De meest onvoorspelbare gouverneursverkiezingen in Californië in de recente geschiedenis namen maandag opnieuw een duizelingwekkende wending in de gebeurtenissen, waarbij voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra in opstand kwam nadat voormalig volksvertegenwoordiger Eric Swalwell zijn ambt verliet te midden van beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag, en voormalig staatscontroleur Betty Yee haar kandidatuur beëindigde.
De race om gouverneur Gavin Newsom te vervangen is de eerste in een kwart eeuw, zonder duidelijke koploper en een groot aantal kandidaten die strijden om de aandacht van de Californiërs, die pas aandacht aan de campagne begonnen te besteden twee weken voordat de stembiljetten in hun brievenbussen arriveerden.
“Ik kan me gewoonweg niet voorstellen welke verontrustende wendingen deze race heeft gekend”, zei Yee bij de aankondiging van zijn pensionering. “Maar door dit alles zijn mijn waarden en visie voor Californië nooit gewankeld.”
Uit een opiniepeiling die maandag werd gepubliceerd door de Democratische Partij van de staat – de eerste sinds Swalwell (D-Dublin) zich terugtrok – bleek dat de steun van Becerra met negen punten steeg naar 13%, waarmee hij op één lijn kwam te staan met Tom Steyer, de oprichter van miljardairhedgefondsen die milieukruisvaarder werd. Voormalig vertegenwoordiger Katie Porter van Orange County zag een lichte stijging van 7% naar 10%, terwijl de resterende Democraten in de race vastzaten in de lage enkele cijfers.
De partij startte het onderzoek uit bezorgdheid dat de Democraten uit de gouverneursrace zouden worden geduwd vanwege het unieke primaire systeem in Californië, waarin de twee beste stemmen van de voorverkiezingen van 2 juni door zullen gaan naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun politieke partij.
“Ik blijf ervan overtuigd dat er te veel Democraten in het veld zijn”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij van Californië, maandag tegen verslaggevers. “Mijn oproep aan de kandidaten om de levensvatbaarheid van hun kandidaturen en campagnes eerlijk te beoordelen geldt nog steeds, vooral als je vastzit in de cijfers, de financiële middelen ziet opdrogen en/of er niet in slaagt om extra steun te verwerven.”
Hicks en partijleiders en bondgenoten spoorden tevergeefs kandidaten met een lage stemming aan om hun kandidatuur te heroverwegen vóór de indieningsdeadline, in een poging kandidaten uit te sluiten en te voorkomen dat de Democratische stemming zou worden verdeeld. Hoewel de meesten de kandidaten niet noemden waarvan zij zeiden dat ze moesten overwegen of ze in aanmerking kwamen, wordt aangenomen dat Yee een van hen is.
Yee werd emotioneel toen hij maandag zei dat hij besloot zich terug te trekken uit de race omdat hij niet in staat was de nodige middelen te verzamelen om in de staat te concurreren. Ze zei ook dat haar boodschap over haar competentie en ervaring geen weerklank vond bij kiezers die op zoek waren naar steun voor president Trump, en niet bij ‘Boring Betty’, zoals ze zichzelf noemde. Yee zei dat hij het veld zou beoordelen voordat hij zou aankondigen of hij een van zijn mede-democraten zou steunen.
Becerra is een andere kandidaat die vermoedelijk het doelwit is van pogingen van partijleiders om de kandidatenpool te verkleinen. Maar hij hield vol en leek te profiteren van de val van Swalwell.
“Ik ben niet de rijkste kandidaat, ik ben niet de slimste kandidaat, maar ik ben de man die je voor zich kan winnen”, zei Becerra, die zaterdag zijn aanhangers in Los Angeles opriep.
Het publiek was gevuld met leden van vakbondsgroepen die de oude politicus steunen, en Becerra vertelde hen dat hij als ‘vakbondsman’ zou dienen in het kantoor van de gouverneur.
Pro- en anti-Becerra-troepen kwamen buiten het stadhuis met elkaar in botsing nadat twee mensen, die weigerden te zeggen voor wie ze werken, flyers uitdeelden waarin kritische mediaonderzoeken naar het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services werden belicht tijdens de migrantencrisis, toen het bureau onder leiding stond van Becerra.
Pro-Becerra-deelnemers namen flyers mee en vertelden de mensen dat ze moesten vertrekken, dus kwamen veiligheidsagenten tussenbeide.
De vraag is of Becerra, die ook heeft gediend als procureur-generaal, lid van het Congres en parlementslid van de staat, de middelen kan bijeenbrengen die nodig zijn om te concurreren in een staat die de duurste mediamarkt van het land heeft. En volgens opiniepeilingen van de staatspartijen heeft hij banden met een miljardair die vorige week nog eens 12,1 miljoen dollar van zijn eigen geld aan zijn campagne doneerde.
De totale investering van Steyer in zijn bod bedroeg volgens de Californische minister van Buitenlandse Zaken $133 miljoen. Hij kreeg ook steun van Our Revolution, een progressieve politieke organisatie opgericht door de Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-Vt.).
‘We hebben nog nooit een miljardair gesteund, maar Tom Steyer gebruikt zijn positie om het systeem te ontwrichten’ groepsberichten op X op maandag. “Zoals Joseph Geevarghese, uitvoerend directeur van Our Revolution, tegen @theintercept zei: ‘Hij is een partner in deze beweging geweest. De meeste miljardairs hebben hun rijkdom en privileges gebruikt om de status quo vast te houden. Tom deed het tegenovergestelde.'”
Burgemeester van San Jose, Matt Mahan, die ook kandidaat is voor gouverneur, beschuldigde Steyer van hypocrisie over een hedgefonds dat hij had opgericht en dat profiteerde van investeringen in privégevangenissen die werden gebruikt om ICE-gedetineerden te huisvesten, en Steyer riep op tot de afschaffing van ICE.
Steyer kreeg “rijke investeringen uit de ICE-infrastructuur die hij nu wil elimineren”, schreef Mahan op Instagram.
Steyer, die zijn belang in het hedgefonds in 2012 verkocht, zei dat hij het bedrijf de opdracht had gegeven zich te ontdoen van het particuliere gevangenisbedrijf en heeft herhaaldelijk zijn spijt geuit over de banden van zijn voormalige bedrijf met het gevangenisbedrijf.
Mahan verscheen maandag ook op een productielocatie in Hollywood om zijn voorstel aan te kondigen voor een speciaal fonds om sportevenementen, concerten en andere producties naar Californië te lokken als onderdeel van zijn plan om de worstelende film- en televisie-industrie te helpen.
Onafhankelijke inspanningen ter ondersteuning van Mahan hebben ook ongeveer $ 11 miljoen opgeleverd sinds Swalwell de race verliet.
Mehta rapporteerde vanuit Los Angeles en Nixon vanuit Sacramento. Times-stafschrijver Dakota Smith heeft aan dit rapport bijgedragen.
