Brookey Lee West, uit Las Vegas, beweert dat ze haar moeder naar haar broer in Californië heeft gestuurd nadat ze worstelde met alcoholisme – en het duurde jaren voordat de politie de vreselijke waarheid ontdekte
Wat de politie betreft was de verdwijning van Christine Smith in 1998 niets ongewoons. Ze is een oudere vrouw met een lange geschiedenis van alcohol- en drugsmisbruik en zou er verstandig aan doen om Las Vegas te verlaten en bij haar broer in Californië te gaan wonen.
Dat vertelde haar dochter, Brookey Lee West, aan de rechercheurs die ze had gedaan. En zij geloven het. Tot een stank in februari 2001, drie jaar later, hen naar een opslagplaats in Sin City leidde.
Daar vonden ze de vloeibare en ontbonden overblijfselen van Christine, ingepakt en aan het zicht onttrokken. Naar verluidt vonden ze ter plaatse ook boeken over hekserij en satanisme, wat bijdroeg aan de gruwelijke aard van de zaak.
Deze keer heeft West een ander verhaal. Toen agenten hem opnieuw confronteerden, zei hij dat zijn moeder een vreedzame natuurlijke dood was gestorven. Hij zei dat hij in paniek raakte en de rottende resten in de prullenbak gooide.
Maar uiteindelijk ontdekken ze de vreselijke waarheid dankzij een heel subtiele aanwijzing in de vorm van een insect. Een forensisch entomoloog merkte de afwezigheid van vliegen op, wat gebruikelijk is als lichamen bloot worden gelaten. In plaats daarvan waren er doodskistvliegen – insecten die geassocieerd zijn met overblijfselen die net zijn verzegeld of bedekt –. Dit betekent dat het lichaam onmiddellijk na de dood of terwijl Christine nog leefde verborgen werd.
West werd op 5 september 2001 gearresteerd. Aanklagers voerden aan dat hij zijn moeder had vermoord om door te gaan met het innen van haar maandelijkse socialezekerheidscontroles, ongeveer $ 1.000,-.
Forensisch entomoloog Neal Haskell zei: “We wisten dat het lang geleden was dat mama was gezien, en ik dacht: ‘Als we vliegen hadden, konden we zien in welk seizoen ze ontbrak. Toen ik het insectenmonster kreeg, was ik erg teleurgesteld.’
De advocaat van West zei dat Christine een natuurlijke dood stierf en dat haar dochter eenvoudigweg in paniek raakte. Maar het ongebruikelijke bewijsmateriaal en de gruwelijke toestand van de lichamen bleken overweldigend.
In 2003 werd West veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. Hij werd beschreven als “een werkelijk slechte man” door Frank Coumou, aanklager van Clark County, die ook zei dat de affaire “de meest verachtelijke, vreemdste en meest buitengewone zaak” was die ooit is berecht.
Tot op de dag van vandaag is West, nu 72 jaar oud en opgesloten in de Coffee Creek Correctional Facility in Wilsonville, Oregon, slechts voor één moord veroordeeld – maar hij is verdachte van twee andere moorden.
Als meisje werd ze grotendeels opgevoed door haar vader, Leroy Smith, die haar blijkbaar vanaf jonge leeftijd hekserij en over het occulte en satanisme leerde. Zijn moeder had naar verluidt meerdere affaires en verwaarloosde haar twee kinderen, Brookey en Travis, vaak. Beide ouders hadden naar verluidt drugsmisbruikproblemen en lieten West en zijn jongere broer vaak dagenlang alleen thuis, soms zonder eten.
Hij werd voor het eerst in verband gebracht met ernstige misdaden in 1993, toen hij ongeveer 40 jaar oud was. Zijn broer Travis verdwijnt. Het lichaam werd nooit gevonden, maar West werd beschuldigd van betrokkenheid nadat een man zich had aangemeld bij een medisch centrum met behulp van het burgerservicenummer van zijn broer. De rekening is naar het woonadres van West gestuurd.
Een jaar later beweerde West’s echtgenoot, Howard St. John, dat hij haar met een pistool had aangevallen voordat hij zijn aanklacht introk. Twee weken later werd zijn lichaam gevonden met schotwonden.
Toen zijn vader in 1996 aan kanker stierf, werd West ervan verdacht Diane Smith met een verdovingsgeweer aan te vallen. Nogmaals, hij werd nooit aangeklaagd voor het incident.
Sinds hij schuldig is bevonden aan de moord op zijn moeder, verkoopt West zijn kunst- en vingernagelknipsels online.
In 2012 vermomde ze zich en probeerde te ontsnappen uit het Florence McClure Women’s Correctional Center terwijl andere gevangenen op weg waren om te ontbijten. Het personeel zag hem naast een beveiligingspoortje bij de bezoekersruimte staan, op slechts een steenworp afstand van de hoofdingang.
Hij werd naar een beveiligde woonwijk gebracht en de gevangenis beperkte de activiteit van de gevangenen terwijl ze de ontsnappingspoging onderzochten.
De afgelopen jaren is West verschenen in de Amerikaanse true crime-televisieserie Deadly Women en een andere true crime-serie Snapped.
