We denken dat de tanker op die datum hier was, omdat schepen in het gebied een nauwkeurige locatie moeten doorgeven.
Op 3 december passeerde het schip een ander gebied waar het zijn locatie moet melden, de Straat van Gibraltar, voordat het zijn reis over de Atlantische Oceaan voortzette.
Het werd voor het laatst gezien door het AIS-systeem op 17 december in het Caribisch gebied, nabij Antigua en Barbuda.
Uit rapporten blijkt dat de Amerikaanse kustwacht op 20 december probeerde aan boord van de tanker te komen, waarbij werd verklaard dat de Verenigde Staten een bevel tot inbeslagname hadden en dat het schip niet onder een geldige nationale vlag voer.
Volgens het internationaal recht moeten schepen in bepaalde landen geregistreerd zijn, en deze landen worden voor bescherming ingeroepen.
De Bella 1 voert de Guyanese vlag, maar de VS zeggen dat het schip niet daadwerkelijk in het land is geregistreerd.
Uit een analyse van Sky News bleek dat momenteel veertig gesanctioneerde tankers de Guyanese vlag voeren, hoewel geen van hen daadwerkelijk in Guyana is geregistreerd.
De dag nadat de Amerikaanse kustwacht naar verluidt had geprobeerd aan boord van de Bella 1 te komen, registreerde zij tussen 12.26 uur en 17.13 uur 39 noodoproepen.
Deze noodoproep hielp ons die dag de hoofdpositie van de tanker te lokaliseren, die ongeveer 500 km uit de kust van Antigua en Barbuda lag, zoals weergegeven op de onderstaande kaart.
Toen het schip de volgende keer verscheen, op 1 januari, had het meer dan 3.000 km naar de Noord-Atlantische Oceaan gereisd, de naam veranderd in “Marinera” en de Russische vlag aangenomen.
Uit een analyse van Sky News bleek dat minstens 21 andere aan sancties opgelegde olietankers de afgelopen maand ook hun vlag naar Russisch hebben veranderd.
Dit is meer dan de vlagwisselingen in 2024.
Vijf schepen veranderden de vlag in Russische vlag in slechts twee dagen na de eerste inbeslagname van een met Venezuela verbonden tanker door de VS op 10 december.
Van de 22 tankers die de afgelopen maand onder Russische vlag voerden, hadden minstens 11 eerder Venezolaanse en Russische havens bezocht.
Marinera-afscherming
Volgens een rapport in de Wall Street Journal passeerde Marinera op 7 januari tussen IJsland en Schotland, geëscorteerd door een Russische onderzeeër.
Scheepvaartanalysebedrijf Windward zei dat het schip waarschijnlijk op weg was naar de Russische Arctische haven Moermansk.
Rond 11:26 draaide Marinera plotseling naar het zuiden. Vervolgens werd het om 13.18 uur opgemerkt, in oostelijke richting richting Schotland, volgens gegevens gedeeld door TankerTrackers.
Om 13.43 uur maakte het Amerikaanse Europese Commando bekend dat het het schip in beslag had genomen wegens het overtreden van Amerikaanse sancties.
In een gesprek met Sky News zei Mark Cancian, senior adviseur voor defensie en veiligheid bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS), dat de helikopter die aan boord van Marinera werd gebruikt een korteafstandshelikopter was.
“Of ze komen van de Amerikaanse luchtmachtbasis Keflavik, wat de IJslandse regering zou moeten goedkeuren, of van een zeeplatform zoals een vliegdekschip van Special Operations”, zei hij.
Na de inbeslagname heeft het Russische ministerie van Transport een verklaring afgegeven waarin staat dat de actie in strijd is met de maritieme wetgeving.
“In overeenstemming met het VN-Verdrag inzake het recht van de zee uit 1982 geldt de vrijheid van navigatie in de wateren van de volle zee, en geen enkele staat heeft het recht geweld te gebruiken tegen schepen die geregistreerd zijn onder de jurisdictie van een andere staat”, aldus de verklaring.
Het Ministerie van Transport bevestigde ook dat Rusland de tanker tijdelijk toestemming had gegeven om onder zijn vlag te varen.
De VS maakten ook bekend dat ze een andere tanker, de M/T Sophia, in beslag hadden genomen, kort nadat ze de verovering van Marinera hadden aangekondigd. Het US Southern Command zei dat het schip “verboden activiteiten had uitgevoerd” in de Caribische Zee.
De Verenigde Staten hebben nu ten minste vier gesanctioneerde tankers in beslag genomen die verband houden met Venezuela, na de inbeslagname van de Skipper- en Centuries-schepen in december vorig jaar.
Dat Gegevens en forensisch onderzoek team is een veelzijdige eenheid die zich toelegt op het leveren van transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele rapportagevaardigheden met geavanceerde analyse van satellietbeelden, sociale media en andere open source-informatie. Door middel van multimediale verhalen willen we de wereld beter uitleggen en laten zien hoe onze journalistiek in elkaar zit.
