Het Turkse ministerie van Defensie bevestigde dat dinsdag twintig soldaten zijn omgekomen toen een militair vrachtvliegtuig op de terugweg uit Azerbeidzjan neerstortte in buurland Georgië.
De Georgische minister van Binnenlandse Zaken Gela Geladze zei dat er 18 lichamen waren gevonden op de crashlocatie van het Turkse C-130-vliegtuig, en voegde eraan toe dat de zoektocht naar nog twee lichamen werd voortgezet, aldus persbureau Reuters.
Volgens de media in het land werd de communicatie met het vliegtuig na 27 minuten tijdens de vlucht naar Türkiye verbroken.
Een video die online werd geplaatst en door Turkse media werd uitgezonden, liet zien dat de staart van het vliegtuig in de lucht van de romp afbrak toen het enorme vliegtuig uit de hand liep en op de aarde neerstortte. Een ander fragment dat door persbureau Reuters werd gedeeld, toonde puin verspreid over landbouwgrond in Georgië.
Irakles Gedenidze/REUTES
Het Turkse ministerie van Defensie publiceerde dinsdag foto’s van de twintig soldaten die bij de crash omkwamen op sociale media, met de boodschap: “We begraven jullie in onze harten.”
Het ministerie zei dat Turkse functionarissen samenwerkten met de Georgische en Azerbeidzjaanse autoriteiten, en dat er ook een Turks ongevallenonderzoeksteam op de ramplocatie was.
De oorzaak van de vliegtuigcrash zal worden vastgesteld na een gedetailleerd onderzoek van het wrak door een Turks team, aldus het ministerie.
De Amerikaanse ambassadeur in Turkije, Tom Barack, plaatste een condoleancebericht op sociale media, waarin hij zei dat hij “diep bedroefd was door het tragische neerhalen van een vliegtuig van de Turkse strijdkrachten vandaag”, en waarin hij zijn solidariteit betuigde met “onze Turkse bondgenoten”.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte uitte ook zijn sympathie voor Turkije, dat lid is van de transatlantische defensiealliantie, door te zeggen: “Wij eren hun diensten en zijn zeer dankbaar voor alles wat de Turkse strijdkrachten – en alle mannen en vrouwen in uniform in het hele Bondgenootschap – doen om ons elke dag veilig te houden.”
Azerbeidzjan, Georgië, Duitsland, Rusland en andere landen betuigden ook hun medeleven en solidariteit met Turkije na het ongeval.
De C-130 “Hercules” is een militair transportvliegtuig ontworpen en gebouwd door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin.
De Turkse krant Sozcu meldde dat het neergestorte C-130-vliegtuig al 57 jaar in dienst was. Türkiye kocht het vliegtuig in 2010 van Saoedi-Arabië, nadat het daar buiten dienst was gesteld, en voegde het toe aan zijn eigen vloot, aldus de krant.
De families van de soldaten werden door autoriteiten in heel Turkije op de hoogte gebracht en het nationale persbureau Anadolu deelde foto’s van de huizen van verschillende soldaten, gedrapeerd met Turkse vlaggen.
