De verdachten van Bondi Beach zijn naar verluidt opgeleid in de Filippijnen, waar al tientallen jaren een islamitische opstand woedt

Dat vermoedelijke vader en zoon Bij een terreuraanslag op Joden die bijeen waren gekomen voor een Chanoeka-evenement op Bondi Beach, Australië, brachten ze het grootste deel van november door op de Filippijnen, zei de politie dinsdag. Ondertussen zei de Australische premier Anthony Albanese dat de aanval “gemotiveerd door de ISIS-ideologie.”

Mal Lanyon, politiecommissaris van New South Wales, vertelde verslaggevers dat onderzoekers nog steeds onderzoek deden naar de reden van de reis en waar de mannen tussen 1 en 28 november precies heen gingen. Het Filippijnse Immigratiebureau zei dat de 50-jarige Sajid Akram, die bij de aanval omkwam, en zijn 24-jarige zoon, door de Australische media algemeen geïdentificeerd als Naveed Akram, de zuidelijke stad Davao als eindbestemming van hun reis hadden vermeld.

De Australische publieke omroep ABC meldde dat de mannen een ‘militaire training’ hadden gevolgd in het Aziatische land, daarbij verwijzend naar veiligheidsbronnen.

Filippijnse functionarissen ontkennen dit. Presidentiële woordvoerster Claire Castro zei, onder verwijzing naar een verklaring van de Nationale Veiligheidsraad, dat “er geen legitieme rapporten of bevestiging zijn dat de personen die betrokken waren bij het Bondi Beach-incident enige training hebben gevolgd in de Filippijnen”, aldus het Franse persbureau AFP.

De regering “verwerpt ten stelligste de verregaande beweringen en misleidende karakterisering van de Filippijnen als ISIS-trainingscentrum”, zei Castro.

“Mensen hebben tussen deze groepen gereisd en genetwerkt, maar dat is zeer, zeer zeldzaam”, vertelde Tom Smith, academisch directeur van het Royal Air Force College, dat veiligheid en terrorisme in de Filipijnen en Zuidoost-Azië bestudeert, aan CBS News. “En dat wordt vaak overdreven.”

Geschiedenis van de Filippijnen met islamitische rebellie

De islamistische separatistische groepering is al tientallen jaren actief in het zuiden van de Filipijnen – het is een “al bijna 100 jaar aanhoudende opstand”, aldus Smith.

Hij zei dat twee al lang bestaande militante groepen – het Moro Islamic Liberation Front, bekend als de MILF, en het Moro National Liberation Front, of MNLF – “een soort van de grootvaders, de oude rebellengroepen van de islamitische beweging” in de Filippijnen waren geworden.

Smith zei echter: “Als er twee militante groepen zijn die sterk genoeg zijn, zullen de mensen ontevreden zijn. Er zijn dus veel andere marginale militante groepen die veel kleiner zijn” in de regio, waaronder een groep genaamd Abu Sayyaf, die banden heeft met ISIS.

Smith zei dat deze groepen “veel kleiner in aantal zijn, maar misschien gewelddadiger in hun aanvallen op burgers en overheidsfunctionarissen.”

“Analisten schilderen Abu Sayyaf nu af als een gefragmenteerd overblijfsel met resterende ideologische banden met ISIS, maar weinig bewijs van echte operationele leiding of duurzame financiering” van ISIS, vertelde Lucas Webber, een senior fellow bij de in New York gevestigde denktank Soufan Center, aan CBS News.

De Abu Sayyaf, gevestigd in de afgelegen Sulu-archipel op de Filippijnen, is ontvoering voor losgeld, zei Smith.

Ze “wikkelen zich in ISIS-vlaggen, of Al Qaeda-vlaggen in de afgelopen jaren, omdat ze het gevoel van gevaar willen vergroten. Omdat daar, eerlijk gezegd, een economische prikkel voor is. Omdat het betekent dat ze een hoger losgeld gaan krijgen en efficiënter betaald krijgen, en deze jongens zijn niet aan het rommelen”, zei hij. “Ze zouden letterlijk mensen onthoofden.”

Een soortgelijk standpunt werd gedeeld door de Amerikaanse regering, die Abu Sayyaf in 1997 als terroristische organisatie bestempelde, niet lang nadat de groep naar voren kwam als een uitloper van een grotere islamitische groepering in het land.

Dat meldt het jongste Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beoordeling vanaf 2023het is “een van de meest gewelddadige terroristische groeperingen op de Filippijnen.”

“Sommige facties van de Abu Sayyaf Groep hebben naar verluidt samengewerkt en gecoördineerd met ISIS-P (ISIS-Filippijnen), onder meer door deel te nemen aan door ISIS geclaimde aanvallen op de Sulu-archipel”, aldus het oordeel van de Amerikaanse regering, eraan toevoegend dat ze “bombardementen hadden uitgevoerd, hinderlagen hadden uitgevoerd op veiligheidspersoneel, openbare onthoofding, moordafpersing en ontvoering voor losgeld.”

Maar zowel Smith als Webber vertelden CBS News dat Abu Sayyaf en andere regionale facties de afgelopen jaren ernstige klappen hebben gekregen.

“Al jaren militaire druk (met Amerikaanse steun), beter lokaal bestuur in Bangsamoro, en amnestie-/re-integratieprogramma’s hebben veel netwerken gefragmenteerd, tot massale overleveringen geleid en de frequentie en omvang van de aanvallen sterk verminderd”, aldus Webber. “Tegelijkertijd bestaan ​​er nog steeds kleine groepen militanten en voormalige strijders van de ISIS-ideologie in sommige gebieden van Mindanao en de Sulu-archipel, en kunnen individuen nog steeds online of via persoonlijke banden radicaliseren. Het grootste risico is nu een vermindering van het aantal ‘ISIS-provincies’ op de Filippijnen, en een grotere kans dat de overgebleven cellen of hun sympathisanten sporadische aanvallen zullen uitvoeren of zich zullen aansluiten bij transnationale complotten als de lokale omstandigheden verslechteren of veiligheidsinspanningen worden genegeerd.”

Terreur trainingskampen?

De Associated Press citeerde dinsdag Filippijnse militairen en politiefunctionarissen die zeiden dat er recentelijk geen aanwijzingen waren dat buitenlandse militanten in het zuidelijke deel van het land actief waren.

Smith zei dat reizen om wapentraining te krijgen met militanten van Abu Sayyaf erg moeilijk zou zijn voor buitenlanders in de Filippijnen, vooral zonder lokale taalvaardigheid.

“Ze zullen uitsteken als een zere duim”, zei Smith. ‘Toen ik daarheen ging, was ik daar met militaire steun. Ik had een doctoraat op dat gebied, en zelfs ik was een uitblinker.’

Hij zei: “Er zijn veel gewapende mensen in Mindanao, op de Filippijnen, die ze kunnen komen oefenen, weet je, met geweren schieten en wat dan ook. Maar het is een lange weg te gaan om te zeggen dat het hetzelfde is als een terroristenkamp.”

Verwijzend naar de verdachten van de aanval op Bondi Beach zei Smith: “Het is waarschijnlijker dat ze een aantal ex-rebellen hebben gevangen en een paar weken ergens in de jungle zijn geweest en hebben geleerd hoe ze moeten schieten en hun geweren moeten schoonmaken en dat soort dingen.”

De twee grotere militante groepen, het Moro Islamic Liberation Front en het Moro National Liberation Front – dat niet is aangesloten bij ISIS – ‘hebben trainingskampen. Ze worden met rust gelaten op hun grondgebied. Maar het zou zeer ongebruikelijk zijn als de aanvallers van Bondi Beach zich op hen zouden richten, omdat ik me niet kan voorstellen dat de MILF of het MNLF dat zouden goedkeuren. Het is dus echt ongebruikelijk’, zei Smith.