Gil Gerard, de acteur die voor velen een jeugdheld was vanwege zijn hoofdrol in de film ‘Buck Rogers in the 25th Century’ uit 1979 en de daaropvolgende tv-incarnatie, stierf dinsdagochtend, maakte zijn vrouw bekend op sociale media. Hij is 82 jaar oud.
“Vanmorgen vroeg verloor Gil – mijn zielsverwant – zijn strijd tegen een zeldzame en zeer agressieve vorm van kanker,” schreef Janet Gerard Dinsdagavond op Facebook. “Vanaf het moment dat we wisten dat er iets mis was tot aan zijn dood vanochtend was het slechts een kwestie van dagen.”
Ze stond aan Gerards zijde toen hij stierf in de zorg voor een hospice, voegde ze eraan toe terwijl ze nog een bericht – een vooraf geschreven bericht van de acteur aan zijn familie, vrienden en fans – op de Facebook-pagina van haar man plaatste.
“Als je dit leest, heeft Janet het gepost zoals ik had gevraagd,” schreef de acteur. “Mijn leven is een ongelooflijke reis geweest. De kansen die ik heb gehad, de mensen die ik heb ontmoet en de liefde die ik heb gegeven en ontvangen, hebben mijn 82 jaar op deze planeet ongelooflijk bevredigend gemaakt.”
De post werd gevolgd door talloze reacties waarin fans spontaan Gerards werk als Buck Rogers in herinnering brachten en de impact die dit op hun leven had, deelden.
‘Je tijd als Buck Rogers was te kort, maar het staat al meer dan 45 jaar in mijn jeugdherinneringen’ schreef een man. “Je held is moedig, macho, maar ook vriendelijk, medelevend en eerlijk. Ik heb het gevoel dat hij de echte jij vertegenwoordigt. Bedankt dat je de ‘verzonnen’ held bent die we allemaal in het echte leven willen.”
Een andere fan reageerde“(H)nadat ik hem heb ontmoet, kan ik zeggen dat hij alles is. Zowel op als buiten het scherm.”
Een ander schreef: “Zoals veel mensen hier, ben ik opgegroeid met Gil als Buck Rogers. Hij was cool… en hij was grappig… en hij was goed. Ik was blij hem hier na al die jaren aan te treffen… nog steeds cool… nog steeds grappig… nog steeds goed. Het was een hoogtepunt toen hij een van mijn opmerkingen ‘leuk’ vond. We zullen je in de gaten houden… de komende 500 jaar!”
Gerard bespreekt zijn hoger beroep “Buck Rogers” met The Times in 2010.
“De reden dat mensen onze show leuk vinden, is vanwege de humor en het feit dat het kleurrijk en vrolijk is en dat er helden in zitten”, zei hij tijdens een gesprek op een stripconventie in Anaheim. “Het is familie-entertainment. Ik vind het geweldig om serieuzere problemen aan te pakken, maar je kunt het ook met humor doen – kijk maar eens waar ‘All in the Family’ over gaat. Je kunt serieus zijn zonder altijd donker en zwaar te zijn.
Hij had ook ambities voor de toekomstige richting van sciencefictionprojecten, die hij destijds observeerde ‘erg duister, bijna hopeloos’. En, zei hij, “nat.”
‘Heb je gemerkt hoeveel regen ze nu gaan krijgen? Het is allemaal regenachtig en modderig. Ik begrijp ook niet waarom iedereen vies wordt als er Dus overal veel water”, constateerde Gerard met een gezond gevoel voor humor. “Kijk eens naar ‘Waterwereld’ – ze wonen op een plek met geen grond en iedereen zat onder het vuil. Ik begrijp het niet. Je denkt dat ze in de zee zullen vallen en schoon zullen worden erg spoedig.”
Gilbert Cyril Gerard werd geboren op 23 januari 1943 in Little Rock, Ark., En reisde in 1969 naar New York City om te proberen acteren en studeerde aan de American Musical and Dramatic Academy.
Hij reed met een taxi om de rekeningen te betalen en volgens zijn website moest hij op een dag op de set van de film ‘Love Story’ verschijnen. Tien weken werk aan de film volgden en zijn carrière schoot omhoog. Aanvankelijk verscheen Gerard voornamelijk in reclamespots, waarin hij bedrijven als Ford, Coca-Cola en Proctor & Gamble vertegenwoordigde, totdat hij de rol van voormalig krijgsgevangene Dr. Alan Stewart op NBC’s ‘The Doctors’ kreeg. Hij droeg een witte jas en een stethoscoop gedurende meer dan 300 afleveringen van het dagdrama van 1973 tot 1976.
Vervolgens lokte een agent hem naar de westkust, waar NBC hem tijdens een auditie opmerkte. De interesse van NBC leidde ertoe dat hij de hoofdrol kreeg in Buck Rogers in the 25th Century van Universal Pictures, waarin hij de hoofdrol speelde. met Erin Gray als kolonel Wilma Deering en Pamela Hensley als prinses Ardala.
Als William “Buck” Rogers speelt Gerard een astronaut uit de 20e eeuw die 500 jaar in de toekomst uit de opgeschorte animatie tevoorschijn komt, om vervolgens een planeet in puin aan te treffen. In dollars van 1979 verdiende de film wereldwijd meer dan $ 21 miljoen, of ongeveer $ 100 miljoen gecorrigeerd voor inflatie.
Zijn carrière buiten Buck Rogers omvatte optredens in de vele reguliere shows van die tijd – waaronder ‘Baretta’, ‘Hawaii 5-0’, ‘CHiPs’ en ‘Little House on the Prairie’ – maar ook in meer obscure tv-films met intrigerende titels: ‘Reptisaurus’, ‘Nuclear Hurricane’ en ‘Bone Eater’. “Sidekicks” halverwege de jaren tachtig, een paar jaar na de release van de voor een Oscar genomineerde film “The Karate Kid” uit 1984, speelde hij een agent die de bewaker wordt van een pre-tiener vechtsportexpert. Een periode in de kortstondige serie ‘EARTH Force’ uit 1990 hem een beetje lichte snark geven van de toenmalige criticus van The Times, Howard Rosenberg.
Maar Gerard verscheen ook in succesvolle mainstream-films, waaronder ‘The Nice Guys’ met Russell Crowe en Ryan Gosling en ‘The Big Easy’ met Dennis Quaid en Ellen Barkin.
Gerard eerst getrouwd en gescheiden vier keer voordat hij in de jaren 2010 geloften uitwisselde met Janet Gerard. Onder zijn vrouwen bevond zich model en acteur Connie Sellecca, met wie hij van 1979 getrouwd was tot hun scheiding in 1987 werd afgerond. Ze kregen één kind, een zoon.
Naast alcohol- en drugsverslaving worstelde de acteur vanaf de jaren tachtig met zijn gewicht, waarbij de eens zo slanke man uiteindelijk zijn gezondheid zag achteruitgaan toen hij 300 pond woog, volgens een interview uit 1990 met Mensen. Later beschreef hij zijn mini-gastric bypass-operatie in 2005 in een Discovery Health-special uit 2007.Revisie van actiehelden.”
“Gil heeft mijn leven gered. Ik had wanhopig behoefte aan een afslankoperatie. Ik weigerde… toen keek ik naar een documentaire over Gil’s afslanktraject. Het was het zetje dat ik nodig had omdat Gil mijn held was toen ik opgroeide,” schreef een fan Dinsdag in de postume Facebookpost van Gerard. “Ik heb hem een paar jaar geleden per e-mail bedankt en hij was vriendelijk en aardig. Ik zal hem missen.”
Gerard leek aan het einde van zijn leven behoorlijk dankbaar en genereus.
“Het was een ongelooflijke reis, maar het zou net zo eindigen als de mijne”, schreef hij in zijn laatste voorbereide bericht. ‘Verspil je tijd niet aan iets dat je niet opwindt of waar je niet van houdt. Tot ziens ergens in de kosmos.’
“Hoeveel jaar ik ook met hem doorbreng, het zal nooit genoeg zijn”, aldus Janet Gerard ter afsluiting van haar eigen bericht op Facebook. “Houd stevig vast aan wat je hebt en houd echt van ze.”
Naast zijn vrouw wordt Gerard overleefd door acteur Gilbert Vincent “Gib” Gerard, 44, zijn zoon met Sellecca.
