De leidende Wit-Russische oppositiefiguur Maria Kolesnikova ontving zaterdag een prijs voor haar bijdrage aan de Europese eenheid die ze vier jaar geleden niet kon opbrengen toen ze in de gevangenis in haar thuisland zat.
Kolesnikova ontving de Internationale Karel de Grote-prijs tijdens een ceremonie in Aken, Duitsland. Hij won de prijs in 2022, toen deze namens hem in ontvangst werd genomen door zijn zus Tatsiana Khomich.
Kolesnikova was een sleutelfiguur in de massaprotesten die Wit-Rusland in 2020 op zijn grondvesten deden schudden. Ze was een nauwe bondgenoot van Sviatlana Tsikhanouskaya, de oppositieleidster die tot ballingschap werd gedwongen nadat ze de autoritaire president had uitgedaagd. Alexander Loekasjenko
Met kortgeknipt haar, een brede glimlach en een hartvormige uitgestrekte hand wordt hij vaak vooraan gezien bij demonstraties. Kolesnikova werd een symbool van groter verzet toen de Wit-Russische autoriteiten haar in september 2020 probeerden te deporteren. Op weg naar de Oekraïense grens maakte ze zich kort los van de veiligheidstroepen, scheurde haar paspoort en liep terug naar Wit-Rusland, waar de autoriteiten haar weer in hechtenis namen.
De 43-jarige professionele fluitist werd in 2021 veroordeeld op beschuldiging van onder meer samenzwering om de macht te grijpen en veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf. Hij werd ernstig ziek achter de tralies en onderging een operatie.
samen met tientallen andere politieke gevangenen als onderdeel van een deal met Washington die de verlammende Amerikaanse sancties op de Wit-Russische kunstmestexport ophief.
Het geschenk dat hij zaterdag ontving, is vernoemd naar keizer Karel de Grote, die ooit vanuit Aken een groot deel van West-Europa regeerde. Eerdere ontvangers waren onder meer de Franse president Emmanuel Macron, de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton, de pausen Franciscus en Johannes Paulus II, en de voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel.
Kolesnikova werd erkend voor haar “buitengewone moed” in de strijd voor democratische rechten, vrije verkiezingen en respect voor de mensenrechten.
