TOKIO — Het Japanse kabinet heeft vrijdag een defensiebegrotingsplan goedgekeurd van meer dan 9 biljoen yen ($58 miljard) voor het komende jaar, gericht op het versterken van de tegenaanvalcapaciteiten en de kustverdediging met kruisraketten en onbemande wapens naarmate de spanningen in de regio toenemen.
De ontwerpbegroting voor het begrotingsjaar 2026, die in april begon, is 9,4% hoger dan die voor 2025 en markeert het vierde jaar van het lopende vijfjarenprogramma van Japan om de jaarlijkse wapenuitgaven te verdubbelen tot 2% van het bruto binnenlands product.
Deze stijging vond plaats in lijn met de toenemende uitdagingen waarmee Japan wordt geconfronteerd spanningen uit China. Premier van Japan Sanae Takaichi zei in november dat het leger van zijn land betrokken zou kunnen raken als China actie zou ondernemen tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland waarvan Peking zegt dat het onder zijn controle zou moeten zijn.
De regering van Takaichi beloofde, onder druk van de VS om het aantal militairen uit te breiden, de doelstelling van 2% in maart te bereiken, twee jaar eerder dan gepland. Japan is ook van plan dit te doen het lopende veiligheids- en defensiebeleid te herzien in december 2026 om zijn leger verder te versterken.
Japan heeft zijn offensieve capaciteiten opgewaardeerd met langeafstandsraketten om vijandelijke doelen vanaf grote afstanden te kunnen aanvallen, een grote breuk met de principes van na de Tweede Wereldoorlog die het gebruik van geweld voor zelfverdediging beperkten.
De huidige veiligheidsstrategie, aangenomen in 2022, noemt China de grootste strategische uitdaging van het land en roept op tot een meer offensieve rol voor de Japanse zelfverdedigingstroepen in het kader van zijn veiligheidsalliantie met de Verenigde Staten.
Het nieuwe begrotingsplan wijst ruim 970 miljard yen ($6,2 miljard) toe aan het verbeteren van de Japanse ‘impasse’-raketcapaciteiten. De overeenkomst omvat de aankoop van in eigen land ontwikkelde en verbeterde Type-12 grond-schipraketten ter waarde van 177 miljard yen ($1,13 miljard) met een bereik van ongeveer 1.000 kilometer (620 mijl).
De eerste batch Type-12-raketten zal in maart worden ingezet in de prefectuur Kumamoto in het zuidwesten van Japan, een jaar eerder dan gepland, naarmate de ontwikkeling van raketten in de regio versnelt.
Het is deels te wijten aan de vergrijzing en achteruitgang van de Japanse bevolking en aan de strijd van Japan met een tekort aan militair personeel dat de regering van mening is dat onbemande wapens essentieel zijn.
Om zijn kust te verdedigen zal Japan 100 miljard yen ($640 miljoen) uitgeven aan een “enorme” inzet van onbemande drones in de lucht, op het zeeoppervlak en onder water voor surveillance en verdediging onder een systeem genaamd “SHIELD”, gepland voor maart 2028, zeiden functionarissen van het ministerie van Defensie.
Voor een snellere inzet was Japan aanvankelijk van plan te vertrouwen op import, misschien uit Türkiye of Israël.
De begrotingsaankondiging komt op het moment dat het geschil van Japan met China escaleert na de verklaring van Takaichi in november dat het Japanse leger betrokken zou kunnen raken als China actie onderneemt tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als zijn eigen eiland.
De meningsverschillen escaleerden deze maand toen Chinese vliegdekschipoefeningen nabij het zuidwesten van Japan Tokio ertoe aanzetten te protesteren toen Chinese vliegtuigen dat deden hun radar op het Japanse vliegtuig vergrendelenwaarvan men dacht dat het een mogelijke voorbereiding was voor het afvuren van een raket.
Het Ministerie van Defensie, al gealarmeerd door de snelle uitbreiding van de Chinese operaties in de Stille Oceaan, zal een nieuw kantoor openen dat zich gaat bezighouden met het bestuderen van operaties, uitrusting en andere behoeften van Japan om de Chinese activiteiten in de Stille Oceaan aan te pakken.
Twee Chinees vliegdekschip werd in juni voor het eerst gezien in de buurt van het Zuid-Japanse eiland Iwo Jima, waardoor Tokio zich zorgen maakte over de snel groeiende militaire activiteit van Peking tot ver buiten de grenzen en gebieden rond betwiste eilanden in de Oost-Chinese Zee.
Japan probeert een groot deel van zijn binnenlandse defensie-industrie te versterken door deel te nemen aan de gezamenlijke ontwikkeling met bevriende landen en door de verkoop overzee te bevorderen, nadat het de beperkingen op de wapenexport de afgelopen jaren drastisch heeft verminderd.
Japan is van plan om tegen 2026 meer dan 160 miljard yen ($1 miljard) uit te geven aan de gezamenlijke ontwikkeling van een straaljager van de volgende generatie met Groot-Brittannië en Italië, die tegen 2035 moeten worden ingezet. Er zijn ook plannen voor onderzoek en ontwikkeling van door AI bestuurde drones die zijn ontworpen om naast de jets te vliegen.
Als grote impuls voor de defensie-industrie van het land koos Australië in augustus voor Mitsubishi Heavy Industries om zijn fregatten van de Mogami-klasse te upgraden ter vervanging van de vloot van 11 schepen van de ANZAC-klasse.
De Japanse begroting wijst bijna 10 miljard yen ($64 miljoen) toe ter ondersteuning van de industriële basis en wapenverkoop.
Het begrotingsplan heeft in maart goedkeuring van het parlement nodig om te kunnen worden geïmplementeerd als onderdeel van een ontwerp-nationale begroting van 122,3 biljoen yen ($784 miljard).
Het vijfjarige defensieopbouwprogramma zal de jaarlijkse uitgaven van Japan op ongeveer 10 biljoen yen ($64 miljard) brengen, waardoor het land de derde grootste defensie-uitgaven ter wereld is, na de Verenigde Staten en China. Japan zal, zoals beloofd, in maart zijn doelstelling van 2% halen, zegt het ministerie van Financiën.
De regering-Takaichi is van plan haar toegenomen militaire uitgaven te financieren door de bedrijfs- en tabaksbelastingen te verhogen en heeft onlangs een plan aangenomen om de inkomstenbelastingen te verhogen vanaf 2027. De vooruitzichten voor toekomstige groei met een hoger percentage van het bbp blijven onduidelijk.
