Zoals veel kinderen met ADHD (Attention Deficit/Hyperactivity Disorder) had Jake Sussman het moeilijk op de basisschool, vooral op gebieden die rustige concentratie vereisten, zoals lezen.
“Ik ben erg gevoelig voor geluid, dus het minste geluid kan vervelend zijn”, zei de 30-jarige bij wie de ziekte in de zesde klas werd vastgesteld. “Stilte kan mij soms hard lijken.”
Na de diagnose hebben de ouders van Sussman hem overgeplaatst naar een school die gespecialiseerd is in het helpen van leerlingen met leerproblemen. Zijn moeder begon ook te spelen Chocoladegeluiden helpen hem te ontspannen of in slaap te vallennadat hij had gelezen dat laagfrequente (lo-fi), diepe rommelende geluiden – zoals zware apparatuur of hevige regen – mensen met ADHD kunnen kalmeren.
Onderzoek naar de effecten van geluid op de hersenactiviteit, vooral als het gaat om het verbeteren van rust en focus, is de afgelopen jaren snel gegroeid. Hoewel experts geloven dat er een verband bestaat, valt er nog meer te ontdekken.
Ondertussen is het moeilijk om te weten welk soort muziek een impact zal hebben op wat voor soort persoon, maar bestaand onderzoek suggereert dat de impact vooral diepgaand kan zijn op mensen met ADHD of ADHD-achtige symptomen.
Onconventionele muziek met onconventionele effecten
Het concentratievermogen van Sussman verbeterde dramatisch op de universiteit toen hij begon te werken terwijl hij naar zeer specifieke geluiden luisterde. Hij legt uit dat songteksten, tempowisselingen en songwisselingen zijn aandacht kunnen trekken, wat betekent dat conventionele muziek vaak afleidend kan zijn.
“Ik merk dat als je een filmscore combineert met het geluid van chocolade op de achtergrond, ik deze urenlang kan vasthouden”, zegt hij. “Het ritme helpt me om in ritme te werken, en ik heb een intern ritme nodig als ik me concentreer. Anders stop ik met waar ik mee bezig ben.”
In 2019 richtte Sussman Superpower Mentors op, dat jongeren met ADHD, dyslexie en andere leerverschillen koppelt aan succesvolle volwassenen die dezelfde interesses en neurologische aandoeningen delen. “Ik heb het bedrijf echt opgebouwd met een achtergrond in filmmuziek”, zegt hij.
De zus van Sussman heeft zelfs een afspeellijst voor hem gemaakt om hem te helpen zich te concentreren, getiteld ‘Filmscores voor betere testscores.” Maar Sussman was niet de enige die hiervan profiteerde. Sterker nog, de afspeellijst heeft nu meer dan 13.000 abonnees.
“Hij gebruikt een vorm van zelfstimulatie om zijn aandacht vast te houden, en filmmuziek valt in de categorie lo-fi; het is een muziekgenre dat onbedoeld alle vakjes aanvinkt voor muzikale focus”, legt Kevin Woods, wetenschappelijk directeur van op muziek gebaseerde films, uit. productiviteit Brain.FM-app. “Als het om filmmuziek gaat, is dat opzettelijk; het is bedoeld om je aandacht niet te trekken.”
Woods begon auditieve neurowetenschappen te studeren terwijl hij promoveerde in neurobiologie en gedrag aan de Harvard University, maar hij zegt dat hij aanvankelijk sceptisch stond tegenover het verband tussen geluid en focus. Totdat hij grootschalige experimenten online ging uitvoeren, eerst als academicus en daarna voor Brain.FM.
“De meeste muziek wordt gemaakt om je aandacht te trekken. En als je een geweldige muziekproducent bent, is het jouw taak om dingen helder en interessant te maken, zodat mensen rechtop gaan zitten en hun hoofd omdraaien – wat slecht is als je probeert te werken”, zegt hij. “Wij maken muziek die geschikt is voor het doel.”
“Fidgetspinner voor het gehoorsysteem”
Onderzoek naar waarom geluid een krachtig focusinstrument kan zijn, heeft verschillende mogelijke verklaringen aan het licht gebracht, waarvan sommige tegelijkertijd kunnen voorkomen.
Bijvoorbeeld degenen die dat wel hebben ADHD of aandachtsproblemen kunnen gemakkelijker worden afgeleid door subtiele geluiden, waardoor onopvallend achtergrondgeluid een effectieve beschermer wordt tegen licht gehoorverlies.
“Het ADHD-brein heeft meer stimulatie nodig om goed te kunnen functioneren. Daarom zie je dingen als friemelen en je benen bewegen; dat zijn de hersenen die zichzelf proberen te stimuleren zodat ze op kunnen letten”, zegt Woods. “Braim.FM is een fidgetspinner voor het gehoorsysteem waarmee je meerdere dingen tegelijk met je handen kunt doen, terwijl je extra stimulatie geeft zodat de hersenen zich kunnen concentreren.”
Woods legt uit dat focus een bepaald evenwicht van stimuli vereist: te veel leidt tot angst, en te weinig leidt tot verveling. Beide kunnen de focus beschadigen.
“Het instelpunt is anders voor het ADHD-brein, dus je moet stimulatie aan het systeem toevoegen om het ADHD-brein de top van de curve te laten bereiken”, zegt hij. “Het gebruik van het auditieve systeem om de ritmische activiteit van de hersenen aan te sturen bestaat al tientallen jaren, maar de stimuli die daarvoor gebruikt worden zijn altijd erg saai geweest. Je kunt niet de hele dag naar een vrachtwagen luisteren die achteruit rijdt.”
Brain.FM probeert hetzelfde concept toe te passen op boeiendere muziekinhoud, gemaakt door interne componisten en neurowetenschappers. De originele nummers van het platform – die volgens Woods ‘heel lang’ waren – bevatten gelaagde ritmes die hersengolfpatronen combineerden met repetitieve soundscapes die waren ontworpen om naar de achtergrond te verdwijnen. Het resultaat is een lange strook die geschikt lijkt voor een club buiten kantooruren, een cocktaillounge, een massagesalon of een hotellift.
Nummers zijn onderverdeeld in categorieën als ‘diep werk’, ‘motivatie’, ‘creativiteit’, ‘leren’ en ‘licht werk’, met de toevoeging van een ‘ADHD-modus’ die is geoptimaliseerd voor hersenen die extra stimulatie nodig hebben.
“Het blijkt dat het heel goed werkt bij de meer ADHD-achtige helft van de bevolking”, legt Woods uit. “Mensen die meer symptomen hebben – zelfs als er geen klinische diagnose bij hen is gesteld – worden geholpen” door naar het lied te luisteren.
Kies voor een wetenschappelijke benadering
Onderzoek naar de effecten van bepaalde geluiden op de focus is veelbelovend, maar nog lang niet compleet. Eén uitdaging is de moeilijkheid waarmee individuen persoonlijke auditieve antwoorden kunnen vinden op hun concentratieproblemen.
“Deze effecten variëren, zoals we zien in onderzoek, sterk van persoon tot persoon”, zegt erkend psycholoog Andrew Kahn, associate director strategische expertise en ontwerp voor de neurodiversiteit non-profitorganisatie Understood.org. “Sommige mensen hebben gedurende een bepaalde tijd een bepaalde frequentie van geluid op een bepaald volume nodig, terwijl andere mensen een heel andere frequentie nodig hebben.”
Of het nu gaat om filmmuziek, een app, het geluid van chocolade of iets anders, Kahn zegt dat het vinden van het juiste achtergrondgeluid een doorbraak kan zijn, vooral voor mensen met ADHD.
Dit is waar gebleken voor de arts met de diagnose ADHD, die zegt dat muziek een “zeer significant effect” heeft gehad op hem persoonlijk, maar ook op veel van zijn cliënten, van kinderen tot volwassen professionals. De sleutel, zei Kahn, is om een wetenschappelijke benadering te kiezen.
“Elke keer dat je met een techniek experimenteert, is het belangrijk om te zien hoe je je voelt voordat je begint. Kies vervolgens een stimulus (bijvoorbeeld het geluid van chocolade) voor een bepaalde periode en stel vervolgens een herinnering in om je voortgang te controleren”, zegt hij. “Dus vandaag heb ik drie keer bruine ruis geprobeerd, en morgen zal ik roze ruis (die ondieper en vloeiender is) drie keer proberen. En als je dat een week lang doet, kun je hele goede gegevens krijgen.”
In tegenstelling tot veel oplossingen om aan aandachtsbehoeften te voldoen, zoals medicatie, therapie of lichaamsbeweging, heeft deze oplossing het voordeel dat deze weinig risico’s met zich meebrengt en eenvoudig zelf te implementeren is.
“Gebruik witte ruisMuziek en afspeellijsten hebben heel weinig potentieel voor negatieve resultaten, dus het lijkt heel verstandig om ze eens te proberen. Daar is niets mis mee”, zei Kahn. “Ik ben opgewonden om te zien wat mensen doen en welk onderzoek ze kunnen produceren.”
