In een Chapter 11 faillissementsaanvraag die deze week werd ingediend door Rad PowerfietsDe in Seattle gevestigde fabrikant van elektrische fietsen vermeldde crediteuren met de twintig grootste concurrente vorderingen op het bedrijf.
Bovenaan de lijst? Geen grote leverancier of partner, maar US Customs and Border Protection, die Rad meer dan 8,3 miljoen dollar aan tarieven verschuldigd is, volgens de toepassing. De claim is een van de vele die door het bedrijf als ‘betwist’ worden vermeld.
De situatie onderstreept de financiële druk waarmee Rad en de bredere e-bike-industrie worden geconfronteerd nadat de snelle groei tijdens de COVID-19-pandemie leidde tot een afnemende vraag, stijgende kosten en aanhoudende handelsdruk.
Een Rad-woordvoerder zei woensdag dat het bedrijf geen commentaar kon geven op specifieke items in zijn indiening. In november brief aan medewerkers Rad waarschuwde dat het bedrijf al in januari zou kunnen sluiten en noemde “aanzienlijke financiële uitdagingen, onder meer in de vorm van tarieven en het macro-economische landschap.”
Tarieven krijgen steeds meer aandacht van de e-bike-industrie. Laatste rapport door Washington Postonderzoekt hoe tarieven onder de regeringen van Biden en Trump de kosten bij Rad en andere fietsbedrijven die afhankelijk zijn van de Aziatische productie enorm deden stijgen.
De tarieven “benadrukken Amerikaanse bedrijven, die in sommige gevallen al over het breekpunt heen zijn, maar weinig impact lijken te hebben op verkopers op de buitenlandse markt die zaken doen zoals gewoonlijk”, vertelde Matt Moore, algemeen adviseur en beleid bij de handelsgroep PeopleForBikes, aan de Post.
Mensenvoorfietsen zei in oktober dat de achterblijvende fietsenverkoop en de tegenslagen van de consument werden verergerd door zorgen over tarieven.
VERWANT: De opkomst en ondergang van Rad Power Bikes: van baanbrekend succes tot de rand van sluiting
Rad werd in 2015 gelanceerd met direct-to-consumer-modellen en e-bikes van minder dan $ 2.000, gericht op informele rijders. De vraag stijgt tijdens de pandemie, bijna 300% klimmenen in 2021 haalde het bedrijf meer dan $300 miljoen op, bereikte een waardering van $1,65 miljard en profileerde zich als de grootste e-bikeverkoper in Noord-Amerika.
Dat momentum vervaagt in 2022 naarmate de vraag afneemt. In een brief aan de werknemers van vorige maand zei Rad dat het niet anticipeerde op “een plotselinge daling van de consumentenvraag als gevolg van de piek van het COVID-tijdperk”, waardoor het bedrijf met overtollige voorraden zou achterblijven.
In zijn faillissementsaanvraag deze week onthulde Rad een gestage daling van de bruto-inkomsten – van $129,8 miljoen in 2023 naar $103,8 miljoen in 2024, en tot nu toe dit jaar op $63,3 miljoen. Het bedrijf rapporteerde totale verplichtingen van bijna $73 miljoen, meer dan het dubbele van de activa van $32 miljoen.
Ed Benjamin, voorzitter van de Light Electric Vehicle Association, vertelde de Post dat de tarieven voor “verwarring en chaos” in de hele sector zorgden, waardoor toekomstige aankoopbeslissingen moeilijk werden vanwege de onzekerheid over de kosten.
De Post legt uit waarom de regering-Biden vorig jaar toestond dat tariefvrijstellingen op geïmporteerde Chinese elektrische fietsen – voor het eerst opgelegd in 2018 – afliepen. Het gemiddelde percentage in de e-bike-industrie is gestegen van ongeveer 11% naar tussen 20% en 55%, volgens Mensenvoorfietsen.
Verschillende sectorpublicaties hebben gewaarschuwd dat verschillende lagen van het handelsbeleid – waaronder op China gerichte tarieven, batterijbelastingen en staalbeperkingen – de prijzen zullen verhogen en fabrikanten onder druk zullen zetten. Veel e-bikebedrijven, incl E-cel, Kent Internationaal, brandstof, BlendedEn Bedrijf voor elektrische fietsennoemde tarieven als een factor die bijdraagt aan sluitingen of faillissementen.
“Er is hier geen samenhangende strategie, alleen protectionistische maatregelen die importeurs schade berokkenen, dealers in verwarring brengen en de prijzen voor consumenten verhogen”, schreef EV-nieuwssite Electrek. “Als de VS micromobiliteit en schoon transport willen bevorderen, hebben ze slimmer beleid nodig.”
Een dag nadat Rad deze week faillissementsbescherming had aangevraagd, heeft de Amerikaanse douane- en grensbescherming hij zei dat het was verzameld meer dan 200 miljard dollar aan tarieven op grond van meer dan veertig uitvoerende bevelen die tijdens de regering-Trump zijn uitgevaardigd.
“Deze cijfers onderstrepen de effectiviteit van het CBP bij het bevorderen van veilige, eerlijke en conforme handel”, aldus het agentschap.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof onderzoekt of Trump zijn autoriteit heeft overschreden bij het opleggen van tarieven. Costco en tientallen andere bedrijven hebben het gedaan een rechtszaak aanspannen om terugbetaling te verzoeken als een rechtbank oordeelt dat de overdracht onrechtmatig was.
