Tienduizenden lezers van alle leeftijden, van peuters met prentenboeken in de hand tot oude fans met paperbacks, verspreid over de campus van USC op zaterdag voor de openingsdag 31e Los Angeles Times Boekenfestivalpak de panelen in en ga in de rij staan om je favoriete auteurs en beroemde gasten te zien.
Het was te vroeg om te weten hoeveel mensen de eerste dag van het evenement bezochten, aangekondigd als het grootste literaire festival van het land, hoewel de organisatoren zeiden dat ze tijdens het weekend tussen de 150.000 en 155.000 bezoekers verwachtten. Tegen de ochtend gonsde het op de campus, met een grote opkomst die naar verwachting optredens zou zien van onder meer auteur TC Boyle, acteurs Sarah Jessica Parker en David Duchovny.
Het festival, opgericht in 1996 en verspreid over acht buitenpodia en twaalf binnenlocaties, is een vaste waarde geworden op de culturele kalender van Los Angeles, met meer dan 550 verhalenvertellers voor panels, auteursinterviews, signeersessies, uitvoeringen en filmvertoningen in een verscheidenheid aan genres, van kinderverhalen tot kookdemonstraties.
De line-up van dit jaar bestaat uit een gevarieerde mix van schrijvers, artiesten en publieke figuren, waaronder cabaretier Larry David, muzikant Lionel Richie, multihyphenate ondernemer (en de moeder van Beyoncé) Tine weet hetschrijver en sociaal criticus Roxane Gay en geleerde Reza Aslan.
Onder een zonnige hemel brengt acteur en reality-tv-persoonlijkheid Lisa Rinna om 10.30 uur humor en fragmenten gesprek op het hoofdpodium van het festival. De alumnus van ‘Real Housewives of Beverly Hills’ bracht in februari haar tweede memoires uit, ‘You Better Believe I’m Gonna Talk About It’, waarin ze haar tijd in de show beschrijft en haar meest recente wending in seizoen 4 van de Peacock reality-wedstrijdserie ‘The Traitors’.
Terugkijkend op haar benadering van ‘Traitor’, zei Rinna dat ze de conflicterende persoonlijkheid die ze in ‘Real Housewives’ had ontwikkeld, wilde laten varen en een meer ongefilterde versie van zichzelf wilde presenteren. “Ik had zoiets van: ‘Zelf, luister. Je gaat naar binnen en wees jezelf. Er is geen huisvrouwen-, niets van dat reactionaire gedoe.’ ”
In een gesprek met Yvonne Villarreal, senior televisieschrijver van Times, sprak Rinna ook openhartig over het verlies van haar moeder, Lois Rinna, in 2021 en hoe haar verdriet zich manifesteerde in gevoelens van woede toen ze seizoen 12 van ‘Real Housewives’ filmde.
“Dit heeft mij echt verrast”, zei hij. “En je moet er ruimte voor maken, want je kunt er niet vanaf komen. … Ze zeggen altijd dat de tijd heelt, maar de tijd maakt de dingen minder intens.”
Tijdens een middagpanel met de titel ‘Fire Escape: Wildfires and the Changing Geography of Southern California’, gemodereerd door Times-klimaat- en energieverslaggever Blanca Begert, zei auteur en voormalig bosbrandweerman Jordan Thomas dat de omvang en frequentie van bosbranden in Californië de afgelopen decennia dramatisch zijn veranderd.
“De meeste van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië hebben zich in de afgelopen twintig jaar voorgedaan”, zegt Thomas, auteur van vorig jaar finalist van de National Book Award “When It All Burns: Fighting Fire in a Transformed World.” “Toen ik nog kampioen was, brandden er drie branden tegelijk, waaronder een miljoen hectare vuur – meer dan gebruikelijk was in het hele Amerikaanse Westen in tien jaar tijd.”
Het festival begint vrijdagavond met 46e uitreiking van de Los Angeles Times Book Award in het Bovard Auditorium van het USC, georganiseerd door Times-columnist LZ Granderson, waar nieuwe stemmen en gevestigde schrijvers worden herkend.
Er werden winnaars bekendgemaakt in 13 categorieën voor vorig jaar gepubliceerde werken. Vind de volledige Lijst met winnaars hier.
De in Oakland geboren romanschrijver Amy Tan, wiens werk vaak de identiteit en ervaring van Chinees-Amerikaanse immigranten onderzoekt, ontving de Robert Kirsch Award voor levenslange prestaties, en de literaire non-profitorganisatie We Need Diverse Books ontving de Innovator Award voor haar werk ter bevordering van diversiteit in de uitgeverij.
Tan, auteur van de bestseller ‘The Joy Luck Club’ uit 1989, zei bij het in ontvangst nemen van zijn onderscheiding dat hij als burger met mensenrechten nooit zijn plaats in het land in twijfel had getrokken totdat recente debatten over staatsburgerschap en erbij horen hem ertoe brachten te heroverwegen of hij eigenlijk een ‘politiek schrijver’ was.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu besproken voor het Hooggerechtshof, en wat de uitkomst ook zal zijn, het is verrassend om te horen dat degenen in de hoogste echelons van de regering en degenen die hen steunen geloven dat wij niet tot hen behoren.”
Tan zegt dat ik als schrijver ‘de levens voorstel van de mensen over wie ik schrijf’, en dat die daden van medeleven ‘onze politiek en overtuigingen weerspiegelen. Dus ja, ik ben een politiek schrijver.’
In zijn toespraak tot de aanwezigen wees Terry Tang, hoofdredacteur van Times, op de breedte van de programmering van het weekend als een kans voor verbinding en ontdekking. “Als je maar naar een fractie van deze gebeurtenissen kijkt, zal dat je denken verruimen”, zei hij. “Dit weekend geeft ons allemaal de kans om een gevoel van eenheid, doel en steun te vieren.”
Dit festival duurt tot en met zondag. Meer informatie, inclusief het evenementenschema, is te vinden op festivalwebsite.
