Gepubliceerd op
Het hoofd van de VN-vluchtelingenorganisatie in Libanon zei donderdag dat het initiatief van de Verenigde Staten om de sancties tegen Syrië op te heffen meer vluchtelingen zou kunnen aanmoedigen om naar hun thuisland terug te keren.
De Amerikaanse Senaat heeft woensdag gestemd voor het definitief afschaffen van de zogenaamde Caesar Act-sancties, nadat de regering van president Donald Trump de straffen tijdelijk bij uitvoerend bevel had opgeheven.
Wetgevers hebben in 2019 brede Caesar Act-sancties tegen Syrië opgelegd om al-Assad te straffen voor mensenrechtenschendingen tijdens de burgeroorlog in het land.
De stemming maakte deel uit van de goedkeuring van de jaarlijkse wet op de defensie-uitgaven van het land. Verwacht wordt dat Trump donderdag de definitieve intrekking zal ondertekenen.
Naar schatting 400.000 Syrische vluchtelingen zijn uit Libanon teruggekeerd sinds de voormalige Syrische president Bashar al-Assad in december 2024 werd omvergeworpen na bijna veertien jaar burgeroorlog. UNHCR Libanon Afgevaardigde Karolina Lindholm Billing zei dat er nog ongeveer 1 miljoen mensen in het land zijn.
Hiervan zijn er ongeveer 636.000 officieel geregistreerd bij de vluchtelingenorganisatie.
Het vluchtelingenagentschap van de VN meldt dat sinds de val van Assad in totaal meer dan 1 miljoen vluchtelingen en bijna 2 miljoen ontheemde Syriërs naar hun huizen zijn teruggekeerd.
Vluchtelingen die terugkeren uit buurlanden hebben recht op een contante betaling van $600 (€511) per gezin bij hun terugkeer, maar aangezien velen van hen terugkeren naar verwoeste huizen en geen werkgelegenheid hebben, zal het contante geld niet voldoende zijn. Zonder banen en wederopbouw zullen waarschijnlijk veel mensen het land weer verlaten.
De hulp die tot nu toe door internationale organisaties is verleend om Syriërs te helpen met de wederopbouw is nog steeds op relatief kleine schaal vergeleken met de enorme behoefte, zei Billing, maar het opheffen van de Amerikaanse sancties zou een groot verschil kunnen maken.
De Wereldbank schat dat het 216 miljard dollar (184 miljard euro) zal kosten om huizen en infrastructuur te herbouwen die beschadigd en verwoest zijn door de burgeroorlog in Syrië.
“Dus wat nu nodig is, is grote financiering in de vorm van wederopbouw en investeringen van de particuliere sector in Syrië die banen zullen creëren”, wat zou kunnen worden gestimuleerd door het opheffen van de sancties, zei Billing.
Hoewel de sancties via een uitvoerend bevel tijdelijk zijn opgeheven, is er weinig beweging in de wederopbouwinspanningen.
Voorstanders van permanente verlichting van de sancties betogen dat het onwaarschijnlijk is dat internationale bedrijven zullen investeren in projecten die nodig zijn voor de wederopbouw van het land, zolang er een dreiging bestaat van een terugkeer naar de sancties.
Nieuwe vluchtelingen worden met moeilijkheden geconfronteerd
Ondanks een gestage stroom vluchtelingen die het afgelopen jaar terugkeerde, zijn andere Syriërs het land ontvlucht sinds Assad werd omvergeworpen vanwege etnische en religieuze botsingen.
Velen van hen zijn leden van religieuze minderheden die bang zijn het doelwit te worden van de nieuwe regering, met name leden van de Alawitische sekte waartoe al-Assad behoort, en sjiieten die bang zijn het doelwit te worden van wraakaanvallen vanwege de steun die Iran en de Libanese sjiitische militante groep Hezbollah tijdens de oorlog aan al-Assad hebben gegeven.
Honderden Alawitische burgers werden in maart gedood bij een uitbraak van sektarisch geweld aan de Syrische kust.
Hoewel de situatie is gekalmeerd, blijven de Alawieten sporadische sektarische aanvallen melden, waaronder gevallen van ontvoering en seksueel geweld tegen vrouwen.
Ongeveer 112.000 Syriërs zijn sinds de val van Assad naar Libanon gevlucht, zei Billing. Deze nieuwe vluchtelingen komen naarmate de internationale hulp afneemt, ze krijgen weinig hulp en hebben over het algemeen geen legale status in het land.
“Hun voornaamste behoefte, een van de dingen waar ze ons altijd over vertellen, is documentatie, omdat ze geen papieren hebben die bewijzen dat ze in Libanon zijn, waardoor het moeilijk voor hen is om zich te verplaatsen,” zei Billing.
Hoewel sommige mensen naar Syrië zijn teruggekeerd nadat de situatie in hun gebieden was gekalmeerd, zei hij: “Velen zijn erg bang om naar Syrië terug te keren, omdat wat ze achterlieten zeer gewelddadige gebeurtenissen waren.”
Aanvullende bronnen • AP
