Veel bedrijven in Californië hebben problemen met het verkrijgen van voldoende elektriciteit om hun groeiende bedrijven van stroom te voorzien. Een startup uit Long Beach heeft zojuist 26 miljoen dollar opgehaald voor een snelle oplossing voor het probleem.
Er zijn grenzen aan de hoeveelheid elektriciteit die elk bedrijf uit het openbare net kan halen, zodat snelgroeiende industrieën hun verbruik niet kunnen verhogen wanneer ze maar willen. Om een ononderbroken aanbod te garanderen, moeten ze soms wachten tot lokale nutsbedrijven hun capaciteit vergroten, wat jaren kan duren.
Critical Loop – een energietechnologiebedrijf gevestigd in kantoren met uitzicht op de Long Beach Airport – heeft grote klanten en investeerders binnengehaald met zijn energiebeheercontrollers. Deze technologie helpt bedrijven meer elektriciteit te krijgen wanneer ze die nodig hebben en geld te besparen door naadloos te schakelen tussen het openbare elektriciteitsnet, batterijen en zonnepanelen en generatoren op hun terrein.
Het bedrijf groeit snel in Californië omdat er zoveel onvervulde behoefte aan elektriciteit is, vertelde Bala Ramamurthy, CEO van Critical Loop, aan The Times.
“Het aantal energievretende industrieën in LA, vooral in de havens, de logistiek en de productie, is enorm”, zei hij. “Californië is het epicentrum van veel van de uitdagingen op het gebied van het elektriciteitsnet die we oplossen.”
Het bedrijf maakte dinsdag bekend dat het 26 miljoen dollar had opgehaald, wat de totale financiering op 49 miljoen dollar brengt. De financiering werd geleid door Conifer Infrastructure Partners en Hanover.
De startup heeft zijn waardering niet bekendgemaakt. Ze zijn van plan het geld te gebruiken om locaties buiten Californië van energie te voorzien, en uit te breiden naar locaties zoals datacenters en geavanceerde robotica-magazijnen.
Het zegt dat het bedrijven sneller dan anderen, in dagen of weken, meer elektriciteit kan leveren, in plaats van jaren te wachten totdat nutsbedrijven lokale onderstations hebben gemoderniseerd en de capaciteit hebben uitgebreid.
De startup, opgericht in 2023, is het afgelopen jaar gegroeid van acht naar 35 mensen, met medewerkers van SpaceX, Palantir en Tesla.
Het team werkt in een voormalige hangar aan Donald Douglas Drive in Long Beach. In een grote ruimte werken medewerkers aan het assembleren en testen van hardware, waaronder batterijen van containerformaat en hun autonome controllers.
Het bedrijf won het bod om de piekbelasting op de internationale luchthaven van San Diego te verminderen. Tijdens piekuren, wanneer alle transportbanden en bagagesorteerapparatuur in werking zijn, vertrouwen luchthavens op Critical Loop-controllers om de batterijbehoeften ter plaatse te voorspellen en te beheren.
CLB 500: Het batterijpakket in containerformaat van Critical Loop kan worden vervoerd op vrachtwagens die ter plaatse stroom leveren aan industriële faciliteiten. Dankzij deze opstelling kan de faciliteit wanneer dat nodig is stroom van het elektriciteitsnet opslaan en ter plaatse batterijen gebruiken om piekuren te dekken.
(Kritische cirkel)
Het duurde vier maanden om het systeem op te zetten, zei Ramamurthy.
Deze startup helpt industrieën effectief hun elektriciteitsrekening te verlagen. Nutsbedrijven rekenen grote nutsbedrijven aan op basis van het moment van het hoogste elektriciteitsverbruik in een bepaalde maand – niet op basis van het gemiddelde. Op een middag midden in de zomer, wanneer alle lopende banden, boarding gates en bagagesorteerders op volle snelheid draaien, kunnen bijvoorbeeld de elektriciteitstarieven van de luchthaven voor de hele maand worden bepaald.
Het Critical Loop-systeem schakelt tijdens die piekuren over op batterijen en zonne-energie op locatie, en vervolgens terug op het elektriciteitsnet als de vraag afneemt, waardoor de luchthaven in de loop der jaren miljoenen bespaart.
De startup heeft onlangs een oplaadvloot voor elektrische voertuigen voor zijn bedrijf ingezet TerraWatt in slechts een paar maanden. Hoewel het upgradeschema van het lokale nutsbedrijf vijf jaar bedraagt, stelt de Critical Loop-regeling de faciliteit in staat het grootste deel van het jaar stroom uit het elektriciteitsnet te halen en ter plaatse batterijen te gebruiken om de piekuren te dekken.
“Het echt opwindende aan systemen op basis van batterijen en omvormers is de mogelijkheid om sneller stroom te leveren door het beschikbare vermogen samen met het elektriciteitsnet te vergroten”, aldus Ramamurthy.
Tegenwoordig is dit op de juiste plaats, aangezien de enorme uitbouw van op kunstmatige intelligentie gebaseerde datacenters een onverzadigbare vraag naar snelle energieoplossingen heeft gecreëerd, zegt Taylor McNair, adjunct-directeur van Gridlab, een technische denktank.
“Over het algemeen is er steeds meer belangstelling voor energieopwekking op locatie en off-grid toepassingen, vooral voor nieuwe datacenters”, zegt hij.
Terwijl een aantal Californische miljardairs en zakenmensen de staat hebben verlaten, is de aanwezigheid van Critical Loop in Zuid-Californië gegroeid. Ze hebben een aantal projecten in Los Angeles County die extra elektriciteit nodig hebben, maar niet alleen op het elektriciteitsnet kunnen vertrouwen.
Ze kozen ervoor om zich in Long Beach te vestigen om ook dicht bij hoogwaardige medewerkers te zijn. Technisch talent in Zuid-Californië, vooral van bedrijven als SpaceX, Tesla en andere spelers op het gebied van geavanceerde productie en energie, is elders moeilijk te vinden.
“Voor bedrijven die echte infrastructuur bouwen en inzetten, weegt de nabijheid van de probleemsets, partners en talent die nodig zijn om deze op te lossen zwaarder dan de eventuele nadelen van werken in Californië, zei Ramamurthy. “LA heeft op alle fronten resultaten opgeleverd.”
