WASHINGTON — In een verrassende zet kondigde Jeanine Pirro, de Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia, vrijdag aan dat ze een onderzoek naar Fed-voorzitter Jerome Powell zou stopzetten, dat critici politiek gemotiveerd hebben genoemd sinds het onderzoek in januari openbaar werd.
Dat onderzoek, dat zich richtte op de vraag of Powell daarover tegen het Congres had gelogen Renovatie ter waarde van 2,5 miljard dollar hoofdkwartier van de centrale bank, is een struikelblok geweest in de pogingen van president Trump om voor Powells vervanger te kiezen.
Senator Thom Tillis (R-N.C.) zei dat hij de benoeming van Kevin Warsh als de volgende voorzitter van de Federal Reserve zou blokkeren zolang het onderzoek van Powell voortduurt.
Hoewel het onderzoek van het ministerie van Justitie inmiddels is afgesloten, gaat de inspecteur-generaal van de bank onderzoek doen naar de kostbare renovatie en sluit Pirro niet uit dat hij zijn strafrechtelijk onderzoek voortzet.
“Houd er echter rekening mee dat ik niet zal aarzelen om een strafrechtelijk onderzoek te hervatten als de feiten dit rechtvaardigen.” Pirro schreef in X.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt vertelde verslaggevers later ook dat Pirro’s aankondiging niet het einde van het onderzoek betekende.
“Dit is de prioriteit van de president”, zei hij.
Tillis reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Powell werd voor het eerst benoemd door Trump in 2017, maar hij raakte uit de gratie bij Trump omdat hij zich verzette tegen de druk van Trump om de rente te verlagen.
Banken hebben er historisch gezien van genoten grotere onafhankelijkheid dan andere federale agentschappen om zijn besluitvorming te beschermen tegen politieke invloed.
De grenzen van de onafhankelijkheid van de bank worden momenteel op de proef gesteld door de poging van Trump afgelopen augustus om een van Powells collega’s, gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, te ontslaan vanwege beschuldigingen dat zij hypotheekfraude had gepleegd.
Cook protesteerde tegen zijn ontslag en in januari hoorde het Hooggerechtshof argumenten van hem en de regering. Een rechterlijke beslissing, die nog niet is genomen, zou kunnen bepalen of ambtenaren van de bank beter beschermd zijn tegen ontslag door de president dan ambtenaren van andere federale agentschappen.
Hoewel Powell geen commentaar gaf op het nieuws dat Pirro zijn onderzoek stopzette, zei hij in maart dat hij “niet van plan was de Raad te verlaten totdat het onderzoek goed en waarlijk is afgerond, met transparantie en finaliteit.”
De zaak kreeg in maart een grote klap toen James Boasberg, een Amerikaanse districtsrechter voor het District of Columbia, dagvaardingen tegen Powell ingetrokken.
Verschillende voormalige federale aanklagers zeggen dat Powell een van de vele politieke vijanden van de president is die het doelwit zijn van strafrechtelijke onderzoeken naar aanleiding van verklaringen die ze aan het Congres hebben afgelegd, waaronder voormalig CIA-directeur John Brennan en voormalig FBI-directeur James Comey.
“De basis voor het onderzoek naar Jerome Powell was altijd verdacht, gezien de publieke klachten van president Trump over zijn weigering om de rente te verlagen zoals gevraagd”, zegt Barbara McQuade, een voormalige Amerikaanse advocaat voor het Eastern District van Michigan.
De politieke berekeningen die ten grondslag lijken te liggen aan het besluit om Powells onderzoek te starten – en uiteindelijk te laten vallen – markeren een significante afwijking van eerdere precedenten, zegt Greg Brower, een voormalige Amerikaanse advocaat voor Nevada.
‘Als je met honderd voormalige Amerikaanse advocaten zou praten, denk ik niet dat je er één zou vinden die zou zeggen dat ze politieke druk voelden om wel of niet een zaak aan te spannen’, zei hij.
Het besluit van Pirro zou de weg kunnen vrijmaken voor het voortzetten van de kandidatuur van Warsh.
Warsh werd geconfronteerd met een grote uitdaging tijdens zijn bevestigingshoorzitting voor de Senaatscommissie voor het Bankwezen, waar hij de senatoren ervan probeerde te overtuigen dat hij geen “marionet” zal zijn voor de president en Wall Street, aangezien Donald Trump blijft eisen dat de Fed de rente verlaagt.
Zijn benoeming werd onder de loep genomen door commissieleden van de Democratische Senaat, die zijn nauwe banden met Trump en Wall Street-investeerders in twijfel trokken.
‘De president heeft mij nooit gevraagd om mij te binden aan een specifiek rentebesluit, punt uit’ zei Warsh tijdens de hoorzitting. “Als hij dat wel had gedaan, zou ik daar ook nooit mee hebben ingestemd.”
De opmerkingen kwamen slechts enkele uren nadat Trump in een interview op CNBC werd gevraagd of hij teleurgesteld zou zijn als Warsh de rente niet onmiddellijk zou verlagen en antwoordde: “Dat zou ik doen.”
Als voormalig Fed-gouverneur tijdens de financiële crisis ontpopte Warsh zich later als criticus van het langdurige lage rentebeleid en hardhandige marktinterventie. Later deed hij onderzoek naar economie bij de Hoover Institution, zat in het bestuur van UPS en werkte als private equity-consultant.
Met een geschat vermogen van tussen de 135 en 226 miljoen dollar zou Warsh de rijkste voorzitter van de Federal Reserve in de geschiedenis zijn.
Als hij wordt bevestigd, heeft hij een “regimeverandering” in het beleid van de Fed voorgesteld ten gunste van een groeibevorderende, op de markt gerichte aanpak.
“Status-quo-praktijken en -beleid zijn vooral schadelijk als de wereld zo snel verandert”, vertelde Warsh de wetgevers tijdens zijn bevestigingshoorzitting in de Senaat deze week.
Warsh heeft interesse getoond in het inkorten van de balans van de Fed met 6,6 biljoen dollar, wat volgens hem te ‘opgeblazen’ is.
Sinds de financiële crisis van 2008 heeft de Fed voor biljoenen dollars aan obligaties opgekocht om de economie en de huizenmarkt te ondersteunen. Maar Warsh zei dat het vangnet niet langer nodig is.
Hij stelde voor dat de Fed het grootste deel van zijn activa zou verkopen en minder geld zou drukken, wat volgens hem de macht om rentetarieven vast te stellen effectief naar de particuliere markten zou verschuiven. Critici zijn bezorgd dat deze maatregel de economie zal destabiliseren en de hypotheekrente zal doen stijgen.
“Mijn eenvoudige versie hiervan is: drukpersen verminderen. Laat de balans verschuiven”, vertelde hij vorig jaar aan Fox Business.
Michael Gapen, hoofdeconoom van de VS bij Morgan Stanley, zei dat een snelle verandering in het beleid van de Fed onder leiding van Warsh ‘onwaarschijnlijk’ is. Hoewel het terugdringen van de deviezenreserves een langetermijndoelstelling is, zou het terugdringen van de activa het financiële systeem in perioden van economische stress minder veerkrachtig kunnen maken, zegt Gapen.
‘Er bestaan geen gratis lunches’, zei hij.
Sinds de financiële crisis is de Federal Reserve betrokken bij het voorspellen van de toekomst van de Amerikaanse economie. Deze praktijk staat bekend als ‘forward guidance’, een instrument dat economen van de Federal Reserve gebruiken om hun bedoelingen bij het bepalen van de toekomstige rentetarieven kenbaar te maken.
Warsh wil de forward guidance afschaffen, maar weigerde te bespreken hoe hij het rentebesluit zou benaderen als dit wordt bevestigd.
“Ik geloof niet dat ik u een idee moet geven van wat de toekomstige beslissingen zouden kunnen zijn”, zei hij in een gesprek met senator Chris Van Hollen (D-Md.).
Dit artikel bevat berichtgeving door Associated Press.
