“Joey”, Matt LeBlancs spin-off “Friends” uit 2004, is nu volledig nieuw leven ingeblazen in Vrienden YouTube-kanaalinclusief acht afleveringen die nooit in dit land zijn vertoond, werd de NBC-serie in 2006 geannuleerd, tweederde van het tweede seizoen. Voor de meeste mensen zal er geen verschil zijn tussen de afleveringen die zijn uitgezonden en de afleveringen die niet zijn uitgezonden: ze zijn allebei even onzichtbaar. Voor sommigen is dit een schoen die 19 jaar duurde voordat hij op de markt kwam. Ik kan geen verslag vinden van wat ik destijds dacht, maar ik maak van de gelegenheid gebruik om terug te kijken, opnieuw te kijken en de serie te beoordelen in de schaduw van de onlangs overleden drager. Als ik het op deze manier bekijk, vind ik het een leuke show, het is grappig, je kunt er gemakkelijk in investeren, en het herinnert je eraan dat je een show niet kunt beoordelen op basis van de kijkcijfers.
De serie volgt Joey Tribbiani van LeBlanc naar Hollywood – of ‘Ollywoo’, gebaseerd op zijn belemmerde zicht op het Hollywood-bord – waar zijn acteercarrière tot stilstand komt en tot leven komt. (Na veel mislukte audities presteerde hij uiteindelijk goed genoeg om te verschijnen in ‘The Tonight Show’, ‘Ellen’ en ‘The Actors Studio’.) ‘Ik was gelukkig in New York, oké’, zegt Joey tegen zijn zus Gina (Drea de Matteo), die vóór hem in Hollywood woonde, ‘en ik heb heel mijn best gedaan om te voorkomen dat de dingen zouden veranderen. Maar iedereen trouwt en krijgt kinderen en trekt verder – ze veranderen allemaal, dus ik probeerde iets te veranderen.’ Hoewel “Friends” “Joey” een waardevolle start gaf, waarbij de vraag werd gesteld waarom we deze stomme betwisting zouden moeten geloven, is het citaat en de verwijzing naar Joey’s oude rol in “Days of Our Lives” als neurochirurg Dr. Drake Ramoray de enige verwijzing naar de vorige show. Het is een nieuwe carrière in een nieuwe stad.
Het zou oneerlijk zijn om ‘Joey’ te vergelijken met ‘Friends’, dat eindigde met tien jaar momentum en een groep collega-headliners die het model vormden voor daaropvolgende hangout-series, die geen van beide zijn legendarische status, diepe bibliotheek (236 afleveringen) of intergenerationele aantrekkingskracht zouden bereiken. ‘Joey’ is iets anders, en ook gewoner, een verzameling buitenbeentjes rond de hoofdpersonen op een set die voor hen allemaal een plaatsje vindt. Met De Matteo, net vermoord op “The Sopranos”, maar Adriana in leven houdend in Gina, bestaat een eersteklas cast uit Paulo Costanzo als Michael, haar 20-jarige zoon; Andrea Anders als de buurman van Alexis, de warme en koude minnaar van LeBlanc; En Jennifer Coolidgesterk aanwezig als Joey’s agent, Bobbie, die aan het einde van elke zin een uitroepteken plaatst. (“Dit is het domste script dat ik ooit heb gelezen! Dit wordt geweldig!”)
Alexis, gespeeld door Andrea Anders als Alex, heeft een warme en koude relatie met Joey, gespeeld door Matt LeBlanc op de sitcom.
(Chris Haston/NBC)
De serie werd enigszins ontsierd door de (gedateerde) Swinging Bachelor-komedie, maar voelde ook als een correctie daarop, waarbij Joey regelmatig op zijn plaats werd gezet door vrouwen die slimmer waren dan hij. (Toen hij in ‘Inside the Actors Studio’ verscheen, confronteerde hij een publiek van ongelukkige ex-vriendinnen.) Er zit inderdaad een zekere mate van mislukking in zijn karakter geschreven, met een mix van optimistische naïviteit en zelfvernietigende trots, een combinatie die LeBlanc goed kan belichamen. Haar gezicht is een kruising tussen haar vrolijke glimlach en haar verbaasde blik, een uitdrukking die ver genoeg in de karikatuur is doorgedrongen om als komisch over te komen, maar nooit zozeer dat het de integriteit van haar karakter schendt. Tussen de capriolen bevinden zich emotionele bogen, een dans van persoonlijke groei en tegenslagen, en afhankelijk van wat de scène vraagt, is hij misschien wel de domste man in de kamer of de wijste.
Hoewel ‘Joey’ nauwkeurig wordt omschreven als van korte duur, staan er 46 afleveringen in YouTube-afspeellijstwat momenteel zes of zeven seizoenen van de streaming-komedie betekent. Omroep-sitcoms zijn levende wezens; lange seizoenen zorgen voor veel afwisseling, uitstapjes en experimenten; karakters en relaties veranderen voortdurend, herzien op basis van beoordelingen en netwerkrecords, en soms heb je het gevoel dat de serie zichzelf probeert te vinden. In het tweede seizoen werd Miguel A. Núñez Jr. toegevoegd als Zach, een acteurvriend van Joey (die ook het voordeel heeft zwarte mensen in de beroemde blanke ‘Friends’-sfeer te brengen) en, halverwege, Adam Goldberg als Jimmy, een zwaargewonde jeugdvriend van Joey die zal leren dat hij de vader van Michael is, en die door Joey zal worden ingehuurd om te werken bij zijn nieuwe productiebedrijf, dat hij ‘Yes I Am a Bird Productions’ noemt, omdat hij zich voorstelt dat het een anagram van Joey Tribbiani. Deze nieuw geziene afleveringen besteden veel tijd aan de Gina-Jimmy-relatie – die voornamelijk bestaat uit ruzie en seks – terwijl Joey en Alexis er nog steeds niet in slagen hun dubbelzinnige relatie te definiëren. Het leidt allemaal naar ‘Joey and the Wedding’, dat dient als de langverwachte seriefinale.
Het einde van het tv-programma is iets dat voor ons vreemd genoeg moeilijk te accepteren is, gezien hoe vaak het gebeurt; net als de echte mensen van wie we houden, willen we zoveel mogelijk tijd met hen doorbrengen, dus het is hartverscheurend als we ontdekken dat er voltooide afleveringen zijn die buiten ons bereik liggen. Het is alsof je wordt achtervolgd, maar geesten komen soms terug en brengen een einde.
