Dolly Parton op 80-jarige leeftijd: nieuwe biografie “Ain’t Nothing’s Fool” onthult geheimen van het leven van een legende

Na het lezen van honderden interviews met Dolly Parton kwam biograaf Martha Ackmann tot het besef: Parton benaderde journalisten vaker dan zij haar.

‘Ik heb zoveel rapporten gelezen toen hij de pers ontmoette voor films en muziek’, schreef de auteur van een levendige nieuwe biograaf, ‘Niemand is stom: het leven en de tijden van Dolly Partonzei tijdens een Zoom-oproep. “Hij had verslaggevers in de palm van zijn hand. Hij gaf je de informatie die hij wilde dat je had.”

Parton staat bekend om haar pakkende oneliners en grappige grappen en gebruikt haar grappen al lang om zichzelf geliefd te maken bij veel mensen, inclusief de media. Terwijl ze deze maand haar 80ste verjaardag viert, antwoordde Parton op de vraag naar haar prestaties Mensen: “Als je jezelf oud laat worden, zul je oud worden. Ik zeg: ‘Ik heb geen tijd om oud te worden!'”

Parton markeerde de gelegenheid door een nieuwe liefdadigheidsopname van haar klassieke nummer “Helderblauw ochtendlichtmet zangers Lainey Wilson, Miley Cyrus, Queen Latifah en Reba McEntire. Ondertussen heeft de staat Tennessee, verklaard 19 januari “Dolly Parton-dag.”

Het is vermeldenswaard dat een deel van Dolly’s beroemdheid haar weigering is om welk deel van haar persoonlijke leven dan ook volledig te delen, ook al zijn haar liedjes zeer persoonlijk. Dit was de teneur van haar privérelatie met haar langdurige echtgenoot Carl Dean, die de schijnwerpers helemaal vermeed overleed vorig jaar op 82-jarige leeftijd. En dan was er vorig jaar de mysterieuze gezondheidscrisis, waarmee Parton publiekelijk bekend moest maken in het openbaar: “Ik ben nog niet dood!”

In de boeiende biografie van Ackmann krijgen we toegang tot een diepere kant van de ster, en enkele nieuwe onthullingen: onder meer hoe Parton er op de middelbare school op stond dat haar middel zo strak werd aangetrokken dat het niet zou uitzetten, plus hoe ze een voorliefde behield voor Häagen-Dazs uit de magnetron (met gesmolten ijs gegeten met chips).

Praten met de directe familie, vrienden en buren van Parton hielp het verhaal van Ackmann vorm te geven. (Parton overwoog aanvankelijk een interview, maar deed dat later.)

Dit boek, dat zowel vermakelijk als aangrijpend is, beschrijft hoe “Ik zal altijd van je houden“De zangeres werd geboren in een gezin van twaalf kinderen in de uitlopers van de Great Smoky Mountains. Haar verarmde opvoeding is wat Ackmann gebruikte om het verhaal van Parton te verankeren. “Ik gaf haar veel tijd en ruimte omdat dat de bron van haar verbeelding is”, zei Ackmann.

Verhalen vertellen en muziek hebben altijd deel uitgemaakt van Partons familiegeschiedenis. Neem bijvoorbeeld Partons overgrootmoeder, Tennessee, die haar huis open hield voor ‘zingen, vioolspelen en dansen’. Maar armoede zit ook in de bloedlijn, legt Ackmann uit, waarbij Parton ‘arm’ opgroeit in een blokhut zonder stromend water of elektriciteit. Deze houten kamer is bekleed met krantenknipsels om de hitte binnen te houden. Aardappelzakken worden omgebouwd tot jurken voor de meisjes, terwijl lelijke, slecht passende brogans volstaan ​​als schoenen.

Partons talent voor muziek was al op jonge leeftijd duidelijk: als kleuter tikte ze vaak ritmes op haar veranda terwijl haar moeder bonen plukte. Haar pinkstergeloof zou Parton leiden in haar verlangen om zangeres te worden; een moment van verbinding met God in een verlaten kapel doet zijn muzikale aspiraties en zijn toekomst ontwaken. Het maakte allemaal deel uit van ‘Gods plan’, zei Parton zelf.

Auteur Martha Ackmann

(Kevin Grady/Harvard Radcliffe Instituut)

De middelbare school zelf luidde ‘de contemplatieve kant’ in, schrijft Ackmann, met eenzame sessies op begraafplaatsen en bruggen die fantasierijke verhalen uitlokten die later liederen inspireerden (zoals ‘Brug“). Parton vertrok vervolgens op 18-jarige leeftijd rechtstreeks naar Nashville en kreeg al snel haar eerste platencontract binnen. Maar het zingen van popmuziek was geen comfortabele match, dus keerde Parton terug naar de countrymuziek en kreeg toen haar grote doorbraak op ‘The Porter Wagoner Show’. Zijn songwriting ging achter de schermen door, ook al had hij moeite met het dragen van potlood en papier. Het duurde tientallen jaren voordat Parton briefpapier in de buurt had. (Ackmann meldt dat de zanger nu een hersluitbare tas bij zich heeft.)

Partons levenslange liefde voor pruiken – en het opbouwen van een repertoire van verschillende stijlen – begon toen haar eerste platenlabel haar naar de westkust bracht. “Zijn promotieman had toevallig een relatie met de actrice die een grote rol speelde in de televisieserie ‘Mr. Ed'”, zei Ackmann. “De actrice liet hem rondleiden, liet hem haar L.A. zien en ze gingen naar een Max Factor-winkel om pruiken te passen.”

Het hoogtepunt van zijn muziek kwam dankzij de hitnummers “Jolene“Here You Come Again”, en “9 to 5″, de titelsong uit de film uit 1980 waarin Parton ook haar filmdebuut maakte. Daarna andere carrièrecoupes zoals het openen van het gelijknamige pretpark”poppen hout” in Tennessee. Het staren naar het Hollywood-bord aan het begin van zijn bezoek aan LA vormde de inspiratie voor de branding van het park. “Hij speelde de hele tijd alleen maar met woorden”, zei Ackmann lachend.

Het boek doet ook verslag van enkele donkere momenten in het leven van de zanger: een zenuwinzinking in 1982 veroorzaakt door gezondheidsproblemen en een inzinking in zijn carrière, een dieptepunt dat resulteerde in een aanval van alcoholisme en korte zelfmoordgedachten. Partons toewijding aan ‘Gods plan’ hielp haar echter uit de crisis te komen en grotere hoogten te bereiken – en meer te geven. Hij Verbeeldingsbibliotheekdat in 1995 begon met het sturen van gratis boeken naar kinderen, blijft een hoeksteen van zijn filantropie. In 2024 bereikten ze de mijlpaal van het verzenden van 264 miljoen boeken naar kinderen.

Welke kwaliteiten definiëren een entertainer, na al Ackmanns onderzoek en talloze interviews? “Dat is de energie, het harde werk, de toewijding”, zei hij. “Maar ik denk dat de kwaliteit waar ik het meeste uit haalde fatsoen was.”

Smith is een boeken- en cultuurschrijver.