De hedendaagse hondenbezitters hebben veel keuzes als het gaat om het kiezen van huisdiervoer voor hun puppy’s. Droge of natte brokjes? Rundvlees of kip? Bevroren, vers of rauw? Het merk beschikt zelfs over ingrediënten van menselijke kwaliteit en graanvrije recepten.
Als u een hond heeft, kunnen uw beslissingen zich richten op voeding, of misschien op de prijs. Maar een dierenarts die milieuonderzoeker is geworden, wil dat je ook rekening houdt met de gevolgen voor het klimaat.
En de impact kan enorm zijn: afhankelijk van het soort voer kan het dieet van uw hond een grotere impact hebben op het milieu dan het uwe.
Berekening van de ecologische voetafdruk van hondenvoer
Wat we eten is belangrijk voor de planeet. Mondiaal gezien is de voedselproductie verantwoordelijk ruim een kwart van alle broeikasgasemissies en de gevolgen voor de biodiversiteit, ontbossing en watergebruik.
Klimaatexperts zijn het erover eens dat het verminderen van de vleesconsumptie en het vergroten van planten beter zou zijn voor het milieu.
Het voedsel dat we onze huisdieren geven is ook belangrijk, zegt John Harvey, een dierenarts die zich bezighoudt met ecologische duurzaamheid aan de Universiteit van Edinburgh.
Uit het laatste onderzoek van Harvey, gepubliceerd in Tijdschrift voor schonere productie deze week berekenden onderzoekers de ecologische voetafdruk van bijna 1.000 soorten hondenvoer die in de handel verkrijgbaar zijn in Groot-Brittannië.
Hoewel het onderzoek zich op Groot-Brittannië concentreerde, is de markt voor hondenvoer daar vergelijkbaar met die in de Verenigde Staten: de steekproef omvatte droge, natte en rauwe voedingsmiddelen, maar ook graanvrije en zelfs plantaardige opties.
Harvey en zijn team ontdekten dat de productie van hondenvoer in Groot-Brittannië verantwoordelijk is voor ongeveer 1% van de totale uitstoot van broeikasgassen in het land. Hoewel 1% misschien klein lijkt, ‘doet het ertoe’, zei Harvey. “Dat is groot.”
Als het wordt opgeschaald, zou de impact zelfs nog duidelijker zijn: als alle honden wereldwijd hetzelfde dieet zouden krijgen als in Groot-Brittannië, zou de uitstoot van dat voedsel gelijk zijn aan meer dan de helft van de vliegtuigbrandstofuitstoot van wereldwijde commerciële vluchten. (De uitstoot van hondenvoer is feitelijk zo variabel dat ze 59% tot 99% van de uitstoot van vliegtuigbrandstof zou kunnen uitmaken, als ze wordt opgeschaald.)
Het is onduidelijk welk deel van de uitstoot in de VS afkomstig is van hondenvoer, maar het hondenbezit is hier zelfs nog hoger. Ongeveer 36% van de Britse huishoudens bezit een hond, met in totaal ongeveer 13 miljoen puppy’s. In de VS bezit meer dan 45% van de huishoudens een hond, waarbij het totale aantal de 90 miljoen nadert. volgens Amerikaanse veterinaire medische vereniging.
Welk soort hondenvoer is het meest milieuvriendelijk?
De ecologische voetafdruk van uw hond is afhankelijk van de ingrediënten in zijn voeding. En afhankelijk van de ingrediënten kunnen die gevolgen drastisch veranderen: bij bijna 1.000 verschillende soorten huisdiervoer vonden onderzoekers een 65-voudig verschil tussen voeropties met een lage en een hoge impact.
Ter vergelijking: de verschillen tussen menselijke diëten zijn veel kleiner: het gemiddelde menselijke dieet met veel vlees produceert 2,5 maal de uitstoot van het gemiddelde veganistische dieet.
Het hondenvoer met de hoogste uitstoot van broeikasgassen was vleesrijk, nat, rauw of graanvrij, zo bleek uit de studie.
“Als we overwegen om een hond van 20 kilogram een rauw dieet of een nat dieet te geven, hebben veel daarvan een grotere impact dan een menselijk dieet dat veel vlees bevat,” zei Harvey. Graanvrij natvoer en rauw voedsel produceren ook tweemaal de uitstoot van een veganistisch dieet voor mensen.
Termen als ‘graanvrij’, ‘vers’ of ‘menselijke kwaliteit’ kunnen echter aantrekkelijk klinken voor eigenaren van gezelschapsdieren onderzoek heeft gevonden dat het medicijn geen duidelijke gezondheidsvoordelen biedt, of doorgaans zonder bewijs dat ze superieur zijn.
“Er zijn mensen die echt in bepaalde gevoelens geloven. Honden moeten bijvoorbeeld gevoerd worden als wolven, alleen rauw vlees en botten,” zei Harvey. “Nou, ik denk dat het beroep van dierenarts daar, ik ben er niet zeker van, op één lijn ligt, en het bewijsmateriaal komt niet noodzakelijkerwijs overeen met die standpunten.”
Hondenbezitters helpen bewuster te worden
Harvey wil geen kwaad spreken over de manier waarop eigenaren hun honden voeren; hij wil alleen dat eigenaren van gezelschapsdieren bewuster worden.
“Het gaat er niet om dat je zegt: ‘Je hebt iets verkeerd gedaan’ of anderen de schuld geeft,” zei hij. “Er zijn mogelijkheden in elke voedselklasse waar we naar kijken om formuleringen te kiezen die een veel lagere impact hebben op het milieu, en er zijn mogelijkheden voor fabrikanten om te herformuleren.”
Rund- en lamsvlees wel de ergste klimaatovertreders Wat betreft eiwitten is het bijvoorbeeld logisch dat hondenvoer gemaakt van rund- en lamsvlees een hogere uitstoot heeft. Als u overstapt op hondenvoer met kip, vermindert u de voedseluitstoot van uw pup.
Op dezelfde manier hebben voedingsmiddelen met “prime cuts”, vergelijkbaar met die welke door mensen worden gegeten, een grotere impact op het milieu, terwijl voedingsmiddelen die vleesbijproducten gebruiken milieuvriendelijker zijn. Er zijn ook plantaardige hondenvoedingen, die de laagste uitstoot hebben.
Eigenaren van gezelschapsdieren moeten zich er ook van bewust zijn dat ze omgaan met portiegroottes en verspilling om het dieet van hun hond milieuvriendelijker te maken.
Harvey richt zich op voedsel omdat voedsel een grote impact heeft, maar ook omdat voedsel kan veranderen. Hij heeft er zelfs één website met meer informatie voor huisdiereigenaren.
Hij hoopt dat eigenaren van gezelschapsdieren zich meer bewust worden van de impact van de voeding van hun honden, en dat fabrikanten van hondenvoer transparanter worden en beter in het etiketteren van hun ingrediënten, zodat klanten weloverwogen keuzes kunnen maken.
Met zijn achtergrond als dierenarts weet Harvey dat huisdieren belangrijk zijn voor mensen. Hij weet ook dat we met een klimaatcrisis te maken hebben.
“Ik wil dat mensen huisdieren kunnen blijven houden terwijl het klimaat verandert”, zei hij. “Ik wil dat deze twee dingen compatibel zijn.”
