De San Antonio Spurs zullen proberen hun sterke streak voort te zetten en dichter bij de eerste plaats in de Western Conference te komen als ze zaterdagavond de Utah Jazz organiseren.
San Antonio reed een winning streak van acht wedstrijden in de competitie in de eerste van de drie ontmoetingen met de Jazz dit seizoen.
De Spurs keren op eerste kerstdag terug naar huis na een 117-102 overwinning op de koploper Oklahoma City Thunder. Het was de derde keer in dertien dagen dat San Antonio verloor bij Oklahoma City, terwijl de Thunder met 26-2 voorstonden tegen de rest van de competitie. De overwinningen van de Spurs in die periode zijn behaald op neutrale locaties (in Las Vegas op 13 december), in San Antonio (op dinsdag) en in Oklahoma City.
De’Aaron Fox scoorde donderdag 29 punten en leidde San Antonio, terwijl de Spurs hun langste winning streak sinds 2018/19 verlengden. Zaterdag werd hij echter als twijfelachtig aangemerkt vanwege een linker adductorblessure.
Victor Wembanyama, die voor de zesde wedstrijd op rij van de bank kwam voor de Spurs nadat hij twaalf wedstrijden had gemist met een kuitblessure, had op eerste kerstdag 19 punten en 11 rebounds in 26 minuten. Stephon Castle had ook 19 punten, Harrison Barnes scoorde 15 punten en Dylan Harper scoorde 12 punten.
“We hebben geleerd dat als je in korte tijd zo vaak tegen een team speelt, er natuurlijk bekendheid is, en dat groeit, en als je tegen een (Thunder)-team van dit kaliber speelt, de details veel groter zijn vanwege die bekendheid, en we hebben fenomenaal werk geleverd naarmate de wedstrijd vorderde”, zei San Antonio-coach Mitch Johnson.
San Antonio schoot 53,6% van het veld in de overwinning, de tweede wedstrijd op rij boven de 50% – beide wedstrijden tegen Thunder, die de competitie aanvoert wat betreft velddoelpuntenpercentage van de tegenstander (43,4).
“Het leek op een play-offserie, en we hebben veel geleerd van de tactische kant, en we hebben zeker wat intelligentie verworven”, zei Wembanyama. “We hebben allemaal zin om aan de slag te gaan. We weten dat we plezier gaan hebben, we weten dat we eropuit gaan en competitief basketbal gaan produceren.”
De Jazz reizen naar San Antonio om hun tweede wedstrijd op rij te spelen na het verslaan van de Eastern Conference-leidende Detroit Pistons met 131-129 op vrijdag. Keyonte George sloeg een korte springer met nog 2,1 seconden te gaan voor de winnende punten nadat Utah in het derde kwartaal een voorsprong van 15 punten had opgeblazen.
George scoorde 31 punten om de Jazz te leiden, terwijl Lauri Markkanen 30 punten had en Jusuf Nurkic 16 punten en 11 rebounds toevoegde. Brice Sensabaugh en Kevin Love droegen respectievelijk 20 en 14 punten bij vanaf de bank toen Utah een verliesreeks van vier wedstrijden brak.
“Uiteindelijk willen we alleen maar basketbal spelen”, zei George na de wedstrijd. “Dat hebben we vanavond gedaan. Dit was absoluut een teamoverwinning. Het is gemakkelijker om momentum te behouden als je wint, vooral als je na zware wedstrijden achter elkaar speelt. Dit was een grote test voor ons.”
George scoorde voor de vierde keer in zijn laatste zeven wedstrijden minimaal 31 punten. Hij scoort gemiddeld 30,3 punten per wedstrijd gedurende dat traject, waarin Utah driemaal heeft gewonnen.
De Jazz werden vrijdag ook versterkt door de terugkeer van Markkanen, die vier van de voorgaande zeven wedstrijden van het team miste vanwege een liesblessure die hem uit back-to-back-wedstrijden hield. Het valt nog te bezien of Markkanen zaterdag zal spelen.
–Media op veldniveau
