Deze week vierde Bob Arum zijn 94e verjaardag. 2026 markeert zijn 60e jaar in de bokssport sinds hij in de jaren zestig de zwaargewichttitel van Muhammad Ali promootte tegen George Chuvalo.
De ervaren promotor heeft met grote en kleine vechters gewerkt en speelde een sleutelrol in de campagnes van boksers als Marvin Hagler, George Foreman en Manny Pacquiao. Dienovereenkomstig heeft hij dat ook gedaan Boksscène in 2020 waren er 655 wereldkampioenschapsgevechten en dat aantal is in het halve decennium sindsdien blijven groeien.
Hoewel zijn Top Rank-outfit momenteel tussen uitzenddeals zit en daarom ontbreekt het aan de beheersing van de sport zoals in het verleden het geval was, en werkt de CEO nog steeds samen met enkele van de beste vechters ter wereld.
Sterker nog, in een recent gesprek met Jai McAllisterArum onthulde dat hij een van zijn huidige stallen beschouwt als de beste die hij ooit heeft gezien na zes decennia spelen. Die man was ‘The Monster’, Naoya Inoue, die hij beter vond dan Ali en al het bovenstaande.
“Inoue is niet alleen de beste pond-voor-pond-vechter ter wereld, Inoue is de beste vechter die ik ooit heb gezien, welke gewichtscategorie of wat dan ook.
“In de bijna zestig jaar dat ik boks, heb ik nog nooit iemand als Inoue gezien.”
Inoue – die in 2019 een promotieovereenkomst tekende met Top Rank na het winnen van het bantamgewichttoernooi van de World Boxing Super Series – is een van de drie onbetwiste mannen in twee divisies tijdens het tijdperk van de vier banden. De andere twee zijn zijn rivalen voor de pond-voor-pond toppositie, Terence Crawford en Oleksandr Usyk.
Het Japanse fenomeen bezit momenteel alle gouden banden in de superbantamgewichtdivisie en blijft actief voor een man van zijn kaliber en sterrendom. Hij keert op 27 december in Las Vegas terug in actie tegen David Picasso, in de hoop de 28e knock-out uit zijn professionele carrière te scoren.
Er wacht nog een historisch bepalend moment als Inoue het haalt, want de keiharde 32-jarige staat gepland voor Junto Nakatani in mei 2026. Nakatani, die zijn superbantamgewichtdebuut maakt op dezelfde Vegas-kaart, is ongeslagen in 31 gevechten en heeft ook de kracht om de strijd te beëindigen. Ze zullen het tegen elkaar opnemen in de Tokyo Dome in de droom van elke die-hard vechtfan.
