De Oekraïense ministers van Energie en Justitie zijn afgetreden na een groot onderzoek naar corruptie in de energiesector van het land.
President Volodymyr Zelenski riep woensdag op tot het ontslag van minister van Energie Svitlana Grynchuk en minister van Justitie Herman Halushchenko.
Maandag beschuldigden anticorruptieagentschappen verschillende mensen ervan het brein te zijn achter een verduisteringsplan voor de energiesector ter waarde van ongeveer 100 miljoen dollar, onder meer bij de nationale kernexploitant Enerhoatom.
Verschillende van de betrokkenen bij het schandaal zijn – of waren – nauwe medewerkers van Zelensky.
De beschuldigingen zijn dat minister van Justitie Herman Halushchenko en andere topministers en functionarissen betalingen hebben ontvangen van aannemers die versterkingen bouwen om Russische aanvallen op de energie-infrastructuur tegen te gaan.
Onder de vermoedelijk betrokkenen bevinden zich voormalig vice-premier Oleksiy Chernyshov en Timur Mindich, een zakenman en mede-eigenaar van Zelensky’s voormalige tv-studio Kvartal95. Naar verluidt heeft hij het land verlaten.
Halushchenko zei dat hij zich tegen de beschuldigingen zou verdedigen, terwijl Grynchuk op sociale media zei: “In het kader van mijn professionele activiteiten is er geen sprake van overtreding van de wet.”
Het Oekraïense Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding (Nabu) en het Speciale Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding (Sap) zeiden dat het onderzoek – dat 15 maanden duurde en 1.000 uur aan audio-opnamen omvatte – de deelname van verschillende leden van de Oekraïense regering aan het licht bracht.
Volgens Nabu verzamelden de betrokken mensen systematisch steekpenningen van Enerhoatom-aannemers ter waarde van tussen de 10% en 15% van de contractwaarde.
Het anticorruptiebureau zei ook dat er grote hoeveelheden geld waren witgewassen in het kader van het plan en publiceerde foto’s van tassen vol contant geld. Het geld werd vervolgens buiten Oekraïne overgedragen, ook naar Rusland, zei Nabu.
Aanklagers beweerden dat de opbrengsten van het plan werden witgewassen via een kantoor in Kiev dat banden had met de familie van het voormalige Oekraïense parlementslid en de huidige Russische senator Andriy Derkach.
Nabu heeft elke dag nieuwe beelden van zijn onderzoeken en telefoontaps vrijgegeven en dinsdag beloofden ze nog meer vrij te geven.
Het schandaal komt te midden van de toenemende Russische aanvallen op Oekraïense energiefaciliteiten, waaronder onderstations die elektriciteit leveren aan kerncentrales.
Het rapport zal ook de corruptie in Oekraïne benadrukken, die nog steeds endemisch is ondanks de inspanningen van Nabu en Sap in de tien jaar sinds hun oprichting.
In juli vonden er landelijke protesten plaats over veranderingen die de onafhankelijkheid van Nabu en Sap aan banden legden. Oekraïners vrezen dat hun land zijn felbegeerde status als kandidaat-lidstaat van de EU zal verliezen, die wordt toegekend op voorwaarde dat het land een geloofwaardige strijd tegen corruptie voert.
De Europese partners van Kiev uitten ook hun bezorgdheid over het besluit, waarbij ambassadeurs van de G7-landen de wens uitten om de kwestie met de Oekraïense leiders te bespreken.
De reactie was de zwaarste die de Oekraïense regering heeft getroffen sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland in 2022 en werd pas onderdrukt door het besluit van Zelenski om de onafhankelijkheid van de twee anti-corruptie-organen te herstellen.
Maar voor sommigen zet de crisis vraagtekens bij Zelenski’s toewijding aan de hervorming van de corruptiebestrijding. Dit laatste schandaal dreigt nog lastiger vragen op te werpen voor de Oekraïense president.
