De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag (lokale tijd) dat “de meeste mensen aan wie we dachten dood zijn” toen hem werd gevraagd naar potentiële toekomstige leiders in Iran na de moord op de Opperste Leider van Teheran, ayatollah Ali Khamenei, tijdens de beginfase van Operatie Epic Fury.Tijdens een Oval Office-ontmoeting met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz bevestigde Trump ook dat de Verenigde Staten een “derde golf” van militaire aanvallen tegen Iran waren begonnen, en beweerde hij dat “alles in het land vernietigd is”.Toen hij zich afvroeg wie Iran als volgende zou kunnen leiden, zei Trump: “Nou, de meeste mensen aan wie we dachten waren dood… we dachten aan enkele mensen uit die groep die dood waren. Nu hebben we een andere groep. Ze kunnen ook dood zijn, gebaseerd op rapporten.”)Hij voegde eraan toe dat bij de eerste aanval verschillende hoge figuren werden gedood.‘En de leider van die groep is weg. En zoals je weet zijn bij de eerste aanval 49 mensen uitgeschakeld. En ik denk dat er vandaag weer een aanval op de nieuwe leiding heeft plaatsgevonden, en het lijkt erop dat deze ook behoorlijk groot was.’Trump zei dat het Iraanse leiderschap “zeer hard was getroffen” en beweerde dat veel mensen binnen het systeem nu hun toevlucht zochten.‘Er komen veel mensen naar voren. Veel mensen van wie je het minst verwacht, willen aftreden. Ze willen immuniteit. Ze vragen om immuniteit. En misschien zullen ze op een dag stoppen, zoals je zei, met het neerleggen van hun wapens.’Trump en zijn team kregen te maken met vragen over de redenen achter de aanval, vooral nadat een hoge Amerikaanse diplomaat suggereerde dat Washington in actie kwam nadat hij hoorde van mogelijke Israëlische actie in de nabije toekomst.Trump stond er echter op dat de VS eerst zouden handelen. “Gebaseerd op de manier waarop de onderhandelingen verlopen, denk ik dat zij (Iran) als eerste zullen toeslaan. En ik wil niet dat dat gebeurt.”Hij ging zelfs zo ver dat hij stelde dat hij “Israël waarschijnlijk zal dwingen” omdat hij gelooft dat Iran “als eerste zal toeslaan” als het dat niet doet.Trump breidde zijn verklaring uit door te zeggen: “Ik weet het niet. Ik zou ze kunnen dwingen. Weet je, we onderhandelen met deze gekke mensen, en ik denk dat zij degenen zullen zijn die als eerste zullen toeslaan. Ze zullen aanvallen. Als we het niet doen, zullen zij als eerste aanvallen. Daar heb ik veel vertrouwen in.”“Israël was er klaar voor, en wij waren er ook klaar voor. En we hebben een heel, heel sterke impact gehad omdat bijna alles wat ze hadden nu vernietigd is. Hun aantal raketten neemt af”, voegde hij eraan toe.Trump beweerde dat de Iraanse luchtverdedigings- en detectiesystemen waren ontmanteld en beschuldigde Iran er ook van zich op civiele locaties te richten.“Ze zullen mensen aanvallen die op zijn minst vriendelijk zijn, en daar hebben ze geen probleem mee. Ze vallen ook alleen civiele plaatsen, hotels en appartementsgebouwen aan. En we vallen ze aan op meer geschikte plaatsen”, zei hij.“De eerste aanval, Midnight Hammer, was enorm. Alles wat je ziet is groot, maar volgens sommige normen zijn we niet zo groot. We hebben een leger dat nog nooit eerder is gebouwd”, voegde hij eraan toe.De opmerkingen van de president kwamen te midden van kritiek van tegenstanders die beweerden dat de regering het land in de richting van oorlog stuurde zonder een duidelijke strategie, zonder het Congres te informeren en zonder uit te leggen hoe het conflict zou eindigen.Critici wezen ook op recente ontmoetingen tussen Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, waaronder hun zevende sinds Trump vorig jaar terugkeerde naar zijn ambt, waarin Netanyahu naar verluidt aandrong op een hardere houding ten opzichte van Iran.Sommige Republikeinse bondgenoten steunden Trump echter en zeiden: “Niemand duwt of sleept Donald Trump ergens heen.”
