Na het veroveren van een plaats in de play-offs van de Stanley Cup, zullen de Los Angeles Kings op zoek gaan naar het beste wildcard-zaad in de Western Conference wanneer ze dinsdagavond tegenover gastheer Vancouver Canucks staan.
Quinton Byfield scoorde tweemaal, terwijl Alex Laferriere en Trevor Moore elk scoorden en een assist toevoegden toen de bezoekende Kings (35-26-19, 89 punten) maandagavond met 5-3 bovenaan de Seattle Kraken stonden voor hun vijfde overwinning op rij. Ook Los Angeles heeft zeven punten op rij (6-0-1).
“Het is verbazingwekkend,” zei Moore. “De situatie is al een tijdje onzeker, maar ik ben erg trots op onze groep omdat ze bij elkaar blijven, in onszelf geloven en doorzetten.”
Adrian Kempe scoorde ook terwijl Anton Forsberg 28 reddingen maakte toen Los Angeles voor de eerste keer dit seizoen Seattle versloeg (1-2-1).
Door de overwinning staan de Kings één punt achter op de Utah Mammoth voor het eerste wildcard-zaad. Beide teams hebben nog reguliere seizoenswedstrijden te gaan. Los Angeles kwalificeerde zich voor het vijfde opeenvolgende ‘postseason’ na drie jaar de play-offs te hebben gemist.
Byfield gaf toe dat zijn groep gemotiveerd is om aanvoerder Anze Kopitar een laatste play-offrun te geven.
‘Daar gaat het om,’ zei Byfield. “Je wilt het voor elkaar doen, maar begin dit jaar hebben we erover gesproken, we wilden Kopi nog een kans geven voor wat hij voor deze organisatie heeft gedaan. Dat is het minste wat we kunnen doen.”
Dinsdag is de vierde en laatste wedstrijd tussen de rivalen uit de Pacific Division, waarbij de Los Angeles Kings dit seizoen de reeks willen veroveren.
De twee teams ontmoetten elkaar afgelopen donderdag voor het laatst, waarbij de gastheer Kings de Canucks met 4-1 versloeg.
Vancouver (24-48-8, 56 punten), onderaan de ranglijst, heeft opeenvolgende wedstrijden gewonnen na een 4-3 overwinning in de verlenging tegen de gastheer Anaheim Ducks op zondagavond.
Curtis Douglas, Jake DeBrusk en Brock Boeser scoorden toen de Canucks een 3-1 voorsprong namen, maar Vancouver had het powerplay-doelpunt van Marco Rossi nodig met nog 10 seconden te gaan in de verlenging om de twee punten veilig te stellen.
Doelman Nikita Tolopilo maakte 24 reddingen.
“Het kan zijn dat ze niet spelen met de intensiteit of urgentie die we de afgelopen drie of vier wedstrijden hebben gezien, maar ze blijven pushen en blijven bij elkaar”, zei Vancouver-coach Adam Foote. “Geef ze veel lof, ze waren echt een groep.”
Douglas, die in zijn 41e carrièreduel speelde, bracht de wedstrijd om 10:49 van de eerste periode in evenwicht met 1-1 voor zijn eerste NHL-doelpunt.
“Het was echt gaaf om iedereen zo opgewonden te zien. Het voelde alsof ze scoorden”, zei Douglas over zijn teamgenoten. “Ik krijg er nu al kippenvel van als ik erover praat. Ik wil niet emotioneel worden, maar het was heel bijzonder, denk ik. Ik kwam gewoon op het veld en zag al die glimlachen en mensen die in paniek raakten omdat ze daar de hele tijd waren. Ze moedigden me aan en zorgden ervoor dat ik niet viel omdat ik niet had gescoord.”
Dinsdag is de laatste thuiswedstrijd voor de Canucks, die donderdag het seizoen afsluiten in Edmonton.
–Media op veldniveau
