Voor nummer 10 Alabama zijn de weddenschappen voor de Iron Bowl vs. Auburn van zaterdag duidelijk.
Als de Crimson Tide (9-2, 6-1 Southeastern Conference) de rivaliserende Tigers op de weg verslaat, verdienen ze een plek in de SEC-kampioenschapswedstrijd de volgende week in Atlanta en zullen ze waarschijnlijk een plek verdienen in de College Football Playoff.
Als ze verliezen, is de SEC-titelrace snel voorbij, net als de CFP voor de tweede keer in evenveel seizoenen onder coach Kalen DeBoer.
“In de Iron Bowl weet ik wat dit betekent voor de staat hier. Het is ook een groot probleem voor ons”, zei DeBoer. “Dit is om veel redenen een grote game. We zijn alleen maar gefocust op wat ons te wachten staat, en dit is onze grote rivaliteitsgame. Het is een SEC-game in de maak. Het wordt een geweldige omgeving, echt gezegend om er deel van uit te maken.”
DeBoer slaagde vorig jaar voor zijn eerste Iron Bowl-test, met een thuisoverwinning van 28-14 op Auburn. Dat bleek niet genoeg: Alabama eindigde als eerste team dat werd uitgeschakeld in het CFP.
The Crimson Tide keerde terug naar de laatste plaats met een klinkende 56-0 overwinning op FCS-vijand Eastern Illinois nadat hun winning streak van acht wedstrijden op 15 november door Oklahoma werd verbroken. Alabama scoorde acht touchdowns tegen Eastern Illinois – de meeste in een wedstrijd sinds 1979 – maar quarterback Ty Simpson had zijn slechtste statistische wedstrijd van het seizoen.
Met een bloeiende running game gooide Simpson voor een seizoen laag 147 yards zonder touchdowns en twee onderscheppingen – net zoveel als hij had in de eerste 10 wedstrijden van het team samen. Tijdens de laatste twee wedstrijden had Simpson één touchdown en drie onderscheppingen.
“Ik ben blij dat ik hem erbij heb”, zei aanvalscoördinator Ryan Grubb in Alabama.
De verdediging van Auburn zal de kant van de bal zijn die hoogstwaarschijnlijk een uitdaging zal vormen voor Alabama. De Tigers (5-6, 1-6) hebben een overwinning nodig om in aanmerking te komen voor bowl en worden ondersteund door de eenheid van interim-hoofdcoach/defensieve coördinator DJ Durkin.
In SEC-spel staat Auburn op de zesde plaats in de conferentie wat betreft het scoren van verdediging (23,1 punten per wedstrijd) en totale verdediging (353,0 yards). Dat staat in schril contrast met de 13e plaats van de SEC (van de 16) in totale overtreding (326,0 yards) en de 14e plaats in het scoren van overtreding (18,3 punten) in conference play.
Durkin, wiens toekomst bij Auburn na deze week onzeker is, profiteerde van de kansen die de wedstrijden van deze week boden.
“We kijken uit naar de uitdaging en de taak. Ze zijn een heel goed voetbalteam”, zei Durkin. “Ze worden in alle drie de fasen goed gecoacht, ze hebben spelmakers op alle posities. Hun cijfers, hun statistieken, hun cijfers, hun staat van dienst laten dat allemaal zien.”
Auburn quarterback Deuce Knight maakte vorige week zijn eerste carrièrestart en scoorde zes touchdowns in een 62-17 overwinning op FCS Mercer. Maar nadat Ashton Daniels een jaar lang niet in aanmerking kwam, keert hij deze week terug naar QB.
“Hij benaderde (vorige week) de juiste manier en het komt goed met hem”, zei Durkin over Daniels.
In drie wedstrijden dit seizoen gooide Daniels voor 538 yards, twee touchdowns en één onderschepping met 172 meeslepende yards en twee scores.
Alabama heeft vijf Iron Bowls op rij gewonnen, de langste winning streak sinds negen opeenvolgende wedstrijden tussen 1973 en 1981.
–Media op veldniveau
