Na weggelopen te zijn van zijn televisierechtenovereenkomst met Major League Baseball eerder dit jaar had ESPN een nieuw pakket dat extra games zou bieden aan zijn streaming-abonnees.
De deal die woensdag door de competitie is aangekondigd, zorgt er ook voor dat honkbal terugkeert naar NBC en dat drie MLB-evenementen – de openingsavondwedstrijd, de Home Run Derby-game en de Field of Dreams-game – voor het eerst naar Netflix worden gebracht.
Als onderdeel van de deal zal ESPN het streamingplatform MLB.TV van de competitie integreren in de onlangs gelanceerde direct-to-consumer-dienst die sportkanalen aanbiedt aan consumenten met of zonder kabelabonnement.
MLB.TV biedt consumenten lokale uitzendingen van games die niet op de markt zijn. Vanaf seizoen 2026 kunnen nieuwe abonnees de dienst nu afnemen als onderdeel van een ESPN-abonnement. Voor gecombineerde diensten zijn geen prijzen vastgesteld.
ESPN Unlimited-abonnees krijgen gedurende het seizoen 150 extra games zonder extra kosten. ESPN zal lokale games aanbieden in zes MLB-markten die niet langer over een regionaal sportnetwerk beschikken: San Diego, Cleveland, Seattle, Minnesota, Arizona en Colorado. De games, geproduceerd door MLB, zullen op die markten via ESPN beschikbaar zijn voor streaming.
ESPN zal niet langer ‘Sunday Night Baseball’ uitzenden, al tientallen jaren een steunpilaar van het netwerk, maar zal een doordeweeks pakket van 30 wedstrijden aanbieden. Het zal ook de verslaggeving van de MLB Little League Classic behouden en wedstrijden organiseren op Memorial Day.
ESPN betaalde 550 miljoen dollar voor het nieuwe driejarige pakket, hetzelfde als de vorige deal, volgens mensen die bekend zijn met de gesprekken maar niet bevoegd zijn om publiekelijk commentaar te geven.
Hoewel ESPN en MLB harde woorden uitwisselden toen hun al lang bestaande overeenkomst eerder dit jaar werd ontbonden, prezen beide partijen het eindresultaat, dat een grotere nadruk legde op streaming.
“Het brengen van MLB.TV naar de nieuwe app van ESPN en tegelijkertijd aanwezig blijven op lineaire televisie weerspiegelt een evenwichtige benadering van de veranderingen die plaatsvinden in de manier waarop fans naar honkbal kijken en geeft MLB een betekenisvolle aanwezigheid op een belangrijke bestemming voor fans van alle sporten”, zei MLB-commissaris Rob Manfred in een verklaring.
ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro noemde de deal een “fanvriendelijke overeenkomst” die prioriteit geeft aan de “streamingtoekomst” van de Walt Disney Co.-eenheid.
“Sunday Night Baseball” verhuist naar NBC, met 25 prime-time games op het uitzendnetwerk of het streamingplatform van NBCUniversal, Peacock. Nu al de thuisbasis van ‘Sunday Night Football’ en ‘Sunday Night Basketball’, betekent de toevoeging van MLB – voor een bedrag van $ 200 miljoen per seizoen – dat NBC het hele jaar door elke zondag live sport in prime time zal uitzenden.
Het netwerk pakte ook de wildcardronde van het MLB-postseason op die op ESPN was uitgevoerd.
In 2027 en 2028 laat NBC de belangrijkste wedstrijden op de laatste zondag van het seizoen spelen.
NBC Sports verwierf ook de rechten op wedstrijden op zondagochtend, die worden uitgezonden op Peacock en worden gevolgd door een ‘whip-around’-show met actie uit de competitiebrede wedstrijden van de dag. Peacock hield ochtendwedstrijden in 2023 en 2024 voordat hij vorig seizoen naar Roku verhuisde.
MLB-games exclusief voor Peacock zullen ook worden uitgezonden op het onlangs gelanceerde NBC Sports Network, dat wordt aangeboden aan aanbieders van kabel- en satelliet-tv.
Netflix betaalt ongeveer $50 miljoen per jaar om de openingswedstrijd van 2026 tussen de San Francisco Giants en de New York Yankees op 25 maart te hosten. De jaarlijkse Home Run Derby, voorheen op ESPN, verhuist ook naar de streamer, net als de game Field of Dreams, die wordt gespeeld in Dyersville, Iowa, waar ‘Field of Dreams’ wordt gefilmd.
Deze deal zet de Netflix-benadering van deals voort afspraken voor sportevenementen aan zijn klanten in plaats van te investeren in een volledig seizoenspakket.
De nieuwe MLB-deal is slechts drie jaar geldig. De competitie wil dat ze zich aansluiten bij een groot televisierechtenpakket dat de play-offs, de World Series en de All-Star Game omvat. TBS Fox en Warner Bros. Discovery bieden deze pakketten tot en met 2028 aan.
