Geschiedenisboeken bevatten vaak verhalen over Metroeen georganiseerd netwerk van geheime routes, plaatsen en mensen die de slavenpopulaties van het Zuiden naar de abolitionistische noordelijke staten leidden.
Er is echter weinig bekend over de metrolijnen die zuidwaarts naar Mexico lopen. Maar er is één muziekshow die deze verborgen geschiedenis één voor één onthult.
Gemaakt en mede georganiseerd door Brian Quijada en Nygel D. Robinson, “mexodus” vertelt het fictieve verhaal van Henry, die de gevangenneming ontwijkt door Texas over de Rio Grande te ontvluchten. Nadat hij bijna dood is gegaan, wordt hij gered door Carlos, een boer en voormalig gevechtsmedicus die worstelt met zijn eigen trauma uit de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Samen vormen ze solidariteit, ondanks de sociale, raciale en politieke spanningen aan beide kanten van de grens.
Na de off-Broadway-run in het Daryl Roth Theatre in New York City, gaat de hiphop- en bolero-getinte musical geregisseerd door David Mendizábal in première op Pasadena Speelhuis podium van 8 juli en loopt tot en met 2 augustus. Maar voor geschiedenisliefhebbers en muziekfans gaat een rijkere sonische versie met geluidseffecten van de musical exclusief in première op Geluiden vandaag, 16 april.
Het idee voor ‘Mexodus’ kwam voor het eerst bij Brian Quijada – de toneelschrijver, acteur en componist achter ‘Where Did We Sit on the Bus?’, ‘Kid Prince and Pablo’ en ‘Somewhere Over the Border’ – tijdens het lezen van een artikel uit 2018 in Geschiedenis.com Ongeveer 5.000 tot 10.000 tot slaaf gemaakte mensen ontsnapten uit Zuid-Amerika naar de vrijheid in Mexico, hoewel sommige onderzoekers schatten dat het aantal hoger ligt.
“Mijn ouders zijn eind jaren zeventig zonder documenten de grens overgestoken, dus ik denk dat ik altijd gefascineerd ben geweest door het schrijven van immigratieverhalen,” zei Quijada. “De reden waarom dit verhaal mijn aandacht trok, was omdat het een omgekeerd verhaal was, maar ik wist ook dat het niet mijn verhaal was om te vertellen, dus bleef ik daar een hele tijd zitten.”
Quijada maakte een bladwijzer voor het artikel totdat hij Robinson – een artiest bij Berkeley Rep, Baltimore Center Stage, Shakespeare Theatre Company, Mozaïek Theatre, en de schrijver en componist van ‘Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue’ en ‘R&J: Fire on the Bayou’ – ontmoette op een acteur-muzikantconferentie een paar weken voor het begin van de COVID-19-pandemie. Zij waren de enige acteur-muzikanten van kleur in de zaal, die luisterden naar gesprekken over hoe je auditie moest doen voor musicals als ‘Once’, ‘Million Dollar Quartet’, die zich doorgaans concentreren op witte verhaallijnen.
“We keken elkaar aan en zeiden: ‘we horen hier eigenlijk niet thuis’”, zei Quijada, die Robinson uitnodigde om deel te nemen aan ‘Mexodus’ tijdens de sluiting van de pandemie. De eerste iteratie van het project was als mixtape.
De muzikale uitmuntendheid van “Mexodus” berust op live looping, een opname- en afspeeltechniek waarbij geluiden worden herhaald en vervolgens gelaagd (denk aan Solo-optreden van Justin Bieber uit “Yukon” tijdens de Grammy Awards van 2026). Fysiek moeten de personages van zowel Quijada als Robinson een gitaar oppakken, deze opnemen, vervolgens op het drumstel spelen en naar de bas rennen. “Het is behoorlijk arbeidsintensief,” zei Quijada.
“Ik denk dat Brian en ik op deze manier kunstenaars zijn, net als verschillende mensen van kleur, dat het is alsof niemand anders het voor mij gaat doen, dus ik kan het allemaal zelf doen”, zei Robinson.
Er is ook een meer dramatische meta-reden voor de lus, die door het hele stuk een vierakkoordenstructuur volgt, die zich afspeelt in 1851 en nu.
“Deze iteratie laat zien dat er niet veel verschil is tussen 1851 en 2026”, zei Robinson. “We bevinden ons steeds in een loop en het lijkt alsof er geluiden zijn die er nog nooit eerder zijn geweest. Misschien worden er andere geluiden toegevoegd, maar de vierakkoordenstructuur is nog steeds dezelfde als die in dit land gedurende zijn bestaan.”
In 2010, Amerikaanse Nationale Parkdienst schetst een mogelijke ontsnappingsroute langs de Camino Real de la Tejas tussen Natchitoches, La., naar Monclova, Mexico. Het blijft echter onduidelijk hoe georganiseerd de metrolijnen naar Mexico eigenlijk zijn Bijbehorende pers gerapporteerd in 2020, waarbij archieven werden verwoest door brand en locaties langs het pad verlaten.
In 2024 Jackson Ranch Church en Martin Jackson-begraafplaats in San Juan, Texas – dat deel uitmaakte van de ranch van het interraciale echtpaar Nathaniel Jackson en Matilda Hicks – werd door de Amerikaanse National Park Service erkend omdat het diende als toegangspoort tot vrijheid in Mexico.
Andere Texaanse paren langs de grens, waaronder een interraciaal abolitionistisch echtpaar Ferdinand Webber en Silvia Hector – hielp slaven bij hun pogingen om Mexico te bereiken, dat de slavernij in 1829 had afgeschaft, terwijl Texas nog steeds deel uitmaakte van het land.
De angst rond de pogingen van de Mexicaanse regering om de slavernij af te schaffen leidde tot de oprichting van de Republiek Texas in 1836 en de uiteindelijke annexatie ervan bij de Verenigde Staten in 1845; Uit gegevens blijkt ook dat Amerikaanse slaveneigenaren naar Mexico zouden reizen om voorheen tot slaaf gemaakte mensen te ontvoeren, aldus USC-historici Alice Baumgartnerdie erover schreef in zijn boek uit 2020 ‘South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Road to the Civil War’.
Een databank van Texas voortvluchtig slavenproject, die lijsten van 2.500 weglopers vond in verschillende kranten in Texas van de jaren 1840 tot 1860, en ook frequente reizen naar Mexico documenteerde.
De slavernij in de VS werd pas officieel afgeschaft in 1865 met de ratificatie van het 13e amendement op de grondwet.
“Ik was ook erg geïntimideerd door de hoeveelheid onderzoek die ik moest doen om dit artikel te schrijven, omdat onderzoekers in die tijd (tussen 2017 en 2020) net een heleboel dingen begonnen te ontdekken”, zegt Quijada.
Thema’s van racisme – waaronder anti-zwartheid in de Latino-gemeenschap – onderdrukking en verzet zijn verweven in ‘Mexodus’, dat kijkers sinds zijn debuut in Baltimore Center Stage/Mosaic Theatre Company in Washington D.C. in 2023 bewust heeft gemaakt van een weinig bekende geschiedenis.
Robinson herinnerde zich hoe een zwarte vrouw na de show naar hem toe kwam om hem te vertellen dat ze in de grensmuur van Trump geloofde.
‘Ik was zenuwachtig, maar hij zei: ‘nadat ik dit heb gezien, besef ik dat er iets is dat me daarvan probeert te overtuigen.’ En ik zei: ja!” zei Robinson. “Ik dacht: dit is geweldig. Dit is geweldig. We zijn ergens begonnen. Wauw.”
Het paar hoopt dat te midden van al het duistere nieuws dat over de hele wereld circuleert – en de thema’s van de traumatische geschiedenis die verweven zijn in ‘Mexodus’ – het bestaan van dit kunstwerk een sprankje hoop en vreugde kan zijn voor de toekomst van zwarte en bruine gemeenschappen.
‘Ik wil dat jullie allemaal de waarheid zien, maar we gaan nog steeds proberen te dansen,’ zei Robinson.
