Het begon in Kopenhagen. Rond 20.30 uur op een maandag eind september waren er enkele grote drones zichtbaar vlieg dichtbij de luchthaven.
Bijna vier uur lang werden alle starts en landingen stopgezet. Meer dan 50 vluchten werden omgeleid en ruim 100 vluchten werden geannuleerd.
Op dezelfde dag werden 30 vluchten verstoord op de luchthaven van Oslo in Noorwegen vanwege een andere vermoedelijke drone-waarneming.
De afgelopen maanden hebben verschillende Europese steden gezien dat nabijgelegen drones hun luchthavens tijdelijk hebben gesloten. Het gebeurde begin oktober tweemaal in een tijdsbestek van 24 uur in München. Bij meer dan 10.000 mensen werden hun reisplannen verstoord.
Aan de ene kant is dit hinderlijk voor reizigers. Analisten en politieke leiders zeggen echter dat dit een voorbeeld is Russische hybride oorlogsvoering.
Deze strategie omvat het gebruik van plausibele ontkenning om de samenleving te ondermijnen en kan ook desinformatie en cyberaanvallen omvatten.
Zoals Blaise Metreweli, hoofd van de Britse geheime inlichtingendienst, in zijn inaugurele rede op 15 december zei: “Overal zijn nieuwe grenzen.”
Er zijn ook drones waargenomen in de buurt van luchtmachtbases, maar de impact ervan is het meest gevoeld in Litouwen, een Baltische natie met minder dan 3 miljoen inwoners, waarvan de oostgrens minder dan 110 kilometer bedraagt wanneer er vanaf het meest westelijke puntje van Rusland wordt gevlogen.
De afgelopen tien weken is de luchthaven van de hoofdstad Vilnius vijftien keer gesloten geweest. En niet vanwege drones, maar vanwege ballonnen die kratten goedkope sigaretten over de Wit-Russische grens smokkelen.
“Ze zijn ook moeilijk te detecteren omdat het geen grote vliegtuigen of drones zijn”, zegt Sean Patrick, senior luchtvaartbeveiligingsanalist bij Osprey Flight Solutions.
“De Russische kant was slim genoeg om hiervan te profiteren door dit systeem te gebruiken, en ze hebben Litouwen aangemoedigd om de noodtoestand uit te roepen.”
Dertien dagen vóór het Scandinavische incident, ongeveer twintig dagen Russische drones vlieg over de grens naar Polen. Het luchtruim op vier Poolse luchthavens werd gesloten terwijl de NAVO-troepen jets inzetten en maximaal vier drones neerschoten.
Polen beriep zich ook op artikel 4 van het NAVO-verdrag, dat oproept tot overleg over urgente situaties – het eerste gebruik van dit soort sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022.
Later werd tijdens het incident in Kopenhagen een schip ontdekt dat met Rusland verbonden was voor de kust van Denemarken. Het Franse leger ging vervolgens aan boord van de olietanker en de kapitein, een Chinees staatsburger, werd beschuldigd van één aanklacht wegens weigering de instructies van de Franse marine op te volgen.
“Veel van deze schepen zijn zojuist van naam veranderd”, zei Patrick. “Ze hebben een nieuwe vlag. Dat maakt het heel lastig om te weten wie wat doet, wie voor wie werkt.”
Aan de andere kant is de link met Rusland echter minder duidelijk. De politie in Noorwegen sloot het onderzoek naar het incident in Oslo af en zei dat er onvoldoende bewijs was dat er daadwerkelijk een drone aanwezig was.
De Russische president Vladimir Poetin ontkende de betrokkenheid van zijn land.
In een analistenrapport eerder deze maand zei Osprey Flight Solutions: “Het blijft onbevestigd of een of meer van de incidenten rechtstreeks verband houden.”
“Osprey oordeelt dat sommige drone-waarnemingen waarschijnlijk valse identificaties zijn – dat wil zeggen geen drones.”
Drones die het vliegverkeer verstoren, kunnen een teken zijn van slechte dingen die komen gaan
Een DHL-vrachtvliegtuig in Duitsland. Jens Schlueter/Getty Images
In juli 2024 werd een pakket ontplofte bij DHL transportcentrum in Leipzig, Duitsland. Het hoofd van de binnenlandse inlichtingendienst van het land zei dat het “gewoon toeval” was dat het vertraagde pakket op de grond in brand vloog, en niet tijdens de vlucht.
Soortgelijke branden vonden plaats in depots in Polen en Engeland. Vervolgens hebben Litouwse aanklagers in september vijftien mensen aangeklaagd voor terrorisme, zo meldde de BBC.
Ze zeiden dat de mannen, die banden hadden met de Russische inlichtingendienst, een explosief in een vibrerend massagekussen hadden geplaatst, dat werd geactiveerd door een elektronische timer. Alle pakketten worden verzonden vanuit Litouwen.
Onderzoekers zeiden ook dat ze denken dat dit een poging was om vluchten naar de VS en Canada te saboteren.
“Je kunt niet zien dat Europa over sommige dingen oorlog gaat voeren met Rusland ballon in Litouwen‘, zei Patrick tegen Business Insider. ‘Waar kun je dan de grens bereiken? Wil Europa zijn grenzen kennen?’
“Dus dat is de zorg”, voegde hij eraan toe. “Als ze spoorlijnen opblazen of een brandgevaarlijk apparaat laten ontploffen tijdens een transatlantische vlucht, wat is dan de volgende stap? Wil het publiek de volgende stap weten?”
Het incident benadrukt hoe Europese samenlevingen worden geconfronteerd met nieuwe realiteiten sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022.
Zelfs de luchthaven van Dublin – ruim 2.400 kilometer van Kiev – had te maken met drone-incidenten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky was eerder deze maand eerder dan gepland in de Ierse hoofdstad aangekomen, voordat drones in de buurt werden gesignaleerd.
Verschillende Europese leiders hebben opgeroepen tot de bouw van een drone-muur – een luchtverdedigingssysteem in het oosten van het continent om drones tegen te houden die vanuit Rusland worden gelanceerd.
Terwijl de discussie voortduurt over a vredesakkoord in OekraïneDe spanningen zullen waarschijnlijk hoog blijven.
“Zelfs als Oekraïense oorlog Als we een overeenkomst bereiken, een staakt-het-vuren, een vredesverdrag, denk ik dat we van de Russen kunnen verwachten dat ze hiermee verder gaan,’ zei Patrick. ‘Ze hebben er nu zin in.’
