De stafchef van Zelenskyy neemt ontslag nu het corruptieonderzoek in Oekraïne zich uitbreidt: NPR

Kiev, Oekraïne – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft vrijdag het ontslag aangekondigd van zijn invloedrijke stafchef, Andrii Yermak, wiens woning eerder op de dag werd doorzocht door anti-corruptie-onderzoekers.

Yermak was de belangrijkste onderhandelaar van Oekraïne in vredesbesprekingen met Rusland en de Verenigde Staten. Hij is ook jarenlang de vertrouweling van Zelenskij geweest.

De ongekende zoektocht in het hart van de Oekraïense regering komt op een moment dat Kiev onder grote druk van de VS staat om een ​​vredesakkoord te tekenen, bijna vier jaar na de Russische inval.

Twee nationale agentschappen die de diepgewortelde corruptie in Oekraïne bestrijden, zeiden dat hun inval gericht was op Yermak. Oleksii Tkachuk, een woordvoerder van Yermak, zei dat het anticorruptiebureau Yermak geen kennisgeving van verdenking had gestuurd, wat betekent dat hij geen verdachte was in het onderzoek. Tkachuk voegde eraan toe dat Yermak niet was verteld waar de zoektocht over ging.

Yermak, een invloedrijk figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan gesprekken met de Verenigde Staten, bevestigde dat ze zijn appartement in het presidentiële complex in het centrum van Kiev hadden doorzocht, waar controleposten de toegang van het publiek beperken. Volgens berichten in de media werd ook het kantoor van Yermak doorzocht, maar onderzoekers weigerden commentaar te geven.

Het was niet duidelijk waar Zelenskyy of Yermak zich bevonden ten tijde van de ochtendaanval.

“De onderzoekers hebben geen obstakels ondervonden”, schreef Yermak op de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaat aanwezig was.

Energiesector

Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Speciale Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn de Oekraïense waakhonden voor corruptiebestrijding. Ze leiden momenteel een grootschalig onderzoek naar een corruptieschandaal in de energiesector ter waarde van 100 miljoen dollar, waarbij Oekraïense topfunctionarissen betrokken zijn, dat de afgelopen weken de binnenlandse krantenkoppen heeft gedomineerd.

Het was niet duidelijk of de huiszoeking verband hield met de zaak en NABU-woordvoerder Anton Tatarnikov weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar wettelijke beperkingen op het openbaar maken van details van lopende onderzoeken.

Woordvoerder van de Europese Commissie, Guillaume Mercier, vertelde vrijdag aan het lokale Oekraïense nieuwskanaal Radio Svoboda dat zij de ontwikkelingen op de voet volgden en dat uit de huiszoekingen bleek dat de Oekraïense anti-corruptiebureaus functioneerden. Hij voegde eraan toe dat het uitroeien van corruptie belangrijk was voor de toetreding van het land tot de Europese Unie.

Onderzoekers vermoeden dat Tymur Mindich, ooit een zakenpartner van Zelenskyy, achter het complot zat. Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafzaken tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden gevoerd. Als gevolg van het schandaal zijn twee topministers van de regering afgetreden.

Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat de waakhond hen had onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkte nog steeds voor Yermak.

Politieke onrust

Het schandaal heeft de problemen voor Zelenskyy vergroot, terwijl hij steun blijft zoeken bij westerse landen voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en probeert te zorgen voor voortdurende buitenlandse financiering. De Europese Unie, waar Oekraïne lid van wil worden, heeft tegen Zelenski gezegd dat zij de corruptie moet aanpakken.

Zelenskyy werd eerder deze maand geconfronteerd met een ongekende opstand van zijn wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden gepubliceerd.

Hoewel Yermak niet is beschuldigd van enig wangedrag, zeggen sommige hoge wetgevers in de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid voor de ramp op zich moet nemen om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen zeggen dat als Zelenskiy hem niet ontslaat, de partij zou kunnen uiteenvallen, waardoor de meerderheid van de president in het parlement in gevaar zou komen. Maar Zelensky was tegen hen.

Zelenskyy drong er bij de Oekraïners op aan zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” in het licht van de Amerikaanse druk om een ​​schikking met Rusland te bereiken.

Yermak ontmoette Zelenskyy meer dan vijftien jaar geleden toen hij als advocaat in de tv-productiewereld ging werken, en Zelenskyy was een beroemde Oekraïense komiek en acteur.

Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.

Yermak heeft Zelenskyy vergezeld op elke buitenlandse reis sinds de Russische invasie in februari 2022, en het vertrouwen van de president in hem maakt de macht van Yermak vrijwel onaantastbaar.

In eigen land omschrijven ambtenaren Yermak als de poortwachter van Zelensky, en algemeen wordt aangenomen dat hij alle topambtenaren van de regering heeft gekozen, inclusief de premier en de ministers.

Er is eerder onderzoek gedaan naar mensen die banden hebben met Yermak en het kantoor van de president.