In de oude binnenstad van Cartagena rijden nog steeds paardenkoetsen door de koloniale straten, maar dat duurt niet lang.
Jeffrey Greenberg/Universal Pictures Group via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Jeffrey Greenberg/Universal Pictures Group via Getty Images
CARTAGENA, Colombia — Cartagena ligt aan de Caribische kust van Colombia en is al tientallen jaren een van de meest geliefde toeristische bestemmingen van het land.
Het historische centrum is omgeven door dikke stenen muren, gebouwd door de Spanjaarden om piraten af te weren. Binnen slingeren smalle straatjes langs zonovergoten pleinen en koloniale huizen, een stadsgezicht zo uit een film.
De stad is ook beroemd om de paardenkoetsen die toeristen door de straten brengen; De grote spaakwielen kletteren op de stoep en de open bovenkant is perfect om de charme van Cartagena vast te leggen.
Maar deze romantische trein wordt binnenkort verboden door het stadsbestuur. Yang wil ze vervangen door elektrische voertuigen vanwege zorgen over het dierenwelzijn.
Deze stap heeft eigenaren van paardenkoetsen en traditionalisten boos gemaakt, en hen tegenover dierenrechtenactivisten en lokale functionarissen geplaatst die zeggen dat er geen plaats mag zijn voor paardenkoetsen in een stad die zichzelf tot een mondiale toeristische bestemming wil maken.
“Het is heel triest”, zegt Cristian Munoz, een van de traditionele koetschauffeurs in Cartagena. “Wij maken deel uit van het erfgoed van deze stad, net als de muren eromheen.”
Cristian Munoz bestuurt al twintig jaar paardenkoetsen. Hij zei dat de elektrische karren een deel van het erfgoed van de stad zouden wegnemen.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
Toeristen op het UNESCO-werelderfgoed zeggen dat paardenkoetsen een leuke manier zijn om je te verplaatsen in de zinderende hitte van Cartagena. En velen waardeerden de manier waarop de chauffeur de geschiedenis van de koloniale stad vertelde.
Maar dierenrechtenactivisten beweren al lang dat deze leuke ritjes slecht zijn voor de paarden die de koetsen trekken, omdat auto’s in de straten de paarden onder druk zetten. En bestrating doet pijn aan de knieën en voeten van paarden.
Fanny Pachon, een lokale dierenrechtenactiviste, zei dat paarden bij verschillende gelegenheden vielen door uitputting.
“Paarden zijn lastdieren en ze zijn ontworpen om goederen te vervoeren”, erkende hij. “Maar ze zijn bedoeld voor het platteland, niet midden in de stad waar de wegen geasfalteerd zijn.”
Alejandro Riaño, een populaire komiek uit Bogota, lobbyt de afgelopen vier jaar bij de regering van Cartagena om door paarden getrokken koetsen te vervangen.
In 2021 haalde hij via een crowdfundingsite meer dan $ 25.000 op om een elektrisch voertuig te bouwen dat lijkt op een traditionele paardenkoets, maar op batterijvoeding rijdt. Het prototype werd twee jaar geleden getest in de straten van de stad.
“We hebben laten zien dat er nu technologie is om dingen anders te doen”, zei hij.
Na jaren van protesten koos de stad uiteindelijk de kant van Riaño en dierenrechtenactivisten.
Op 29 december zullen traditionele paardenkoetsen worden verboden en vervangen door een vloot van 62 elektrische rijtuigen geïmporteerd uit China, onder een joint venture tussen het stadsbestuur van Cartagena en Corpoturismo, een instantie die het toerisme in de stad promoot.
Een arbeider repareert een wiel van een van de elektrische rijtuigen die door het stadsbestuur van Cartagena uit China zijn geïmporteerd.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
Het nieuwe voertuig heeft grote wielen en een open dak, net als traditionele treinen. De auto wordt echter aangedreven door een grote batterij die op één lading ongeveer 70 km meegaat.
In plaats van bedieningselementen zit er een stuur aan de voorzijde voor de bestuurder. De nieuwe karren zijn ook uitgerust met luidsprekers waarmee muziek kan worden afgespeeld of het geluid van galopperende paarden kan worden nagebootst.
Liliana Rodriguez, directeur van Corpoturismo, zei dat de nieuwe treinvloot andere steden zou kunnen inspireren die nog steeds door paarden getrokken koetsen gebruiken.
Hij zei dat de Cartagena-karren ook milieuvriendelijk zullen zijn omdat hun batterijen zullen worden opgeladen met zonne-energie.
‘Dit is het soort verandering dat de nieuwe generatie eist’, zei hij.
De stad investeert ongeveer $ 2 miljoen in een nieuwe vloot elektrische treinen en een magazijn uitgerust met oplaadstations op zonne-energie.
Maar de eigenaren van paardenkoetsen in Cartagena waren bezorgd.
Ze zeggen dat de stad hen uit het bedrijf duwt dat ze in tientallen jaren hebben opgebouwd.
“Wij zijn niet tegen de transitie”, zegt Miguel Angel Cortez, eigenaar van een tweepaardskoets die ongeveer $150 per dag verdient. “Maar we moeten weten hoe we erbij betrokken zullen worden.”
De karreneigenaar zei dat hij geen schriftelijk aanbod van het stadsbestuur had ontvangen. Maar ze hadden bijeenkomsten bijgewoond en er werd gesproken over het betalen van $10.000 als compensatie voor hun transport. Eigenaren van karren zeggen dat het hun verliezen niet zal compenseren.
Burgemeester Domek Turbay van Cartagena beschuldigde de karreneigenaren van het “saboteren” van de onderhandelingen. Hij zei dat het stadsbestuur bereid was de winsten uit de nieuwe elektrische voertuigen te delen met de eigenaren van rijtuigen. Maar tot nu toe is er geen overeenstemming bereikt tussen de twee partijen, en de karreneigenaren dreigen de stad aan te klagen omdat ze hun baan hebben laten verliezen.
“Ik heb het gevoel dat ze misbruik proberen te maken van de situatie”, vertelde burgemeester Turbay aan NPR News.
Turbay zei dat toeristen de komende twee maanden gratis kunnen reizen met de nieuwe elektrische treinen van de stad.
En sommige machinisten – die momenteel voor wagoneigenaren werken – gaven toe dat ze zouden solliciteren naar banen als nieuwe machinist van elektrische treinen.
Maar sommigen vragen zich af of toeristen in elektrische voertuigen willen rijden, ook al lijken deze op 19e-eeuwse koetsen.
“Mensen komen vanwege traditie naar Cartagena”, zegt machinist Cristian Munoz. “Zonder paarden zouden de dingen niet hetzelfde zijn.”
