Het begint met Beethoven.
Op het felgele T-shirt staat in frambozenvorm: “¡Bienvenido Gustavo!” markeerde het eerste concert van Gustavo Dudamel als muziekdirecteur van het Los Angeles Philharmonic op de eerste zaterdagmiddag van oktober 2009 in de Hollywood Bowl. Er werden gratis achttienduizend kaartjes uitgedeeld voor een Angeleno-uitvoering van Beethovens Negende symfonie “Ode aan de vreugde” over de hele wereld uitgezonden. De boodschap van de jubelende jonge Venezolaanse dirigent was: Er bestaat geen Noord-, Zuid- of Midden-Amerika. Wij zijn één.
We gaan momenteel het “Gracias Gustavo”-seizoen in en we worden er elke dag aan herinnerd dat de tijden veranderen. Maar wat consistent blijft, is dat Dudamel in de eerste maand van zijn zes maanden durende ambtstermijn als muziekdirecteur van L.A. Phil opnieuw begon na te denken over de componisten die volgens hem het meest voor hem hebben betekend sinds zijn begindagen als kinderdirigent in Caracas. Zijn eerste grote opname bevatte een voortstuwende uitvoering van Beethovens Vijfde en Zevende Symfonie, met het Simón Bolívar Jeugdorkest van Venezuela, deze maand twintig jaar geleden opgenomen. In augustus zal Dudamel zijn ambtstermijn bij LA Phil beëindigen zoals hij die begon, met Beethovens Negende Werken in de Bowl.
Gedurende deze twee decennia, moeilijke tijden en moeilijke tijden als gevolg van de COVID-19-pandemie, is Beethoven de componist van Dudamels geest geweest. Dit weekend maakte hij voor het eerst kennis met Beethovens mystieke en raadselachtige ‘Missa Solemnis’. In de daaropvolgende weken zal hij een symfonie van Beethoven combineren met twee van de meest meeslepende en originele werken van de tientallen nieuwe werken die hij in Los Angeles in première brengt: de muziek van Gabriela Ortiz’ Glitter Revolution-ballet, ‘Revolución Diamantina’, en het eerste deel van Thomas Adès’ ballet ‘Dante’.
Om de Beethoven-maand in de Walt Disney Concert Hall af te trappen, wendde Dudamel zich echter tot een ander werk van Beethoven waar hij al lang geobsedeerd door is, een zelden gehoord werk dat volledig verbonden is met Goethe’s tragedie, ‘Egmont’, dat een thema heeft dat altijd relevant en het belangrijkst is geweest voor Dudamel: de diepe vreugde die voortkomt uit triomf over onrecht. Hiervoor kreeg hij hulp van actrice Cate Blanchett en scenarioschrijver Jeremy O. Harris.
Ook hier fungeert Beethoven als muzikale, spirituele en politieke toetssteen. “Egmont” staat midden in Beethovens carrière, zijn heroïsche periode. De historische Egmont was een Vlaamse generaal, een held voor zijn volk in Nederland, dat in de 16e eeuw wilde dienen. 17e-eeuwse Spaanse keizer Filips II, en vol van romantisering van Goethe. Goethe, een buitengewone polymath, diende zelf als adviseur van de groothertog van Weimar, waarbij hij op briljante wijze politieke compromissen balanceerde met de hoogste spirituele roeping in de literatuur. Hij bewonderde bijvoorbeeld de geest van vrijheid, maar verzette zich tegen de Franse Revolutie en steunde Napoleon, in de overtuiging dat de populistische chaos die daarop volgde autocratie vereiste.
Goethe’s Egmont moet leren lief te hebben voordat hij kan optreden om zijn volk tegen Filips te verdedigen. De held gaat de dood tegemoet op het punt van zelfrealisatie dat hij alleen door opoffering kan opstaan en een symbool van glorie kan worden.
In het stuk, dat begint als een historisch epos en voor Goethe steeds persoonlijker en innerlijker wordt, krijgt Egmont perspectief op de complexiteit van zijn plaats in de politiek door na te denken over de natuur en het bestaan. Een van de vele interesses van Goethe was wetenschappelijk onderzoek. Hij dompelde zich onder in de natuur en raakte bevriend met de baanbrekende Duitse milieuactivist Alexander von Humboldt.
Het was dan ook geen toeval dat Dudamel het evenement opende met de première van “Humboldt’s Nature” van de Venezolaanse componist Ricardo Lorenz. Het 25 minuten durende vijfstemmige symfonisch gedicht voor groot orkest, compleet met percussie, volgt Humboldts verslag van zijn reis naar Venezuela in 1799.
De sprankelende symfonie vormt het decor voor Nieuw-Andalusië. De Guacharo-vogel krijste. Latijnse ritmes nemen ons mee naar de kustgebieden. Zandige percussie begeleidt de reis langs de Orinoco-rivier. Over het geheel genomen weerspiegelt Lorenz’ orkest, fantasierijk gekleurd, de uitgestrektheid van de natuur. Maar de partituur eindigt met de schok van de mensheid, wanneer Humboldt tot slaaf gemaakte Cubanen tegenkomt.
Het enige minpunt van Goethe was zijn verfijnde oor voor muziek (en misschien geluid). Maar het verhaal van Humbolt zou het begin kunnen zijn van Beethovens ‘Egmont’, dat tien jaar na de ontmoeting met Venezuela begint. In de populaire ouverture eindigde de opkomst van het tumult met verrassende vreugde in het soort grote Beethoveniaanse triomf dat altijd opwindt. Incidentele muziek biedt echter de nodige theatrale context. Het bevat twee liederen ter ere van Egmont, Klärchen, vier entr’actes, een melodrama voor Egmont terwijl hij zijn executie nadert en, zo krachtig als alleen Beethoven kan opbrengen, een strijdkreet.
Goethe verliest nooit zijn relevantie. De nieuwe biografie van Matthew Bell, ‘Goethe’: A Life in Ideas’, heeft nieuwe aandacht gebracht voor het werk van de Duitse Shakespeare. Een van de grootste toneelstukken van onze tijd, Tom Stoppards ‘Arcadia’, combineert Goethes ‘Elective Affinity’ met onze eigen electieve interesses. Een van de grootste opera’s van onze tijd, ‘Doctor Atomic’ van John Adams, beschouwt de creatie van kernwapens als een functie van een moderne Faust, Goethe’s meest duurzame creatie.
Ook “Egmont” staat klaar om ons te woord te staan en staat al jaren op de agenda van Dudamel. Hoewel complete uitvoeringen met toneelmuziek zeldzaam zijn, zijn concertversies van een half uur, ook zeldzaam maar minder effectief, effectief gebleken. Dudamel deed dat in juni met de Berliner Philharmoniker, waarvan een optreden bij het orkest te zien is Digitale Concertzaal. De verteller is de jonge Oostenrijkse acteur Felix Kammerer, die adembenemend is (zoals in Guillermo del Toro’s “Frankenstein”). Hij voegt een kleine inleiding toe die de twijfels van Egmont verraadt, maar blijft verder bij Goethe.
Cate Blanchett vertelt de toneelmuziek van Beethoven voor “Egmont”, terwijl Gustavo Dudamel het Los Angeles Philharmonic dirigeert in de Walt Disney Concert Hall.
(Elizabeth Asher/Los Angeles Philharmonic)
Harris, auteur van ‘Slave Play’, heeft andere keuzevakken. Hij heeft een zeer boze nieuwe tekst voor Blanchett gemaakt. Het begon als een klaagzang. Het bataljon verzamelde zich aan de rand van Portland, Oregon; Bethlehem; Charlotte, NC; Teheran; Minneapolis; Brussel. De referentie van Egmont Harris is een historische referentie, geen Goethe-referentie. De tekst wordt een oproep tot actie.
Een groot deel ervan gaat verloren voor het publiek, omdat de resonante versterking heroïsche kracht aan Blanchetts stem verleent, ten koste van de helderheid. Maar zijn intensiteit, of hij nu aan de rand van het podium zat, waar hij begon, of op de orgelzolder stond waar hij aan het einde eindigde, sprak voor zich.
Beethovens muziek geeft vorm aan Goethe en haalt zijn menselijkheid en tekortkomingen eruit, en Dudamel’s optreden onderzoekt de onvermijdelijkheid van de triomf van het goede over het kwade. Sopraan Elena Villalón voegde een soepel tintje toe aan Klärchens liedjes, gezongen in haar originele Duits.
Maar Beethoven kan niet veel doen voor de agitprop van Harris en Blanchett. Hun redenering was de behoefte van het moment om te handelen in plaats van te gehoorzamen aan de wensen van Egmont, die eerst moest voelen voordat hij kon reageren. Al is Blanchett in de film een vreugdeloze dirigent “Magazijn,” haar merkwaardige dansje op de orgelzolder op een moment van muzikale triomf zou een herstelde vreugde kunnen betekenen of eenvoudigweg dat de wereld, waarin wij niet langer de enigen zijn, gek is geworden.
Even vreemd is een uitvoering van Schumanns pianoconcert, dat dient als overgang van ‘Humboldt’ naar ‘Egmont’. Een van de hoogtepunten van Dudamels muziekdirecteurschap in LA is een showacht jaar geleden, over de stemmingsveranderende zeggingskracht van een concert, waarmee hij en Mitsuko Uchida perfect in harmonie waren.
Deze keer is de solist de opkomende pianist Yunchan Lim, die altijd afstandelijk is, verzonken in mijmering of, als een rusteloze tiener, in een woedende aanvalsmodus. Omdat hij weinig keus had, liet Dudamel Lim met rust. Net als Egmont kan de glorie van Lim op een dag komen wanneer hij het doel van zijn daden kan onthullen.
