Brooks Koepka naar zal terugkeren PGA-tour alleen vijf weken na ontsnapping uit LIV Golfkeurde een eenmalig programma goed voor topspelers, waaraan financiële sancties zijn verbonden die mogelijk tot de grootste in de sport behoren.
Koepka is van plan zijn PGA Tour-carrière eind deze maand voort te zetten op de Farmers Insurance Open in Torrey Pines.
Maar hij komt de komende vijf jaar niet in aanmerking voor een aandelenbeurs voor de PGA Tour, hij ontvangt geen FedEx Cup-bonusgeld in 2026 en hij kan geen signature-evenement spelen tenzij hij het haalt.
LEES MEER: De Australische kapitein Healy kondigde zijn afscheid van cricket aan
LEES MEER: Kokkinakis pakte een grote comeback-overwinning nadat hij terugkeerde van een blessure
LEES MEER: De Engelse legende komt met een ‘controversieel’ post-Ashes-besluit
De kosten bedragen een liefdadigheidsdonatie van $ 7,45 miljoen, waarover samen met de tour zal worden beslist. De financiële impact – geen toegang tot eigen vermogen of FedEx Cup-bonusgeld dit jaar – is een potentieel verlies voor de tour van bijna $ 75 miljoen of meer.
Brian Rolapp, CEO van PGA Tour Enterprises, schetste de overeenkomst met Koepka en details van het “Returning Member Program” in een memo aan spelers. Een kopie van de memo werd verkregen door The Associated Press.
Rolapp legde echter uit dat dit een eenmalig programma was en geen precedent was.
Brooks Koepka spreekt voorafgaand aan de Ryder Cup. Getty
Dit geldt alleen voor spelers die tussen 2022 en 2025 een Major of The Players Championship hebben gewonnen, wat betekent dat de Australiërs Bryson DeChambeau, Jon Rahm en Cameron Smith de enige LIV-spelers zijn die kunnen terugkeren. Ze hebben drie weken de tijd om te beslissen.
Koepka moest geld uitgeven om deel te nemen aan de evenementen van $ 30 miljoen. Hij wordt aan het veld toegevoegd om niet de plaats in te nemen van een andere tourspeler.
Het bestuur, waarvan de meerderheid van de spelers wordt geleid door Tiger Woods, heeft het programma goedgekeurd.
Rolapp omschreef de zaak van Koepka als een ‘unieke situatie’. Hij zei dat de oplossing werd geleid door wat de PGA Tour sterker zou maken, de speelmogelijkheden voor de huidige leden zou behouden en zou reageren op fans die de beste spelers bij elkaar willen zien.
Maar dit is verre van een open pad voor LIV-spelers als ze willen terugkeren. Het programma voelt aan als een ultimatum voor het drietal sterren dat nog steeds lid is van de door Saoedi-Arabië gefinancierde competitie.
“Alleen degenen die onlangs de hoogste prestaties in deze sport hebben bereikt, komen in aanmerking om terug te keren naar de PGA Tour, waar de beste spelers ter wereld week na week strijden”, schreef Rolapp. “Dit is een eenmalige en zekere periode en vormt geen precedent voor toekomstige situaties.
“Als de deuren eenmaal sluiten, is er geen garantie dat deze trajecten weer beschikbaar zullen zijn.”
Dit zou gezien kunnen worden als een poging om tegemoet te komen aan de sterren – de tour heeft zo’n geschiedenis met zijn Player Impact Program en sponsorvrijstellingen – maar de sterren zijn beperkt tot een grote winstperiode van vier jaar.
Degenen die niet in aanmerking komen om terug te keren in het programma – ervan uitgaande dat ze dat wel willen – zijn onder meer Dustin Johnson, Phil Mickelson, zevenvoudig LIV-winnaar Joaquin Niemann, Ryder Cup-speler Tyrrell Hatton uit Engeland en Patrick Reed.
Koepka, vijfvoudig grootkampioen, was een van de grootste namen die in juni 2022 bij LIV Golf tekende. Hij zei in een podcast uit 2023 met bokser Jake Paul dat zijn contract minstens $ 100 miljoen waard was (destijds USD) en dat “ik het geld heb getekend.”
Smith, die het Open Kampioenschap van 2022 won, verhuisde naar LIV voor een gerapporteerd inschrijfgeld van $ 140 miljoen. De vorm van de Australiër is de afgelopen jaren verslechterd.
Koepka zei in een kort telefonisch interview dat hij er niet helemaal zeker van was dat de PGA Tour hem zo snel zou toestaan terug te keren, maar “Ik ben dankbaar dat het is gebeurd.”
“Ik heb veel werk te doen met een aantal spelers”, zei hij over de ontvangst die hij kreeg. “Er zijn zeker mensen die blij zijn, en er zijn zeker mensen die boos zullen zijn. Het is financieel gezien een zware straf. Ik begrijp precies waarom de tour deed wat hij deed: het was bedoeld om pijn te doen. Maar (zijn vertrek) heeft veel mensen pijn gedaan.”
De Australiër Cameron Smith praat met mede-LIV-speler Joaquin Niemann uit Chili. Getty
Rolapp zei dat hij begrijpt dat er vragen zullen zijn over het aansprakelijk stellen van een overloper aan LIV, “vooral nadat hij elders een substantiële compensatie heeft verdiend.”
“Door het lidmaatschap van de Returning Member-categorie te accepteren, heeft Brooks uiteindelijk de beslissing genomen om nu terug te keren naar de PGA TOUR – iets wat onze fans wilden, en iets dat ons spel en onze organisatie versterkt.”
De financiële sancties zijn grotendeels gebaseerd op de aandelenwaarde en prestaties van de 35-jarige Koepka. Ervan uitgaande dat hij de komende vijf jaar gemiddeld in de top-30 eindigt en zijn vermogen behoudt tot hij 50 is, schatten tourofficials de potentiële gederfde inkomsten variërend van $ 75 miljoen tot $ 126 miljoen.
Anders zit hij weer in de mix, vrijgesteld tot 2028 op basis van zijn overwinning in 2023 op het PGA Championship. Hij komt ook in aanmerking voor deelname aan de President’s Cup en de indoor TGL-competitie.
Maar hij kon geen sponsorvrijstelling aanvaarden voor het $30 miljoen kostende evenement. Hij kan zich alleen kwalificeren via kwalificatie, hetzij met een PGA Tour-overwinning, hetzij in de twee categorieën die de game momenteel belonen.
In een poging om de huidige spelers te beschermen, zei Rolapp dat Koepka bij elk toernooi waaraan hij deelneemt, aan het veld zal worden toegevoegd. Dat geldt ook voor de FedEx Cup-play-offs. Als hij dit jaar de finish haalt, zou de tour de 71e speler in het klassement voor de postseason-opener bevatten, en de 51e en 31e speler als Koepka doorgaat naar het Tourkampioenschap.
