Lululemon AtletischOprichter ‘Chip Wilson’ zei maandag dat hij een proxy-strijd was begonnen door drie onafhankelijke bestuurders voor te dragen aan de raad van bestuur van het bedrijf, iets meer dan twee weken nadat de kledingmaker het aftreden van zijn CEO had aangekondigd. Calvijn McDonald zonder duidelijke opvolger.
De aandelen van Lululemon zijn dit jaar bijna de helft van hun waarde kwijtgeraakt, omdat het bedrijf moeite heeft om voet aan de grond te krijgen onder jongere en welvarende kopers, terwijl het te kampen heeft met hevige concurrentie van snelgroeiende nieuwe rivalen zoals Alo Yoga en Vuori, en met de druk van activistische investeerder Elliott Management.
Wilson heeft drie kandidaat-directeuren genomineerd voor het bestuur van Lululemon, waaronder voormalig On Running co-CEO Marc Maurer, voormalig hoofd van ESPN Marketing Agent Laura Gentile en voormalig CEO van Activision Eric Hirshberg.
De raad van bestuur heeft Chief Financial Officer Meghan Frank en Chief Commercial Officer André Maestrini aangesteld als interim co-CEO’s terwijl ze op zoek zijn naar permanente vervangers.
Reuters heeft gemeld dat Elliott Management, dat eerder deze maand een belang van $1 miljard in het bedrijf bekendmaakte, al maanden samenwerkt met voormalig Ralph Lauren-topman Jane Nielsen voor een mogelijke CEO-rol.
Op de vraag of Wilson samenwerkte met activistische investeerder Elliott bij het aandringen op bestuursveranderingen, zei iemand die bekend was met Wilsons denkwijze dat hij niet met andere investeerders samenwerkte. Tegelijkertijd zal Elliotts campagne voor een nieuwe CEO zijn plannen niet verstoren, voegde de persoon toe, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden.
Wilson heeft met Nielsen gesproken, maar elke CEO die het bedrijf kiest voordat het bestuur verandert, zal niet de steun van Wilson krijgen, aldus de bron.
“De recente aankondiging van de CEO-omzet vertegenwoordigt de derde mislukking in het toezicht van de raad van bestuur, zonder dat er een duidelijk opvolgingsplan bestaat. Aandeelhouders geloven niet dat deze raad de volgende CEO kan selecteren en ondersteunen zonder inbreng van een raad van bestuur met een sterkere productervaring”, aldus Wilson in een verklaring.
Lululemon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. De aandelen van het bedrijf stegen in de ochtendhandel met ongeveer 1%.
“Het toevoegen van drie nieuwe bestuursleden lijkt iets dat Lululemon bereid is te doen. Dit zou Wilson er in ieder geval waarschijnlijk van weerhouden het bestuur voortdurend aan te vallen. De kandidaten lijken prima, hoewel slechts één van de drie (Maurer) directe ervaring heeft in de Lululemon-industrie”, aldus Morningstar-analist David Swartz.
Wilson heeft waarschijnlijk niet om een bestuurszetel voor zichzelf gevraagd omdat hij een aanzienlijk belang heeft in Lululemon-concurrent Amer Sports, voegde Swartz eraan toe.
De Wall Street Journal berichtte voor het eerst dat Wilson eerder op de dag een proxy-gevecht lanceerde tegen het bestuur van Lululemon.
Wilsons geschiedenis met Lululemon
Volgens gegevens van LSEG is Wilson een van de grootste onafhankelijke aandeelhouders van Lululemon, met een belang van 4,27% in december 2025.
De oprichter van de yogakledingmaker riep eerder op tot een onmiddellijke zoektocht naar een CEO ter vervanging van McDonald, onder leiding van een nieuwe, onafhankelijke directeur met diepgaande kennis van het bedrijf om de ‘product-first’-mentaliteit bij het bedrijf te herstellen.
Dit is niet de eerste keer dat Wilson aandringt op verandering in het bestuur van Lululemon.
Nadat hij het kledingbedrijf in 1998 had opgericht, stopte Wilson in 2012 met zijn dagelijkse activiteiten en een jaar later als voorzitter, na een terugroeping van doorzichtige yogabroeken die leidde tot het vertrek van topmanagers te midden van een public relations-vuurstorm.
Hij trad in 2015 ook terug als directeur nadat hij met het bestuur in botsing was gekomen over de strategie. Een proxy-gevecht werd echter afgewend nadat Wilson ermee instemde ongeveer de helft van zijn belang van 27% te verkopen aan private equity-firma Advent International voor $ 845 miljoen in ruil voor twee extra directeursposities.
—Juveria Tabassum, Sanskriti Shekhar en Anuja Bharat Mistry, Reuters
