De filmmaker die hielp bij het blootleggen van de gruwelijke moord op een homoseksuele pornoacteur in Hollywood won de SXSW-première

Het duurde niet lang voordat documentairemaakster Rachel Mason een onderzoek begon een gruwelijke cold case-moord uit 1990 homoporno-acteur Bill Newton in Hollywood, Newtons ex-vriend, Marc Rabins, liet hem een ​​homokrant uit die tijd zien, die vol stond met overlijdensberichten.

Je hebt het jonge en knappe gezicht van Newton, maar ook de gezichten van andere jonge mannen, die allemaal aan aids zijn gestorven.

“AIDS, AIDS, AIDS, moord”, zei Mason onlangs in een interview met The Times. “Ik ben het zo zat. Nee, je kunt geen moord plegen in deze zee van stervende mensen – het klopt niet, het is niet eerlijk. We kunnen dit niet voorbij laten gaan.”

En dat deed hij niet.

In plaats daarvan hielp Mason een team van amateur-speurneuzen samen te stellen om de zaak hardnekkig te onderzoeken, en op perfecte wijze voor de documentaire over de waargebeurde misdaad die hij onderweg opnam, hielp hij de rechercheurs van de politie van Los Angeles naar een nieuwe verdachte leiden – iemand die bekende dat hij Newton, in de film bekend als ‘Billy London’, had vermoord voordat zijn hoofd en voeten in een afvalcontainer werden gevonden.

“Het is behoorlijk verbluffend”, zei Mason. Anderen zijn het daar duidelijk mee eens.

Woensdag organisatoren SXSW Film- en tv-festival kondigde aan dat Masons documentaire – getiteld “My Brother’s Killer” en met aangrijpende interviews voor de camera met zijn vermeende moordenaar – in maart op SXSW in première zou gaan.

“De onopgeloste moord op Billy London, een homoseksuele filmartiest die op brute wijze werd vermoord in West Hollywood, is al 33 jaar een stadslegende. Een documentaire bedoeld om zijn leven te eren neemt een onverwachte wending wanneer leden van de gemeenschap hun krachten bundelen om over het hoofd geziene aanwijzingen te ontdekken en een oplossing te zoeken voor het mysterie van wie hem heeft vermoord”, meldt The Guardian. plagerige festivalaankondigingen.

“De film is gebaseerd op een verzameling zeldzame VHS- en persoonlijke opnames,” voegde de aankondiging toe, “en onthult de huiveringwekkende overlap tussen de slachtoffers en verschillende verdachten die op camera zijn vastgelegd in een smal venster van Billy’s dood.”

Mason zei dat hij erg blij was met de selectie van zijn film op het festival, net zoals hij blij was met The Times kroniek van de rechercheurs die de zaak in 2023 in het voorpaginanieuws hebben opgelostbenadrukt door de film.

Voorheen werd het verhaal van Newton alleen verteld in kleinere homopublicaties, zei Mason. Nu wordt het nummer uitgevoerd op “mainstream festivals” in een tijd waarin LGBTQ+-rechten nog steeds van kracht zijn wordt aangevallen door het hele land, en het is een ‘big deal’.

“Het grotere beeld van deze film, als die er is, is dat het een punt van optimisme is, weet je? Een baken van hoop in donkere tijden”, zei hij. “Een gemeenschap die moorden oplost!”

Een killerfilm

Mason is mede bekend van een eerdere Netflix-documentaire die hij maakte genaamd “Boekencircus,” over de boekenwinkel voor volwassenen aan Santa Monica Boulevard, waar zijn ouders jarenlang homoporno en LGBTQ+-literatuur verkochten.

De film is deels een ode aan West Hollywood, net als ‘My Brother’s Killer’, dat met eerbied en een vleugje realiteit spreekt over het homoleven in Los Angeles, waarbij de rol wordt erkend als een veilige haven voor homo’s die met discriminatie worden geconfronteerd, en de louche kant van de door drugs aangedreven partyscene van de afgelopen decennia.

De film toont Newtons worsteling met de scene, onder meer met methamfetamine, maar ook zijn lieve kant, met interviews met familie en vrienden die zich een goedhartige maar rusteloze 25-jarige herinneren die in zijn huis in Wisconsin werd afgewezen en als tiener wegliep op zoek naar acceptatie. Het laat ook zien hoe de homoporno-industrie in West Hollywood er als AIDS uit heeft gezien de samenleving beschadigen en stigmatiseren.

De film introduceert verschillende leden van Masons onderzoeksteam, waaronder Clark Williams, een thuisblijvende vader met een achtergrond in maatschappelijk werk die ook uit Wisconsin komt. Williams ontwikkelt een aanwijzing die LAPD-rechercheurs ervan overtuigt om naar een gevangenis in Oklahoma te gaan om antwoorden te zoeken bij hun nieuwe verdachte, DarraLynn Madden.

En met de introductie van Madden – een voormalige homo-pornoacteur en skinhead in Hollywood en nu een transgender-gevangene die een levenslange gevangenisstraf uitzit voor het vermoorden van een andere homoseksuele man jaren na de moord op Newton – komt de film echt tot zijn recht.

Eerst bespreekt hoofddetective John Lamberti hoe hij een bekentenis uit hem kan krijgen.

“In eerste instantie zeiden we alleen maar dat we daar waren om te praten over een oude zaak uit L.A., en het was Madden die Billy voor het eerst ter sprake bracht en zei: ‘Oh ja, en er was één geval waarbij iemands hoofd en voeten in de prullenbak werden gevonden'”, zegt Lamberti in de film. “En ik zit daar maar en probeer het hoofd koel te houden: ‘Oh, oké, vertel me meer.'”

“Het feit dat ik daar met een bekentenis naar buiten kwam, was verrassend”, zei hij.

Later detailleerde Madden de moord in een interview voor de camera dat Mason regelde nadat hij schriftelijke correspondentie met hem was aangegaan.

Bill Newton, ook bekend als Billy London, was een transplantatie uit Wisconsin naar LA en een homoporno-acteur wiens hoofd en voeten in 1990 in een afvalcontainer in Hollywood werden ontdekt.

(Marc Rabin)

Madden vertelde Mason dat hij en enkele skinheadvrienden Newton zagen ‘op een plek waar we vaak gingen jagen en gewelddaden begaan’, en dat hij ‘van plan was naar buiten te komen, zijn arm om hem heen zou slaan en hem zou vertellen dat dit is wat we gingen doen – of anders. We zouden naar deze auto lopen en gewoon rijden.’

Madden beschreef de groep die Newton sloeg, schopte en elleboogstootte – “Hij was op dat moment als een piñata-prijs. Ik weet dat dat verschrikkelijk klinkt” – en hem bespotte omdat hij homoseksueel en lang was. Vervolgens beschreef hij hoe hij haar met een touw had gewurgd en besloot haar lichaam in stukken te snijden.

‘Het enige dat we konden bedenken om heimelijk het appartement te verlaten, was Billy verminken, en dat was geen gemakkelijke taak’, zei Madden.

De cirkel is rond voor detectives

Masons film – die hij in eigen beheer maakte met redacteur en producer Dion Labriola – geeft ruim de tijd aan zijn collega-detectives, waaronder Williams en Christopher Rice en Eric Shaw Quinn, die de zaak op hun podcasts hebben bestudeerd. “De Dinner Party-show.”

Na het bekijken van Masons interview met Madden zegt Rice in de film: “Ik koesterde altijd het vermoeden dat het misschien een valse bekentenis was, maar het was geen valse bekentenis.”

Rice reflecteert ook op de moeilijke jeugd van Madden, zijn worstelingen in een wereld waarin homo’s en transgenders te maken krijgen met ongelooflijke discriminatie, en wat hij zag toen Madden zijn haat op Newton projecteerde.

“Ja, de queergemeenschap heeft schurken, er zijn mensen die ons proberen te onderdrukken”, zegt Rice in de film. “Maar als we toegeven aan onze zelfhaat, kan het zo duister en verwrongen worden.”

Rabins, de vriendin van Newton die door de politie ooit werd verdacht zijn moordenaar te zijn, zegt in de film dat het horen van Maddens bekentenis een keerpunt betekende in haar rouwproces: “Tot dat moment had ik altijd de aanwezigheid van Bill om me heen gevoeld. En daarna had ik het gevoel dat hij vrij vloog.”

Aanklagers weigerden een aanklacht in te dienen tegen Madden, daarbij verwijzend naar een gebrek aan bewijs dat verder gaat dan zijn bekentenis en dat Madden al levenslang achter de tralies zit in Oklahoma. Madden was niet bereikbaar voor commentaar.

Williams heeft sindsdien een tiental andere moordzaken in het hele land behandeld en aanklagers geholpen een zaak op te bouwen tegen een nieuwe verdachte van de moord in 1991 in Michigan. De verdachte wordt nu berecht op beschuldiging van moord.

Rachel Mason met Clark Williams in 2023, kort nadat de LAPD aankondigde dat ze het moordonderzoek naar Billy Newton stopten na het verkrijgen van een bekentenis.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Williams zei dat hij de moord op Newton kon oplossen door zich volledig in Newtons leven te verdiepen, en dat Newton door dat proces echt tot leven kwam. ‘Billy werd iemand die ik kende en waar ik van hield’, zei hij.

Daarom was hij een beetje bezorgd over het feit dat Madden in Masons film zou verschijnen, zei hij.

“Ik begrijp waarom ze een filmische figuur is, maar ik hou niet van DarraLynn Madden”, zei hij. ‘Eigenlijk haat ik DarraLynn Madden.’

Toch zei Williams dat hij erop vertrouwde dat Mason het verhaal recht zou doen, en dat hij opgewonden was om de film te zien.

“Ik heb altijd geloofd dat Billy Newton de belichaming was van een hele generatie – mijn generatie – homoseksuele mannen die volwassen werden in de jaren tachtig en negentig,” zei Williams. “Ik ben zo blij dat dit verhaal verteld kan worden.”