Zoals Alanis Morissette’s “regen op je trouwdag” of “gratis ritten als je betaalt”, FTC-rechtszaak tegen NextGen Nutritionals, LLC Florida, Anna McLean, Robert McLean en aanverwante bedrijven bevat – naast het betwisten van een aantal claims als vals of frauduleus – drie beschuldigingen die als ironisch kunnen worden beschouwd.
Ten eerste beweerde een advertentie voor BioMazing HCG, een product van $ 84 dat humaan choriongonadotrofine bevat (een hormoon geproduceerd door de menselijke placenta), dat consumenten in 40 dagen 35 kilo zouden kunnen verliezen en dat het product de stofwisseling zou resetten om te voorkomen dat het lichaam in de toekomst overtollig vet zou opslaan. Wat is er zo ironisch aan het noemen van een BioMazing-product HCG? Om te beginnen bevat het geen HCG. Maar toch – hier is ironie #2 – zegt de FTC dat de claims over gewichtsverlies van NextGen nog steeds misleidend zijn. Volgens FTC-personeel wordt HCG al tientallen jaren valselijk gepromoot om gewichtsverlies en Next aan te moedigenGen beschikt niet over sterke wetenschap om de vertegenwoordiging ervan te ondersteunen.
Op hun website maken de beklaagden even dramatische voedingsclaims tegen Hoodoba, inclusief die Hoodia gordoniiop basis van producten zorgden ervoor dat gebruikers hun gemiddelde dagelijkse inname met 1050 calorieën verminderden. Dan is er VolgendeGVan het beroemde supplement van En, Fucoidan Force, wordt geadverteerd dat het een mengsel van fucoidan bevat, afgeleid van zeewier en reishi-paddenstoelextract. VolgendeGID beweert dat Fucoidan Force de tumorgrootte kan verminderen, HIV-infectie kan voorkomen, leverfibrose kan behandelen, cholesterol en bloeddruk kan verlagen en de symptomen van herpes en hepatitis C&D kan verlichten.
In de Immune Strong-advertentie prezen de beklaagden ‘Rock-Solid Science’ ter ondersteuning van hun vertegenwoordiging van het verbeteren van de immuniteit. Ze beweren ook dat het product “dodelijke ziekten bestrijdt, waaronder MS, HIV, AIDS en kanker” en het terugdringen van gezondheidsgerelateerd verzuim op het werk “door met 97%.” Onder de volgendeGOnze claim voor VascuVite is dat De tabletten behandelen hoge bloeddruk en brengen deze terug naar een normaal of bijna normaal niveau.
De advertenties van de beklaagden bevatten prominent succesverhalen van mensen die beweerden drastisch gewichtsverlies te hebben ervaren of andere dramatische gezondheidsvoordelen te hebben ervaren door het gebruik van de producten. De bloeddruk van “Sheila Henderson” zou bijvoorbeeld zijn gestegen van 174/108 naar 118/79, dankzij VascuVite.
Potentiële kopers die mogelijk sceptisch zijn, moeten zoeken naar de badge ‘Certified Ethical’ die op de website van de gedaagde wordt weergegeven. Wanneer consumenten de link ‘klik om te verifiëren’ volgen, ontdekken ze dat de site ‘als ethisch en betrouwbaar is geverifieerd’ door EthicalSite, een groep wiens missie het is om ‘de meest betrouwbare beoordelaar van vertrouwen op de online zakelijke markt’ te zijn. – omdat “als je geld gaat uitgeven, je er zeker van wilt zijn dat het bij mensen is die je kunt vertrouwen.”
Maar volgens klachtNextGen-advertenties zijn op verschillende manieren minder betrouwbaar. De rechtszaak betwist de verschillende gezondheids-, ziektebehandeling- en testclaims van de beklaagden als vals of ongegrond. Bovendien zei de FTC dat in veel gevallen de getuigenissen van consumenten in advertenties niet de feitelijke ervaringen weergeven van de mensen die de producten gebruikten.
Dit brengt ons bij het derde ironische aspect van deze zaak. De klacht beweert dat het ‘Certified Ethical’-zegel dat prominent op de website van NextGen wordt weergegeven, is uitgegeven door een bedrijf dat eigendom is van beklaagden Anna en Robert McLean, die ook eigenaar zijn van NextGen. Met andere woorden, dit is weer een voorbeeld van het ‘selfiezegel’ dat ten onrechte beweert dat het is geverifieerd door een onafhankelijk certificeringsprogramma van derden.
Naast het verbieden van alles van de FTC controleer claims over gewichtsverliesDat voorgestelde oplossing vereist dat beklaagden klinische proeven op mensen uitvoeren om beweringen over gewichtsverlies en ernstige ziekten te ondersteunen. Bovendien, zij mag de testresultaten niet verkeerd weergeven of onderzoek, maakt gebruik van niet-authentieke getuigenissen of beweert ten onrechte dat een zegel of certificering afkomstig is van een onafhankelijke groep die de advertentie heeft geverifieerd. Dat opgegeven volgorde legde een gevangenisstraf van $1,3 miljoen op, waarvan het merendeel zal worden opgeschort op basis van de financiële toestand van de beklaagde.
Om mevrouw More Morissette – “het goede advies dat u niet heeft ontvangen” – te vermijden, moeten adverteerders hun verplichting nakomen om ziektegerelateerde claims met gedegen wetenschap te onderbouwen en het gebruik van valse zegels en certificeringen afwijzen.
