In 24 professionele gevechten, verspreid over twee gewichtsklassen, met knock-outartiesten en zwaargewichtgiganten, is niemand erin geslaagd hem te verslaan Oleksandr Usyk – laat staan dat je het laat vallen.
Deze getalenteerde Oekraïner was niet alleen een uitstekende zwaargewichtbokser van zijn tijd, maar ook een van de beste vechters die de sport ooit heeft voortgebracht. Nadat hij de cruiserweight-divisie had veroverd en de onbetwiste kampioen was geworden wint van Mairis Briedis en Murat GassievUsyk schoof op naar het zwaargewicht en herhaalde deze prestatie, waarmee hij zichzelf aan de top van de glamourdivisie van het boksen vestigde.
Door dit te doen heeft Usyk consequent aanzienlijke fysieke nadelen overwonnen tegen reuzen als Tyson Fury en krachtig atletische zwaargewichten als Anthony Joshua en Daniel Dubois. Uit zes gevechten met het Engelse trio, alleen Fury kwam dicht bij het verslaan van Usyk en duwde hem zo hard als hij kon tijdens hun eerste ontmoeting.
Zoals alle grote boksers staat de plaats van Usyk in de boksgeschiedenis open voor discussie. Sommigen geloven dat zijn positie verbetert, terwijl anderen zich willen voorstellen hoe het hem zou zijn vergaan tegen de elitekampioenen uit voorgaande tijdperken. Eén van die figuren is een man die met succes heeft deelgenomen aan meerdere gewichtsklassen – en gelooft dat hij Usyk niet alleen zal verslaan, maar hem ook zal tegenhouden.
James Toney werd vier jaar geleden opgenomen in de International Boxing Hall of Fame, een passende eer voor een opmerkelijke carrière waarin hij op zijn hoogtepunt werd beschouwd als de beste pond-voor-pond-vechter ter wereld.
Wereldtitels in het middengewicht, super middengewicht en cruisergewicht, evenals een gelijkspel tegen Hasim Rahman voor de WBC-zwaargewichttitel, geven inzicht in Toney’s zeldzame talent en veelzijdigheid.
In gesprek met ES NieuwsDe uitgesproken 57-jarige werd gevraagd hoe het hem zou vergaan tegen de Oekraïner als ze elkaar op hun best zouden ontmoeten.
“Usyk (is) een goede vechter. Ik zou hem ook knock-out slaan. Punt.”
Toney’s arrogantie en zelfvertrouwen zullen nooit een ander antwoord mogelijk maken, en er bestaat weinig twijfel dat de versie van Toney die Vassiliy Jirov versloeg in hun gevecht van het jaar in 2003 als kanshebber om de IBF cruiserweight-titel te winnen Usyk een aantal interessante en lastige vragen zou stellen.
