Het Britse werkloosheidscijfer daalde onverwacht tot 4,9% in de drie maanden tot en met februari, terwijl de loongroei vertraagde tot het zwakste tempo in meer dan vijf jaar, zo meldt de BBC volgens gegevens van het Office for National Statistics.Deze daling vond plaats ondanks de verwachting dat de rente op 5,2% zou blijven. De cijfers laten echter ook een toename van de economische inactiviteit zien, wat betekent dat meer mensen niet actief op zoek zijn naar werk en daarom niet worden meegenomen in de werkloosheidsberekeningen.De jaarlijkse loongroei bereikte tussen december en februari 3,6%, het laagste niveau sinds eind 2020, hoewel de inkomens nog steeds sneller stegen dan de inflatie.Liz McKeown, directeur economische statistieken bij het Office for National Statistics, zei: “Naarmate de werkloosheid daalt, neemt het aantal mensen dat niet actief op zoek is naar werk toe, waarbij gegevens aantonen dat minder studenten naar werk zoeken tijdens hun studie”, zoals geciteerd door de BBC.Er zijn ook tekenen van zwakte op de arbeidsmarkt. Het aantal betaalde banen daalde in maart met 11.000, terwijl het aantal vacatures tussen januari en maart met 711.000 daalde, het laagste cijfer in vijf jaar.Veel van de gegevens dateren van vóór het Amerikaans-Israëlische conflict met Iran, dat de mondiale energieprijzen heeft opgedreven. Economen waarschuwen dat hogere kosten de komende maanden kunnen wegen op de aanwerving.Yael Selfin, hoofdeconoom bij KPMG UK, vertelde de BBC dat de arbeidsmarkt “in februari tekenen van stabilisering had vertoond, maar dat een ommekeer op handen is”.Hij voegde hieraan toe: “De daling van het werkloosheidscijfer komt overeen met onderzoeksgegevens waaruit blijkt dat de personeelsactiviteit zich al herstelde vóór het conflict in het Midden-Oosten. De werkloosheid zal de komende maanden echter waarschijnlijk stijgen, omdat bedrijven het personeelsbestand terugschroeven als reactie op de stijgende kosten en de verzwakkende vraag.”Het Internationale Monetaire Fonds (IMF) heeft gewaarschuwd dat energieschokken Groot-Brittannië zwaarder kunnen treffen dan andere geavanceerde economieën, en heeft de groeivoorspelling dit jaar verlaagd naar 0,8%, vergeleken met een eerdere voorspelling van 1,3%.Als energie-importerend land is Groot-Brittannië nog steeds erg kwetsbaar voor scherpe prijsstijgingen.Uit afzonderlijke officiële gegevens bleek dat de economie in februari met 0,5% groeide, wat erop wijst dat het momentum al aan het opbouwen was voordat de laatste geopolitieke spanningen begonnen.
