Opstarten van afvalwaterzuivering Sedron-technologie – een bedrijf uit Washington dat Bill Gates ooit een glas gezuiverd rioolwater serveerde – aangekondigd het werd overgenomen door Ara Partners. De wereldwijde aandelenfirma investeert tot $500 miljoen in Sedron om de adoptie van zijn afval- en vuilopruimingstechnologie te vergemakkelijken, waardoor het bedrijf een controlerend belang in het bedrijf krijgt.
“Ara’s investering is grotendeels bedoeld om ons eigen vermogen op onze balans te geven om de productie voor extra projecten en fabrieken in het hele land te verhogen”, aldus Geoff TrukenbrodInterim-CEO Sedron.
Deze startup implementeert faciliteiten die afval, bioafval en melkafval efficiënt en duurzaam verwerken. Het bedrijfsmodel van Sedron is het financieren, ontwerpen, bouwen, bezitten, exploiteren en onderhouden van de locatie, die ongeveer $100 miljoen tot $200 miljoen kost om te bouwen.
Het bedrijf haalt inkomsten uit gemeenten en boerderijen die gebruik maken van hun diensten, maar ook uit de verkoop van ter plekke geproduceerde organische mest en schone energie.
‘Stel je voor dat je een bakkerij hebt, en je krijgt betaald voor je meel, en je krijgt betaald voor je taarten,’ zei hij Stanley JanickiChief Commercial Officer van Sedron. “Het is een fenomenaal bedrijfsmodel, het is niet zo dat biosolids een fluitje van een cent zijn.”
Sedron werd in 2014 gelanceerd als spin-off van Janicki Industries, een al lang bestaand luchtvaarttechnisch en productiebedrijf. Beiden zijn gevestigd in Sedro Woolley, een stad ten noorden van Seattle in de landbouwregio West-Washington.
In 2011 ontving Janicki financiering van de Gates Foundation om een afvalwaterzuiveringssysteem te ontwikkelen, wat leidde tot de lancering van Sedron en een filmpje dat viraal ging toont Bill Gates die een glas water drinkt dat uit afval is geproduceerd. De stichting ondersteunt deze technologie als een manier om afval te behandelen in ontwikkelingslanden waar onbehandeld afval ziekteverwekkers kan verspreiden.
Deze maand heeft het bedrijf de eerste steen gelegd voor een regionale afvalverwerkingsfaciliteit die verschillende steden in Zuid-Florida zal bedienen waar 2 miljoen mensen wonen. De verwachting is dat de werkzaamheden in 2028 zullen beginnen.
Het Sedron-systeem neemt gemeentelijke bioafval – een afvalproduct van afvalwaterzuiveringsinstallaties – en droogt het materiaal in een energiezuinige thermische droger. Biovaste stoffen bestaan voor ongeveer 85% uit water, waarvan het grootste deel wordt verdampt en verwijderd, en het resterende materiaal wordt in een biomassaketel gevoerd om schone elektriciteit te produceren. De geproduceerde energie helpt de droger te laten draaien en overtollige elektriciteit wordt verkocht. Een ander voordeel van dit systeem is dat het proces de “forever chemicaliën” van PFAS vernietigt die het afvalwater vervuilen.
De tweede businesslijn van de startup beheert de mest van de veehouderij – een van de grootste kostenposten voor melkveehouders. Sedron neemt afval op, verwijdert het water voor gebruik bij irrigatie en produceert twee hoogwaardige organische meststoffen: vaste stoffen en geconcentreerde vloeibare stikstofmeststof. De meststof wordt landelijk verkocht voor gebruik op gewassen zoals appels, bessen en spinazie.
Het Sedron-verwerkingsproces is betaalbaarder en vervangt het gebruik van mest om afval op te slaan totdat het in vloeibare vorm op velden kan worden toegepast. Lagunes produceren methaangas dat de opwarming van de aarde kan veroorzaken en een bedreiging voor het milieu kan vormen als ze voedingsstoffen lekken die algengroei in nabijgelegen waterwegen kunnen veroorzaken of drinkwater kunnen vervuilen.
Het bedrijf heeft zijn mesttechnologie geïmplementeerd op twee melkveebedrijven in Indiana, waaronder 20.000 melkkoeien, en zal naar verwachting deze zomer op een boerderij in Wisconsin beginnen.
“Onze focus ligt op het positioneren van Sedron als leider op het gebied van circulair afvalbeheer – door afval sneller, kosteneffectiever en met een grotere energie-efficiëntie om te zetten in een koolstofnegatieve grondstof dan andere beschikbare oplossingen”, zegt Cory Steffek, partner bij Ara Partners, in een stelling.
Sedron haalde eerder ongeveer $ 100 miljoen op aan bedrijfsschulden en eigen vermogen en ongeveer $200 miljoen aan projectfinanciering, waarvan een deel institutioneel. Alle bestaande aandeelhouders verhoogden hun eigen vermogen, zei Janicki.
Het bedrijf met 275 medewerkers heeft kantoren in de staat Washington en Chicago, en operationele faciliteiten in Indiana, Wisconsin en Florida.
De startup richt zich op het inzetten van zijn faciliteiten in de VS, met als doel de komende vijf jaar elk jaar minstens twee nieuwe locaties te lanceren, en van daaruit mogelijk uit te breiden. Janicki zei dat ze nog steeds in ontwikkelingslanden willen opereren om deze initiële gebruiksscenario’s aan te pakken.
Het leiderschap van Sedron benadrukt het belang van het leveren van diensten die acceptabel zijn voor investeerders en zakenpartners, die geen overheidssteun nodig hebben om te slagen, en die ook de planeet ten goede komen.
“Nu de wereld geconfronteerd wordt met een huidige tegenslag in de inspanningen op het gebied van klimaatverandering,” zei Janicki, “is het opwindend om deel uit te maken van een bedrijf dat gepositioneerd is voor enorme groei en het oplossen van milieuproblemen en tegelijkertijd waardevolle producten creëert.”
