Een vreselijke winterstorm bedreigende omstandigheden zoals sneeuwstormen, gevaarlijk reizen en stroomstoring in delen van het Upper Midwest terwijl de rest van het land zich maandag schrap zette voor dalende temperaturen, harde wind en een een mix van sneeuw, ijs en regen.
Sneeuw en sterke wind begonnen zich zondag over de noordelijke vlakten te verspreiden, waar de National Weather Service waarschuwde voor stroomstoringen en mogelijke sneeuwstormen die reizen in sommige gebieden onmogelijk zouden maken. Er werd verwacht dat de sneeuwval in de bovenste delen van de Grote Meren meer dan 30 centimeter zou bedragen en langs de zuidkust van Lake Superior het dubbele zou bedragen.
“Een deel van het stormsysteem ziet zware sneeuwval, andere delen van de storm langs het koude front krijgen sterkere wind en veel koudere temperaturen naarmate het front passeert”, zegt Bob Oravec, hoofdvoorspeller bij het National Weather Service-kantoor in College Park, Maryland. “Het hangt allemaal met elkaar samen: verschillende delen van het land zullen verschillende gevolgen van deze storm ondervinden.”
Het weerbureau waarschuwde voor “gevaarlijke koude rillingen” tot min 30 graden Fahrenheit (minus 34,4 graden Celsius) in North Dakota en Minnesota van zondagavond tot maandag.
In het zuiden waarschuwden meteorologen dat zware onweersbuien waarschijnlijk de komst van een scherp koufront aankondigden – met een plotselinge temperatuurdaling en sterke noordelijke winden tot gevolg die abrupt een einde zouden maken aan de dagen van recordwarme temperaturen in de hele regio.
De hoge temperatuur in Atlanta bedroeg zondag ongeveer 72 F (22 C), waarmee de opwarmingstrend werd voortgezet na op kerstavond naar een recordbrekende 78 F (ongeveer 26 C) voor de stad te zijn gestegen, aldus de National Weather Service. In de dagen na Kerstmis deden zich nog een aantal andere recordtemperaturen voor in het zuiden en middenwesten.
Maar de komende koudegolf zal naar verwachting in de nacht van zondag op maandag regen over een groot deel van het Zuiden brengen, en dinsdag een grote temperatuurdaling. Voorspellers zeiden dat de lage temperatuur in Atlanta dinsdagochtend vroeg 25 F (minus 3,9 C) bereikte. De verwachting is dat de koude temperaturen in het Zuiden tot het nieuwe jaar zullen aanhouden.
In Dallas zullen de temperaturen op zondag onder de 80 graden liggen (boven de 20 graden Celsius) en kunnen dalen tot halverwege de 40 graden (enkele cijfers Celsius). In Little Rock kunnen de maxima rond de 70 graden (21 graden Celsius) op zondag maandag dalen tot maxima halverwege de jaren dertig.
“We zullen zeker terugkeren naar winterpatronen”, zei Oravec.
Verwacht wordt dat de storm in kracht zal toenemen naarmate hij zich naar het oosten verplaatst, en energie zal putten uit een scherpe botsing tussen koude lucht die vanuit Canada naar het zuiden neerdaalt en ongewoon warme lucht die nog steeds in het zuiden van de Verenigde Staten hangt, aldus de National Weather Service.
—Leah Willingham en Jeff Martin, Associated Press
