Sydney — Honderden mensen kwamen donderdag bijeen in Sydney om te rouwen om het jongste slachtoffer van de tragedie terroristische aanval gericht op Chanoeka-vieringen op het Australische Bondi Beach. Het 10-jarige meisje, publiekelijk alleen geïdentificeerd als Matilda, is een symbool geworden van het verdriet van het land over de 15 mensen die door twee schutters zijn gedood.
Tientallen andere mensen raakten gewond bij de schietpartij, waaronder de Amerikaanse rabbijn Leibel Lazaroff, een 20-jarige die donderdag door CBS News werd aangetroffen met een menora in zijn ziekenhuisbed terwijl hij werd behandeld voor geweerschoten in zijn maag en dij.
Leibel was als vrijwilliger aanwezig bij het evenement ter gelegenheid van de eerste dag van Chanoeka, toen er schoten klonken. Ondertussen sliepen zijn ouders in hun huis in Texas.
“Midden in de nacht kwam er iemand naar ons huis om ons te vertellen dat er een terroristische aanslag had plaatsgevonden en dat Leibel – mensen wisten dat hij was neergeschoten, maar niet wisten wat er met hem was gebeurd”, vertelde zijn moeder Manya donderdag aan CBS News. “Op dat moment wisten we niet of hij nog leefde en wat zijn status was.”
Het duurde enkele uren voordat ze wisten dat hij leefde, maar hij was verschillende keren neergeschoten.
Met dank aan de familie Lazaroff
“We probeerden onmiddellijk uit te vinden hoe we hier konden komen”, zei zijn vader, rabbijn Yossi Lazaroff.
Nadat ze de halve wereld rond waren gevlogen, stonden ze aan het bed van hun zoon in een ziekenhuis in Sydney, waar hij zijn verhaal vertelde.
Leibel vertelde zijn ouders dat hij, nadat het geweervuur was begonnen, een politieagent hoorde schreeuwen dat ze waren neergeschoten, dus rende hij erheen en trok zijn shirt uit om als tourniquet te gebruiken. Hij was getraind in het gebruik van een pistool en vertelde zijn vader dat hij de agenten had gevraagd hun vuurwapens te overhandigen, zodat hij kon proberen terug te schieten op de schutters.
“Toen hij dat deed, werd Leibel zelf neergeschoten”, vertelde zijn vader aan CBS News.
‘Eigenlijk ben ik niet verrast’, zei zijn moeder. “Hij is een knaller. Hij is een snelle denker. Hij is iemand die moedig, sterk, gepassioneerd, heel gepassioneerd is, en iemand die heel snel denkt.”.“
De jonge Amerikaanse rabbijn, wiens ouders leiding gaven aan het Chabad Jewish Center aan de Texas A&M University, was in Sydney om stage te lopen bij rabbijn Eli Schlanger, die woensdag werd begraven tijdens de eerste begrafenis van vijftien slachtoffers van de aanval.
“Hij zag hoe rabbijn Eli werd neergeschoten, en rabbijn Eil was zijn mentor”, vertelde Leibels vader aan CBS News. “Hij zei: ‘Ik wou dat ik meer kon doen.'”
Met dank aan de familie Lazaroff 
Vier dagen na de aanval, en na twee operaties, kampte Lazaroff donderdag met een infectie, en zijn ouders wisten dat hij nog steeds een moeilijk herstel te wachten stond.
“Hij verkeert nog steeds in kritieke toestand”, zegt zijn moeder. “Hij heeft nog steeds een weg vooruit. Er zijn nog meer operaties.”
Haar ouders wilden ook een boodschap sturen naar leiders overal ter wereld: dat de aanval op Bondi Beach “een wake-up call moet zijn.”
“Haatdragende taal niet alleen de vrijheid van meningsuiting”, zei Manya. “Het leidt tot gruwelijke daden als deze.”
