Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben de VS een olietanker in beslag genomen die onlangs uit Venezuela was vertrokken.
Dit is de tweede keer deze maand dat Amerika een olieschip voor de kust van het land in beslag heeft genomen.
De stap komt nadat de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag zei dat hij opdracht gaf tot een “blokkade” van olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten.
Venezuela heeft niet gereageerd op de laatste Amerikaanse inbeslagname, maar heeft Washington er eerder van beschuldigd zijn olievoorraden te willen stelen.
De operatie werd geleid door de Amerikaanse kustwacht, vergelijkbaar met een operatie eerder deze maand. Het schip was aan boord van een speciaal tactisch team en bevond zich in internationale wateren toen het werd overgenomen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, wiens afdeling toezicht houdt op de kustwacht, deelde een video van de operatie bij de X.
“Bij een actie vóór zonsopgang op 20 december heeft de Amerikaanse kustwacht met steun van het Ministerie van Oorlog een olietanker veroverd die voor het laatst in Venezuela voor anker lag”, schreef Noem.
Hij plaatste ook een zeven minuten durende video van de operatie, waarop te zien is hoe een Amerikaanse helikopter op het scheepsdek landt met de naam Centuries op de zijkant geschreven.
“De Verenigde Staten zullen doorgaan met de illegale beweging van gesanctioneerde olie die wordt gebruikt om narcoterrorisme in de regio te financieren”, schreef Noem, en voegde eraan toe: “We zullen je vinden en we zullen je tegenhouden.”
Volgens de website van Vessel Finder is de Centuries een schip dat onder de vlag van Panama vaart. Op de website van Vessel Finder staat ook dat de ruwe olietanker in 2001 is gebouwd.
Het was niet duidelijk of het schip onder Amerikaanse sancties viel.
De afgelopen weken hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee vergroot en dodelijke aanvallen gelanceerd op vermoedelijke Venezolaanse drugshandelvaartuigen, waarbij ongeveer 100 mensen omkwamen.
De VS hebben geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is door het Congres steeds meer onder de loep genomen vanwege de aanvallen.
De VS beschuldigen de Venezolaanse president Nicolás Maduro van het leiden van een zogenaamde terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, maar hij ontkent dit.
De regering-Trump beschuldigde hem en zijn groep ervan ‘gestolen’ olie te gebruiken om ‘zichzelf, drugsterrorisme, mensenhandel, moord en ontvoering te financieren’.
Venezuela – de thuisbasis van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – is voor de financiering van zijn overheidsuitgaven sterk afhankelijk van de inkomsten uit zijn olie-export.
De aankondiging van Trump van een ‘blokkade’ kwam minder dan een week nadat de VS een olietanker in beslag hadden genomen die vermoedelijk deel uitmaakte van een ‘spookvloot’ voor de kust van Venezuela, die naar verluidt verschillende strategieën gebruikte om hun werk te verbergen.
Het Witte Huis zei dat het schip, Skipper genaamd, betrokken was bij “illegale olietransporten” en naar een Amerikaanse haven zou worden gebracht.
De Venezolaanse regering veroordeelde de stap, zei Maduro De VS “ontvoerden de bemanning” en “stal” het schip.
