Crans-Montana, Zwitserland — Onderzoekers zeiden vrijdag dat de brand dodelijk was opgelicht uit een populaire bar in het Zwitserse skigebied Crans-Montana aan het begin van het nieuwe jaar veroorzaakt door vuurwerk op champagneflessen, waardoor het plafond van de bar in brand vloog.
De politie zei dat ongeveer 40 mensen werden gedood en tientallen ernstig gewond. De meeste slachtoffers waren gewoon tieners die de feestdag vierden, en de dodelijke intensiteit van de brand zorgde ervoor dat de autoriteiten zich inspannen om de zwaar verbrande stoffelijke resten te identificeren, wat volgens hen dagen kon duren, terwijl wanhopige families wachtten op nieuws over hun vermiste dierbaren.
De Zwitserse autoriteiten zeiden vrijdag dat 113 van de 119 gewonden waren geïdentificeerd.
Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis in Zwitserland, zei dat de autoriteiten twee barmanagers hadden geïnterviewd om hen te helpen de interne configuratie van de locatie en de capaciteit ervan te begrijpen. Hij zei dat het onderzoek nog gaande was.
Video die circuleert toont het moment waarop een man het probeert, maar er niet in slaagt de eerste brand in de kelder van bar Le Constellation te blussen met een witte doek. Het vuur verspreidde zich naar boven, naar de bovenste verdieping van het gebouw.
In video’s die op sociale media zijn geplaatst, zijn mensen te horen schreeuwen terwijl tientallen mensen zich haasten om te proberen te ontsnappen via smalle uitgangen. Velen van hen liepen ernstige brandwonden op en hadden rook ingeademd, en tientallen mensen bleven vrijdag in het hele land, evenals in buurlanden Frankrijk, Italië en Duitsland, in het ziekenhuis opgenomen.
Ongeveer 36 uur na de ramp, die volgens de autoriteiten een ongeluk leek te zijn, werden nog steeds minstens twintig mensen vermist.
Harold Cunningham/Getty
De voorkant van de bar ging vrijdag verborgen achter witte barricades.
Een van de overlevenden zei dat het barpersoneel per ongeluk de brand had aangestoken.
“Een vrouw klom met twee flessen op de schouders van een andere vrouw en er ging verjaardagsvuurwerk af”, zei de 16-jarige Franse bezoeker Axel Cavalier. “Hij zwaaide ermee te hoog, het raakte het plafond en het vloog in brand.”
Lucas Rebot, 24, vertelde CBS News dat hij en zijn vriendin om 1 uur ’s nachts probeerden Le Constellation binnen te komen, ongeveer 30 minuten voordat de brand uitbrak, maar dat ze te horen kregen dat de tent vol was en dat ze werden afgewezen. Hij zei dat hij een paar dagen eerder aan de bar was geweest en had opgemerkt dat het plafond bedekt was met schuimisolatie, ‘als een muziekstudio’.
De partnernetwerken van CBS News, BBC News en het Franse BFM TV, publiceerden vrijdag foto’s waarop volgens getuigen het moment te zien was waarop de geluidsisolatie in het plafond brandde boven mensen die vuurwerk vasthielden, zoals beschreven door getuigen.
Andere getuigen gaven soortgelijke informatie ook door. De autoriteiten zeiden bij aanvang van het onderzoek dat er geen aanwijzingen waren voor een aanval of explosie.
“Er is geen sprake van enige vorm van aanval”, zei Pilloud donderdag, eraan toevoegend dat het onduidelijk was hoeveel mensen zich in de bar bevonden op het moment van de brand, maar de maximale capaciteit van de bar zou een van de factoren zijn die in aanmerking worden genomen als onderdeel van het onderzoek.
“Op dit moment hebben we nog geen verdachten genoemd”, zei hij toen hem werd gevraagd of er iemand was gearresteerd. “Er is een onderzoek geopend, niet tegen iemand, maar om de omstandigheden van deze dramatische brand beter te begrijpen.”
Harold Cunningham/Getty 
Ondertussen zijn forensische experts begonnen tandheelkundige gegevens en DNA te gebruiken om de doden te identificeren.
Clavier zei dat een van zijn vrienden omkwam bij de brand en dat er nog twee of drie anderen vermist waren.
“Het eerste doel is het vaststellen van namen voor alle overblijfselen”, zei burgemeester Nicolas Feraud van Crans-Montana donderdag, eraan toevoegend dat dit dagen kan duren.
Mathias Reynard, hoofd van de regionale regering van Wallis, zei dat het belangrijk was om dit werk te doen “omdat de informatie zo slecht en gevoelig is dat er niets aan de familie kan worden verteld tenzij we er 100 procent zeker van zijn.”
Een van de eerste geïdentificeerde slachtoffers was de veelbelovende jonge Italiaanse golfer Emanuele Galeppini, om wie de Italiaanse Golffederatie rouwde. een verklaring werd donderdag vrijgelaten als een “jonge atleet die authentieke passie en waarden belichaamt.”
Crans-Montana is een populaire bestemming om te skiën, maar is in de warmere maanden ook een internationaal golfresort.
Italiaanse outlet SportMedia gezegd Galeppini, oorspronkelijk uit Genua, is 16 jaar oud. Er stond dat zijn vader in Crans-Montana was en het grootste deel van de donderdag zocht naar informatie over zijn vermiste zoon.
