De Utah Mammoth zetten hun zoektocht naar een play-offplek voort wanneer ze dinsdagavond de Edmonton Oilers ontvangen in Salt Lake City.
Dit wordt de derde en laatste wedstrijd tussen deze teams dit seizoen. De Oilers wonnen de eerste twee ontmoetingen van het seizoen en wonnen er vijf op rij in de algemene reeks.
De Mammoths (40-30-6, 86 punten) staan vierde in de Central Division en bezetten momenteel de eerste wildcard-plek in de play-offrace van de Western Conference. Ze hebben er drie op rij gewonnen en zes van hun laatste negen terwijl ze op zoek zijn naar hun eerste playoff-ligplaats sinds de franchise in 2024 naar Salt Lake City verhuisde. De franchise bereikte in de afgelopen twaalf jaar één keer de play-offs als de Arizona/Phoenix Coyotes en werd opgeroepen in de eerste ronde van het ingekorte seizoen 2019-2020.
Utah zou vol vertrouwen moeten zijn na de laatste wedstrijd, een 7-4 overwinning tegen de Vancouver Canucks. In dat duel scoorde aanvoerder Clayton Keller zijn derde hattrick in zijn carrière en voegde een assist toe. Dylan Guenther en Lawson Crouse hadden ieder een doelpunt en een assist, Logan Cooley had twee assists en Karel Vejmelka maakte 19 reddingen.
Liam O’Brien scoorde ook nadat hij sinds 4 februari niet meer in de opstelling stond.
“We hebben een sterke selectie en wie er ook binnenkomt, is een geweldige speler, en iemand die ons systeem goed kent en een bijdrage kan leveren”, aldus Keller. “We hebben goed gereageerd op een klein beetje tegenslag. Een geweldige inzet van iedereen en ook een geweldig doelpunt van ‘OB’ daar. Het was onwerkelijk. Hij is een geweldige teamgenoot, een geweldige kerel, en hij werkt elke dag hard, dus dat was ook geweldig om te zien.”
“Iedereen wint, dus wij moeten winnen”, zei Mammoth-hoofdcoach Andre Tourigny. “Uiteindelijk willen we de 83e wedstrijd spelen. Daarvoor moet je wedstrijden winnen. Je gaat niet naar binnen omdat iemand je binnenlaat. Je moet wedstrijden blijven winnen, en het is nog niet voorbij.”
Het is zeker nog niet voorbij voor de Oilers (39-29-9, 87 punten), die op jacht zijn naar de eerste Stanley Cup van de franchise sinds 1990. Edmonton bereikte de afgelopen twee jaar de Stanley Cup-finale en verloor beide keren van de Florida Panthers. Nu staan de Oilers op gelijke hoogte met de Anaheim Ducks om de eerste plaats in de Pacific Division en hebben ze zeven van hun laatste tien wedstrijden gewonnen.
Ze hebben ook moeite om terug in de winstkolom te komen na een teleurstellende 5-1 nederlaag tegen de Vegas Golden Knights, die slechts één punt achter staan op de Oilers in het klassement. Evan Bouchard scoorde het enige doelpunt en Connor Ingram maakte 28 reddingen voor de Oilers, die eerder een winning streak van vijf wedstrijden hadden behaald.
“Als het goed gaat, vergeet je die details, die eerste paar stappen terug, en ben je in geval van nood een beetje extra agressief”, zei Oilers-hoofdcoach Kris Knoblauch. “Je denkt dat je misschien overmoedig bent, een beetje lui bent, of wat dan ook, ik denk dat we gewoon geen aandacht besteden aan de details.”
“We zijn weggegaan van de manier waarop we speelden”, voegde Oilers-verdediger Jake Walman eraan toe. “We waren traag (zaterdag), en dat is het resultaat tegen zo’n team.”
–Media op veldniveau
