Het laatste schot voor de spelerloze New York Knicks zaterdagavond liet zien waarom ze worden beschouwd als een NBA-titelkandidaat.
De late game-uitvoering door de New Orleans Pelicans liet zien waarom ze zich nog in de beginfase van een wederopbouw bevinden.
De Knicks zullen hun indrukwekkende decembermaand maandagavond voortzetten wanneer ze de Pelicans bezoeken in de eerste wedstrijd van het seizoen tussen de teams.
Beide teams hadden zondag vrij na een spannende wedstrijd op zaterdag. De Knicks verspeelden een voorsprong van 18 punten in de tweede helft voordat ze gastheer Atlanta Hawks met 128-125 versloegen, terwijl de comebackpoging van de Pelicans tekortschoot in een verlies van 123-114 tegen de bezoekende Phoenix Suns.
De Knicks, die zaterdag zonder starter Josh Hart (rechterenkel) zullen zitten voor een roadtrip van drie wedstrijden, leken op weg naar een soepele overwinning toen ze een voorsprong van 85-67 openden met nog 6:55 te gaan in het derde kwart.
The Hawks herstelden zich door de rest van de wedstrijd 52,7% te schieten (19 van de 36), inclusief 64,7% (11 van de 17) in het vierde kwartaal, toen ze 5 van de 7 driepunters maakten.
Maar New York – en OG Anunoby in het bijzonder – kon terugdringen na een achterstand van 125-124 op de lay-up van Nickeil Alexander-Walker met nog 49 seconden te gaan. Anunoby kreeg een fout toen hij een aanvallende rebound van de springer van Jalen Brunson pakte en beide vrije worpen maakte om de Knicks op voorsprong te zetten met nog 29 seconden te gaan.
Anunoby onderschepte vervolgens de pass van Trae Young en maakte nog twee vrije worpen. De power forward bezegelde de overwinning en sloot een double-double af vlak voor de zoemer door een rebound binnen te tikken van de mislukte 3-pointer van Alexander-Walker.
Anunoby’s laattijdigheid (15 punten, 10 rebounds) sloot een indrukwekkende avond af voor de top drie van de Knicks. Karl-Anthony Towns scoorde 36 punten en 15 rebounds, terwijl Brunson eindigde met 34 punten toen New York, dat eerder deze maand de NBA Cup won, verbeterde naar 10-3 in december en 22-9 in het algemeen.
“Dit is een teamspel, dus we hebben het hele team nodig om impact te maken op de overwinning”, zei Towns, “En ik dacht dat iedereen dat vanavond deed. En hieronder kun je vermelden dat iedereen heel speciaal was toen we het nodig hadden, vooral OG.”
De Pelicans leden zaterdag hun derde nederlaag op rij toen ze na het eerste kwartaal met 33-32 voor stonden, voordat ze na 23 seconden in het tweede kwartaal definitief achterop raakten na de driepunter van Collin Gillespie. New Orleans reduceerde een achterstand van 12 punten in het vierde kwartaal tot twee punten met nog 3:54 over, toen Zion Williamson een paar vrije worpen sloeg om de gastheren op een voorsprong van 108-106 te zetten.
Maar de Suns maakten zes van hun laatste zeven schoten vanuit het veld, terwijl de Pelicans een paar balverlies maakten en geen velddoelpunt scoorden totdat de lay-up van Jeremiah Fears de laatste punten van de wedstrijd opleverde met nog zes seconden te gaan.
Het verlies was de 14e met negen punten of minder dit seizoen voor de Pelicans, wiens rotatie zaterdag drie nieuwe spelers bevatte – starters Fears en Derik Queen en reserve Micah Peavy – samen met startende bewaker Bryce McGowens, die een wederzijdse deal heeft.
New Orleans, dat dit seizoen op een verliesreeks van zes, zeven en negen wedstrijden staat, heeft met 8-25 het slechtste record in de Western Conference.
“De veerkracht was er, de taaiheid, de strijd was er – ik moet onze jongens de eer geven, ze gaven nooit op”, zei Pelicans interim-hoofdcoach James Borrego. “Ik dacht dat we erbij waren in die wedstrijd. Een wedstrijd met één balbezit, nog vier minuten, ik kan het elke dag met deze groep aan. We moeten het afsluiten en beter worden.”
–Media op veldniveau
