Verhuurders kunnen er niet meer op vertrouwen software voor huurprijzen om in het geheim elkaars bewegingen te volgen en de huurprijzen omhoog te drijven met behulp van vertrouwelijke gegevens, in het kader van een overeenkomst tussen RealPage Inc. en federale aanklagers om een einde te maken aan wat critici illegale ‘algoritmische samenzwering’ noemen.
De deal die het ministerie van Justitie maandag heeft aangekondigd, volgt op een federale schikking die een jaar heeft geduurd antitrustzaakgelanceerd tijdens de regering-Biden, tegen een in Texas gevestigd softwarebedrijf. RealPage hoeft geen schadevergoeding te betalen of enig wangedrag toe te geven. De schikking moet nog worden goedgekeurd door een rechter.
De software van RealPage biedt dagelijks aanbevelingen om verhuurders en hun werknemers te helpen bij het landelijk prijzen van beschikbare appartementen. Verhuurders hoeven dat advies niet op te volgen, maar critici beweren dat de software RealPage-klanten helpt de hoogst mogelijke huurprijzen te berekenen, omdat deze toegang heeft tot een schat aan vertrouwelijke gegevens.
“RealPage heeft de concurrentie vervangen door coördinatie, en de huurders betalen de prijs”, zegt Gail Slater, hoofd van de antitrustorganisatie DOJ, die benadrukte dat de schikking een kostbaar en tijdrovend proces vermijdt.
Volgens de voorwaarden van de voorgestelde schikking kan RealPage dergelijke realtime gegevens niet langer gebruiken om prijsaanbevelingen te bepalen. Daarentegen moeten de enige niet-openbare gegevens die kunnen worden gebruikt om software-algoritmen te trainen minstens één jaar oud zijn.
“Wat betekent dit voor u en uw gezin?” Slater zei in een videoverklaring. “Dit betekent meer echte concurrentie op de lokale huizenmarkt. Het betekent dat de huurprijzen worden bepaald door de markt, en niet door geheime algoritmen.”
RealPage-advocaat Stephen Weissman zei dat het bedrijf blij is dat de DOJ met hen samenwerkt om het probleem op te lossen.
“Er is veel verkeerde informatie over hoe RealPage-software werkt en de waarde die het biedt aan woningaanbieders en huurders”, zei Weissman in een verklaring. “Wij zijn van mening dat het gebruik door RealPage van historische, geaggregeerde en geanonimiseerde niet-openbare gegevens, waaronder huurprijzen die doorgaans lager zijn dan de geadverteerde huurprijzen, heeft geresulteerd in lagere huurprijzen, minder leegstand en een meer concurrentiebevorderend effect.”
De deal werd echter door sommige waarnemers bekritiseerd als een gemiste kans om de vermeende algoritmische prijsafspraken in de hele economie aan banden te leggen.
“Deze zaak is werkelijk het topje van de ijsberg”, zegt Lee Hepner, senior juridisch adviseur bij het American Economic Liberties Project, wiens groep pleit voor overheidsmaatregelen tegen bedrijfsconcentratie.
Hij zei dat de schikking vol gaten zit en hij gelooft dat RealPages de huurmarkt kan blijven beïnvloeden, ook al kunnen ze alleen openbare gegevens gebruiken en geen privégegevens. Hij bekritiseerde ook het feit dat RealPages geen schadevergoeding hoefde te betalen, in tegenstelling tot veel bedrijven die miljoenen dollars aan boetes hebben betaald voor het gebruik van de software.
De afgelopen maanden hebben meer dan twintig vastgoedbeheerbedrijven verschillende schikkingen getroffen over het gebruik van RealPage, waaronder Greystar, de grootste verhuurder van het land, die ermee instemde om te betalen $ 50 miljoen om een class action-rechtszaak te schikkenEn $ 7 miljoen om een afzonderlijke rechtszaak te schikken voorgesteld door negen staten.
De gouverneurs van Californië en New York hebben vorige maand wetgeving ondertekend om hard aan te pakken tegen huurbeheersoftware de lijst met steden blijft groeieninclusief Philadelphia en Seattle, hebben regels aangenomen die de praktijk verbieden.
Tien staten – Californië, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, North Carolina, Oregon, Tennessee en Washington – hebben zich aangesloten bij de antitrustzaak van het DOJ. Deze staten maakten geen deel uit van de schikking van maandag, wat betekent dat ze de zaak voor de rechtbank kunnen blijven voortzetten.
—RJ Rico, Associated Press
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
